THE ZNTHRA [Adventure-Fantasy]

Chapter 18

-

“Casmon.”

Napatingin si Orion kay Tala nang tawagin nito ang lalaki.

“Calling me?”

“Is there any Casmon here that act like an idiot sometimes?”

“Woah! Big words.” Nakangising siwalat ni Casmon. “I wonder why do you hate me so much, Tala?”

Natawa siya sa naging bangayan ulit ng dalawang kasama. Hindi magkasundo si Tala at Casmon. Parang araw at buwan ang mga ito kung mag-away at nagsasagutan.

“I don’t hate you. I just don’t like your face.”

“Same here. Why won’t you go home instead and play hide and seek with your feelings for Orion?”

“Casmon.” Siya na ang umapela.

Natatawang nagkibit lang ng balikat ang kaniyang kaibigan at naunang maglakad mag-isa habang kasunod dito si Akuji. Apat silang lumabas ng Gudgeon at ngayon ay naghahanap kay Amulet at Kiyu.

Siya, si Tala, Akuji at Casmon. Si Manolos ang kaniyang iniwan para siyang tumayo muna bilang Kapitan habang wala pa siya at hindi pa sila bumabalik. Babalik lang sila kapag nakita nila ang dalawang myembro ng Gudgeon kahit malaki ang posibilidad na hindi nila ito makita, pero hahanapin nila ito kahit imposible.

“I really hate him.”

“Yeah,” pagsangayon niya kay Tala na hindi maipinta ang mukha sa inis.

“You should have let him stay in Gudgeon. I prefer Manolos than Casmon.”

“Casmon is my best friend, Tala. He won’t let me go out all alone. The reason why we always tag along every quest.”

“Yeah yeah, I get it.” Nag-ikot ng mata ang dalaga at naunang maglakad sa kaniya. Nakasimangot ito. “I still don’t like Casmon at all!”

Natawa siya sa naging sinabi ni Tala at sumunod na rin sa mga ito. Malayo pa ang kanilang lalakbayin at hindi niya alam kung saan sila magsisimula sa paghahanap. Hinayaan na lamang niya ang kaniyang instinct ang siyang magtuturo kung saan.

Nung marating nila ang Nigara Falls, sandali silang huminto ro’n at nagpahinga nang ilang minuto para makapag-isip. Agad siyang umupo sa malaking bato na nasa tabi at napatitig sa tubig. Dito niya unang nakita ang dalaga na palutang-lutang at wala siyang sinayang na oras kundi ang sagipin ito.

Pinilig niya ang kaniyang ulo at marahan napabuntunghinga. Inisip niya kung saan ito ngayon at kung nakuha rin ba ito ni Maskoro.

“You remember something here, dude?” untag sa kaniya ni Casmon at ngumisi. “Elowin? Remember?”

“Stop it, Casmon.”

“Stop what? I did not say something.”

“Yeah,” mahinang anas niya, “I wonder where did she went. I gave her my tamed monster and that tamed monster can help her outside the Gudgeon. I hope she’s doing okay… they’re doing okay.”

“Hmm?” tumingin ito sa kaniya na nanunukso ang mata. “She will.” Ngingising tumalikod ito at hinarap si Tala na nakasimangot ang mukha.

“Orion.” Si Akuji ito. “Chotto Hanaseru?” Can we talk?

“Hai. Nandesuka?” Yes. What is it?

“Watashitachiha iku hitsuyo ga arimasu.” We need to go.

Saglit niyang tiningnan ang araw at ang paligid. Alam niya na kung anong oras kahit hindi na siya tumingin sa orasan. “Okay. Let’s move.”

“Arigatu.” Thank you.

Tumango lang siya kay Akuji at nagsimula na silang maglakad.

-

“Let me go out of here! My brother will be looking for me! You can’t lock me here forever,” matapang na sigaw ni Kiyu mula sa loob na pinagkulungan nito.

Ang bawat paligid ay may nakaseldang mataas na uri ng mahika at hindi ito basta-basta nakakalabas. Masusunog ang katawan nito kapag sinubukan nitong tangkain na makatakas.

“Not now young man. I’m having my real game begin.”

“What game? What game do you mean?! We are already in the Znthra! What game do you want? Let me go. My brother Akuji was now looking for me.”

“Brother? You mean, this japanese man?”

Humarap dito si Maskoro at tinanggal nito ang maskarang suot. Napaatras si Kiyu nang makitang kamukha ito ng kapatid nitong si Akuji.

“Akuji is the name right?”

“Kutabare!” Go to hell!

“Watashitachi wa mina soko ni ikimasu, ototo.” We are all going there, brother.

Napasinghap si Kiyu at sunod-sunod itong napailing nang sunod na kinopya ni Maskoro ay ang mukha nito at katawan.

“Let see how your brother handle my game.”

“NO!!!”

Ngumisi si Maskoro bago ito tuluyan nawala sa hangin.

-

“We should find a place to stay tonight. Its harder to travel at night.” Panimula niya. Magtakip silim na at mas delikado para sa kanila ang maglakad sa loob ng Forest City. Mas maraming halimaw na nagtatago sa dilim.

“Orion is right. We need to find a shelter and at first light, we will continue our journey of saving Elowin and Kiyu, pagsisingit ni Casmon at umupo sandali sa malaking ugat ng kahoy.

“I suggest, we stay here,” mabilis na saad ni Tala at tumingin sa itaas ng puno na pinag-uupuan ni Casmon. “We can hide ourselves there.” Turo nito sa mga naglalakihang mga sanga.

Napatango siya. Tama si Tala, kung meron man mas ligtas na lugar para sa kanila ngayon, iyon ay ang mga sanga. Sanay silang mga Gudgeons na sa itaas ng kahoy nakatira.

“Tala is right. We’ll stay here.”

“Copy.” Si Akuji na naunang umakyat ng mabilis  sa katawan ng kahoy. Isang kisap lang ng mata, nasa itaas na ito ng sanga at simpleng nakatayo ro’n.

“I’m next!” mabilis na sumunod din si Casmon dito at tulad ng kay Akuji, ginamit ni Casmon ang skill nitong lumutang sa hangin paitaas papuntang sanga ng kahoy. “Woah! I see the view here. Too romantic down there, yeah?”

Tinaasan ito ng kilay ni Tala habang siya napailing sa walang prenong bibig minsan ni Casmon.

“You go first Tala,” anas niya.

Tumango naman ito nang sulyapan siya at mabillis na inakyat ang kahoy na walang kahirap-hirap. Pumalakpak pa si Casmon at sinimulan asarin ang dalaga.

Habang siya, bago siya tumalon. Tumingin muna siya sa paligid at tiningnan kung may kakaibang nakikita ang kaniyang mata.

“Orion, are you going to stay that side all night?” malakas na sigaw ni Casmon.

“I’ll be up here.”

“Good!”

Humugot siya ng malalim na hangin saka nagpasyang tumalon nang may mahagilap ang kaniyang mata sa kalayuan at nakatingin sa kaniya.

“Kiyu?”

Agad itong umatras na parang takot na takot sa kaniya.

“Dude what took so long?” pag-uulit ni Casmon.

“I saw Kiyu from here.”

“What?” napa-chorus ang mga ito nang sabihin niya ang bagay na iyon. magkapanabay na tumalon ang mga ito at sinundan ang deriksyon na kaniyang tiningnan. “Are you sure?”

“Yeah, there he is!”

“f**k!”

Sabay-sabay na napamura ang mga ito nang makita ng mga ito si Kiyu.

“Kiyu, where’s Elowin?” Siya ang naunang magtanong nung dahan-dahan itong humakbang papalapit sa kanila.

“I don’t know where she is.” Iling nito at nakikita sa mga mata nito ang takot. “Maskoro took me and caged me up.”

Agad naman lumapit ang kapatid nitong si Akuji at inakbayan ito. “I’m glad you’re alive, bro. How did you managed to get yourself free from Maskoro?”

“He forgot to lock my cage and I took my chance to run as far as I could.”

Napailing-iling naman si Casmon at nag-isip. “Then we need to find Elowin.”

“I thought Elowin is with you guys in the Gudgeon?”

“She’s not. She went looking for you, Kiyu.” Si Tala ang sumingit sa usapan.

“You’re kidding, right?” gulat na saad nito at napailing-iling, kitang-kita sa mata ang takot nito. “She will not survive here in Forest City. Maskoro will skin her alive!”

“Hey-hey kiddo, watch your mouth!”

“Sorry.” Nagyuko ito ng ulo at andon pa rin ang takot sa mata nito. “But we need to find her. We should find her first before Maskoro or else Elowin will be  dead and I can’t forgive myself if that will happen. It is my fault why we ended up here in Forest City.”

“Listen Kiyu, you and Akuji must go back to the Gudgeon at the first sunrise.”

“But Orion—”

Hindi niya pinatapos ang sasabihin ni Akuji. “Manolos can’t handle the guilds without you there. This is the captain’s order, you and Kiyu will go back to the Gudgeon. I, Casmon and Tala will look for Elowin.”

“But Captain, I want to come!” mabilis na umangal si Kiyu at umiling-iling kahit halata sa mukha nito ang pagod.

“You heard the Captain’s order kiddo,” simpleng sagot ni Casmon.

“And besides, you need to rest Kiyu.” Si Tala na tinapik ang balikat nito.

“O-okay.”

Tumango siya at nauna nang umakyat sa ibabaw ng kahoy. Magpapahinga pa sila sa gabing ito at bukas na bukas din ay hahanapin nilang tatlo si Amulet habang ang magkapatid ay papauwiin niya pabalik ng Gudgeon.

Kahit papaano masaya siyang nalaman na buhay at nakatakas si Kiyu kay Maskoro. Alam niyang delikado ang kaaway nila, maliban sa mga halimaw at dungeon boss, isa si Maskoro ang pinakamabigat na kaaway nila sa Znthra. Hindi ito nananakit ng mga player pero kapag trip nitong makipaglaro ng p*****n sa bawat paglalakbay nito, kabahan na ang mga nasasalubong nitong mga players kaya pinaghihigpitan niya ang kaniyang mga myembro na lumabas. Ayaw niyang mapahamak ang mga ito sa kamay ni Maskoro.