Sous l'Emprise de la Mafia

chapitre : 7

Elena se réveilla le lendemain matin avec un sentiment étrange, un mélange de bonheur et d'appréhension. La journée avec Dante avait été parfaite, presque trop parfaite. Elle toucha ses lèvres, se rappelant leur b****r, la façon dont son monde avait basculé dans ce moment. Mais avec le lever du soleil venait également la réalité : dans leur monde, le bonheur était un luxe dangereux.

Son téléphone vibra. Un message de Dante : "Entraînement annulé ce matin. Réunion d'urgence avec mes capos. Je vous expliquerai plus tard. Soyez prudente. - D."

Le dernier mot fit naître un frisson d'inquiétude le long de son échine. "Soyez prudente." Dante ne disait jamais cela sans raison. Elena se leva rapidement, enfilant un jean et un pull, son esprit déjà en mode alerte.

Elle descendit pour trouver Marco qui l'attendait dans le bureau de son père, son visage habituellement impassible marqué par une tension évidente.

"Nous avons un problème," annonça-t-il sans préambule lorsqu'elle entra.

"Quel genre de problème?" demanda Elena, son cœur commençant à battre plus vite.

Marco lui tendit une enveloppe brune. "Ceci a été livré à l'aube. Pas de coursier identifiable, juste déposé devant la porte."

Elena ouvrit l'enveloppe avec des mains qui tremblaient légèrement. À l'intérieur se trouvaient des photographies. Son sang se glaça en les examinant. C'étaient des photos d'elle et Dante, prises la veille. Au marché. Dans la voiture. Sur la terrasse du refuge secret. Et la dernière, la plus intime : leur b****r, capturé dans un moment de vulnérabilité totale.

"Mon Dieu," murmura Elena.

"Il y a une note," indiqua Marco.

Elena la déplia, reconnaissant immédiatement l'écriture fleurie et arrogante de Luca Castellano :

"Chère Elena,

Quelle journée charmante vous avez passée hier ! Il semble que l'arrangement d'affaires froid que vous prétendiez avoir avec Santoro soit devenu quelque chose de plus... chaleureux. Comme c'est touchant. Et comme c'est stupide.

Votre père aurait été déçu de voir à quel point vous êtes devenue prévisible. L'amour dans notre monde ? C'est une invitation à la destruction. Demandez à Dante ce qui est arrivé à la dernière femme qu'il a aimée. Oh attendez, vous le savez déjà, n'est-ce pas ?*

*Considérez ceci comme un avertissement amical : vous avez quelque chose de précieux maintenant. Quelque chose qui peut être pris. La question est, combien de temps avant que quelqu'un décide de le faire ?

Avec mes salutations,

Luca

Elena sentit la nausée monter en elle. "Il nous a suivis toute la journée. Le refuge secret de Dante, l'endroit que personne n'est censé connaître..."

"N'est plus secret," termina Marco gravement. "Les Castellano ont des yeux partout, Signorina. Ils ont dû vous faire suivre depuis des jours, attendant le moment parfait pour révéler qu'ils savent."

"Qu'est-ce que cela signifie?" demanda Elena, bien qu'elle connaissait déjà la réponse.

"Cela signifie qu'ils ont trouvé votre faiblesse. La faiblesse de Dante." Marco s'assit lourdement, l'air soudainement épuisé. "Dans notre monde, montrer qu'on tient à quelqu'un, c'est peindre une cible sur son dos. Les Castellano vont maintenant soit essayer de vous utiliser contre Dante, soit vous éliminer pour le blesser."

Elena serra les photos dans ses mains, la colère remplaçant progressivement la peur. "Donc quoi ? Je suis censée vivre dans la terreur constante? Me cacher? Ou pire, repousser Dante pour nous 'protéger' tous les deux?"

"Ce serait la chose prudente à faire," dit Marco doucement.

"Au diable la prudence," cracha Elena. "Je refuse de laisser Luca Castellano dicter ma vie. S'il veut une guerre, il en aura une."

Marco la regarda avec un mélange de fierté et d'inquiétude. "Vous ressemblez tellement à votre père quand vous dites ça. Mais rappelez-vous, Elena, Giovanni est mort parce qu'il a sous-estimé ses ennemis."

"Je ne sous-estime personne," répondit Elena fermement. "Mais je ne vais pas non plus vivre dans la peur. Où est Dante en ce moment?"

"Dans un entrepôt sécurisé à l'est de la ville. Il réunit ses hommes de confiance pour discuter de la situation." Marco hésita. "Il voudrait que vous restiez ici, en sécurité."

"Eh bien, c'est dommage," dit Elena en attrapant sa veste. "Parce que je vais le rejoindre. Cette menace nous concerne tous les deux, et je refuse d'être mise à l'écart comme une demoiselle en détresse."

Marco soupira mais ne protesta pas. "Je vais demander à nos hommes de vous escorter. Et Elena ? Soyez prête. Dante ne va pas bien prendre tout cela."

L'entrepôt était un bâtiment anonyme dans une zone industrielle, gardé par une demi-douzaine d'hommes armés qui reconnurent immédiatement Elena et la laissèrent passer. À l'intérieur, elle trouva Dante debout devant une table couverte de cartes et de documents, entouré d'une dizaine d'hommes aux visages durs. Isabella était également présente, élégante même dans ce cadre sordide.

Tous les regards se tournèrent vers Elena lorsqu'elle entra. Dante leva les yeux, et elle vit la surprise, puis l'inquiétude, puis quelque chose qui ressemblait à de la colère traverser son visage.

"Elena, qu'est-ce que vous faites ici?" demanda-t-il d'une voix tendue. "Je vous ai dit que j'avais une réunion."

"J'ai reçu une livraison ce matin," répondit Elena calmement, marchant vers la table et jetant les photos devant lui. "Je pense que vous devriez voir ça."

Dante prit les photos, son visage devenant progressivement un masque de pierre alors qu'il les examinait. Isabella se pencha pour regarder par-dessus son épaule, son expression se durcissant également.

"Castellano," grogna Dante, sa voix dangereusement basse.

"Il y avait aussi une note," ajouta Elena, la tendant.

Le silence dans l'entrepôt était si complet qu'on aurait pu entendre tomber une épingle. Dante lut la note, et Elena vit ses mains trembler légèrement – pas de peur, mais de rage contenue. Quand il leva enfin les yeux, ses iris gris étaient devenus presque noirs de fureur.

"Sortez," ordonna-t-il à ses hommes. "Tous. Sauf Isabella."

Les hommes s'exécutèrent rapidement, sentant qu'il valait mieux ne pas contrarier leur chef dans cet état. Une fois seuls, Dante fit le tour de la table pour se tenir devant Elena.

"Comment osez-vous venir ici après avoir reçu ça?" Sa voix était basse mais vibrante de colère. "Comment osez-vous vous mettre en danger en quittant la maison alors que Castellano vient littéralement de vous menacer?"

"Je ne suis pas une enfant qu'on cache quand les choses deviennent dangereuses," rétorqua Elena, refusant de reculer. "C'est ma vie aussi. Ma sécurité. J'ai le droit d'être impliquée dans les décisions qui me concernent."

"Votre droit?" Dante rit, un son sans humour. "Vous n'avez aucune idée de ce dont Luca Castellano est capable. Vous n'avez aucune idée de ce qu'il a fait, de ce qu'il fera encore."

"Alors éclairez-moi," défia Elena. "Arrêtez de me traiter comme si j'étais en porcelaine et dites-moi la vérité."

Dante se tourna brusquement, frappant la table du poing avec assez de force pour faire trembler les documents. "La vérité ? La vérité, c'est que j'ai été stupide. Incroyablement, dangereusement stupide. Je me suis permis de ressentir quelque chose pour vous, et maintenant Castellano a exactement ce qu'il veut : une arme contre moi."

Les mots frappèrent Elena comme une gifle. "Donc hier, tout ça, c'était une erreur pour vous?"

"Oui!" explosa Dante, puis il se reprit, passant une main dans ses cheveux avec frustration. "Non. Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c'est que j'ai juré de ne plus jamais permettre cela. De ne plus jamais donner à mes ennemis le pouvoir de me détruire en s'en prenant à quelqu'un que... quelqu'un qui compte pour moi."

"Quelqu'un qui compte pour vous," répéta Elena doucement. "C'est ce que je suis maintenant?"

Dante la regarda, et dans ses yeux, Elena vit toute la tourmente, toute la peur, toute la vulnérabilité qu'il essayait désespérément de cacher. "Vous savez que oui. Et c'est exactement le problème."

Isabella, qui était restée silencieuse jusque-là, s'avança. "Dante, se disputer n'aide personne. La question n'est pas de savoir si c'était une erreur hier. C'est fait. Castellano sait. Maintenant, nous devons décider comment gérer ça."

"Il n'y a qu'une façon," dit Dante d'une voix morte. "Elena retourne à la demeure Moretti. Nous doublons sa sécurité. Elle ne sort plus seule, jamais. Et nous... nous maintenons nos distances. En public, nous continuons l'apparence d'un engagement arrangé froid. Nous ne donnons à Castellano aucune raison de penser qu'il a quelque chose de valeur à prendre."

"Vous voulez faire semblant que hier n'est jamais arrivé?" La voix d'Elena tremblait légèrement. "Vous voulez revenir en arrière?"

"Je veux vous garder en vie," répondit Dante avec intensité. "Sofia est morte parce que j'ai été imprudent, parce que j'ai montré au monde entier combien elle comptait pour moi. Je ne referai pas cette erreur. Je ne vous perdrai pas comme je l'ai perdue."

"Donc votre solution est de me mettre en cage et de prétendre que vous ne vous souciez pas?" Elena secoua la tête. "Vous ne comprenez pas? Castellano sait déjà. Ces photos, cette note, c'est la preuve qu'il sait. Prétendre maintenant ne changera rien."

"Ça pourrait le faire hésiter," intervint Isabella. "Si nous présentons un front uni et froid, si nous traitons publiquement cela comme une simple alliance commerciale, Castellano pourrait conclure qu'il a mal interprété la situation."

"Ou," contra Elena, "nous pourrions faire exactement l'opposé. Nous pourrions montrer que nous sommes forts ensemble, que nous ne serons pas intimidés, que toute tentative contre l'un de nous sera vengée par l'autre. La faiblesse invite les attaques. La force les dissuade."

Dante la dévisagea comme si elle avait perdu l'esprit. "Vous suggérez que nous rendions publique notre... relation? Que nous donnions délibérément à Castellano plus de munitions?"

"Je suggère que nous montrions que nous ne sommes pas effrayés," dit Elena fermement. "Oui, j'ai de l'importance pour vous. Oui, vous avez de l'importance pour moi. Et oui, quiconque s'en prend à l'un de nous devra affronter les deux familles les plus puissantes de cette ville."

"C'est de la folie," murmura Dante.

"Non," dit Isabella lentement, une lueur de compréhension dans ses yeux. "C'est en fait brillant. Elena a raison. Dans notre monde, les prédateurs s'en prennent aux faibles, à ceux qui ont peur. Si nous montrons de la peur, si nous nous cachons, nous invitons l'attaque. Mais si nous nous tenons ensemble, confiants, unis, nous projetons de la force."

"Et si Castellano décide quand même de s'en prendre à Elena?" demanda Dante. "Si montrer de la force ne suffit pas à le dissuader?"

"Alors nous serons prêts," répondit Elena. "Dante, vous m'entraînez depuis des semaines à me défendre. Valentina dit que je progresse rapidement. Continuez à m'entraîner. Rendez-moi plus forte. Et pendant ce temps, nous montrons au monde que nous sommes unis."

Dante resta silencieux pendant un long moment, son regard alternant entre Elena et Isabella, pesant les options. Finalement, il soupira, la tension dans ses épaules se relâchant légèrement.

"D'accord," dit-il à contrecœur. "Nous le faisons à votre façon. Mais avec des conditions. Votre sécurité est triplée. Vous n'allez nulle part sans au moins trois gardes. Nous installons des systèmes de sécurité supplémentaires à la demeure Moretti et à ma propre maison. Et votre entraînement s'intensifie. Si vous voulez vraiment faire cela, vous devez être préparée à tout."

"J'accepte," dit Elena immédiatement.

Dante s'approcha d'elle, prenant son visage entre ses mains avec une tendresse qui contrastait avec sa colère précédente. "Elena, si quelque chose vous arrivait à cause de moi, je ne me le pardonnerais jamais. Vous comprenez ça?"

"Oui," murmura Elena. "Et vous devez comprendre quelque chose aussi. Je ne suis pas Sofia. Je ne suis pas sans défense. Je ne serai pas une victime. Si Castellano veut venir pour moi, il découvrira que je ne suis pas une proie facile."

Un sourire lent, presque fier, se dessina sur les lèvres de Dante. "Vous êtes vraiment remarquable, vous le savez?"

"Je l'apprends," répondit Elena avec un demi-sourire.

Isabella les interrompit en s'éclaircissant la gorge. "Si vous deux avez fini votre moment, nous avons une stratégie à planifier. Castellano a lancé un défi. Nous devons répondre, mais intelligemment."

Les trois heures suivantes furent consacrées à élaborer un plan détaillé. Ils décidèrent d'organiser un événement public dans une semaine : un gala de fiançailles officiel où Elena et Dante annonceraient formellement leur union à toutes les familles importantes. Ce serait une démonstration de force, un message clair que leur alliance était solide et que toute interférence serait considérée comme une déclaration de guerre.

"Nous devons également considérer la possibilité d'une attaque pendant le gala lui-même," nota Isabella, toujours pragmatique. "Castellano est impulsif. Il pourrait voir cela comme une opportunité."

"Le lieu sera fortifié," assura Dante. "Mes meilleurs hommes, détecteurs de métaux discrets, plusieurs points de sortie sécurisés. Nous transformerons essentiellement le lieu en forteresse tout en maintenant l'apparence d'une célébration élégante."

Alors qu'ils finalisaient les détails, un des hommes de Dante entra précipitamment, son visage pâle.

"Boss, nous avons un problème," annonça-t-il. "Il y a eu une explosion dans un de nos entrepôts du port. Trois hommes blessés, deux gravement."

Dante se raidit. "Quel entrepôt?"

"Le numéro sept. Celui où nous stockons les importations pharmaceutiques légitimes."

"Castellano," siffla Dante. "Il ne perd pas de temps."

"C'est un message," dit Isabella. "Il nous montre qu'il peut frapper quand il veut, où il veut."

Elena sentit la colère monter en elle. Des hommes étaient blessés, peut-être en train de mourir, à cause d'un jeu de pouvoir stupide. "Nous devons riposter," dit-elle.

"Oh, nous le ferons," promit Dante, ses yeux brillant d'une lueur dangereuse. "Mais pas de la manière qu'il attend. Castellano joue aux échecs. Il s'attend à ce que nous répondions directement, violemment. Au lieu de cela, nous allons être plus subtils."

"Que proposez-vous?" demanda Isabella.

"Castellano a des investissements dans plusieurs entreprises légitimes," expliqua Dante. "Des restaurants, des clubs, des propriétés immobilières. Nous allons commencer à déstabiliser ses opérations commerciales. Inspections sanitaires inattendues, problèmes de permis, difficultés avec les fournisseurs. Rien qui puisse être retracé directement jusqu'à nous, mais assez pour lui faire mal financièrement."

"La guerre économique plutôt que la violence directe," comprit Elena. "C'est intelligent."

"Et pendant ce temps," continua Dante, "nous rassemblons des informations. Castellano a des secrets, tout le monde en a. Nous trouvons ses vulnérabilités, et quand le moment sera venu, nous les exploitons."

Alors que la réunion se terminait et que les plans étaient mis en place, Elena se sentit étrangement calme. Elle était entrée dans ce monde en pensant qu'elle pourrait rester en périphérie, observer sans vraiment participer. Mais maintenant, elle était en plein centre, une pièce clé dans un jeu dangereux où les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés.

Sur le chemin du retour vers la demeure Moretti, Dante conduisait en silence, son visage tendu. Finalement, alors qu'ils approchaient de sa maison, il parla.

"Je ne peux pas promettre que tout ira bien," dit-il doucement. "Je ne peux pas garantir votre sécurité à cent pour cent, peu importe combien de gardes nous avons ou combien de précautions nous prenons."

"Je ne vous demande pas de garanties," répondit Elena. "Je vous demande juste d'être honnête avec moi, de me traiter comme une partenaire égale, pas comme quelque chose à protéger."

Dante s'arrêta devant la maison mais ne coupa pas le moteur. Il se tourna vers elle, prenant sa main. "Je vais essayer. Mais vous devez comprendre que l'idée de vous perdre me terrifie d'une manière que je ne peux même pas exprimer. Sofia... sa mort m'a brisé. Si quelque chose vous arrivait, je ne sais pas si je pourrais survivre à ça une deuxième fois."

Elena serra sa main. "Alors nous nous assurons que rien ne m'arrive. Ensemble. Et Dante ? Je ne vais nulle part. Luca Castellano ne me fait pas peur."

"Il devrait," murmura Dante. "Il devrait vraiment."

Mais alors qu'Elena entrait dans la demeure Moretti, elle se rendit compte qu'elle avait dit la vérité. Elle n'avait pas peur. Ou plutôt, elle avait peur, mais cette peur était tempérée par quelque chose de plus fort : la détermination. Elle ne serait pas une victime. Elle ne laisserait pas Luca Castellano dicter le cours de sa vie.

Elle était Elena Moretti, bientôt Santoro, et elle était bien plus forte qu'aucun d'eux ne le réalisait.

Dans l'ombre, la guerre qui couvait depuis des années venait d'escalader. Et cette fois, il n'y aurait pas de compromis, pas de paix négociée. Seulement des vainqueurs et des vaincus.

La question était : de quel côté Elena et Dante finiraient-ils?