Sous l'Emprise de la Mafia

chapitre : 6

Trois jours après la réunion tendue avec les autres familles, Elena se réveilla avec une sensation étrange, un pressentiment qu'elle ne parvenait pas à identifier. Le soleil filtrait à travers les rideaux de sa chambre, projetant des motifs dorés sur les murs. Elle regarda son téléphone : six heures quinze. Dante serait là dans moins d'une heure pour l'entraînement matinal.

Elle se leva, s'étirant pour chasser la raideur de ses muscles encore endoloris par les séances intensives de la semaine. Son corps s'adaptait progressivement, devenant plus fort, plus résilient. Elle pouvait déjà voir la différence dans le miroir : des muscles plus définis, une posture plus assurée, un regard plus dur.

Alors qu'elle se préparait, son téléphone vibra. Un message de Dante : "Changement de plan. Rendez-vous au café d'Antonio à 8h. Habillez-vous de manière décontractée. - D."

Elena fronça les sourcils. C'était inhabituel. Dante était un homme de routine, et modifier leurs entraînements n'était pas dans ses habitudes. Elle répondit rapidement : "Tout va bien?"

La réponse fut presque immédiate : "Oui. Faites-moi confiance."

Deux mots simples, mais chargés de signification. Elena réalisa qu'elle commençait effectivement à lui faire confiance, ce qui était à la fois réconfortant et terrifiant. Elle choisit un jean noir, un pull en cachemire gris et des bottines confortables. Simple mais élégant.

À huit heures précises, elle arriva au petit café où Dante l'avait emmenée auparavant. Il était déjà là, assis à une table près de la fenêtre, vêtu d'un jean sombre et d'un pull à col roulé noir qui accentuait sa carrure impressionnante. Devant lui, deux espressos fumants attendaient.

"Bonjour," dit-elle en s'asseyant. "Alors, quel est ce mystère?"

Dante lui tendit une des tasses. "Pas de mystère. J'ai juste pensé que nous avions tous les deux besoin d'une pause. Les deux dernières semaines ont été intenses."

Elena prit une gorgée du café corsé, l'appréciant. "Une pause? Ce n'est pas très Dante Santoro de prendre des pauses."

"Peut-être que vous commencez à déteindre sur moi," répondit-il avec un demi-sourire. "Ou peut-être que je réalise que pousser constamment sans jamais respirer n'est pas durable. Valentina dit que vous progressez remarquablement bien. Vous méritez une récompense."

"Une récompense?" Elena haussa un sourcil. "Qu'avez-vous en tête?"

"Une journée loin de tout ça." Dante fit un geste vague englobant le monde extérieur. "Pas de réunions, pas d'entraînement, pas de politique familiale. Juste... une journée normale. Si une telle chose existe pour des gens comme nous."

Elena le dévisagea, cherchant le piège, la manipulation cachée. Mais elle ne trouva que de la sincérité dans ses yeux gris. "Pourquoi?"

"Parce que dans dix semaines, nous serons mariés," dit Dante simplement. "Et je me suis rendu compte que malgré tout le temps que nous passons ensemble, je ne vous connais pas vraiment. Pas la vraie vous, celle qui existait avant tout ceci. Je veux connaître cette personne."

C'était désarmant, cette vulnérabilité soudaine. Elena sentit ses défenses vaciller. "D'accord," accepta-t-elle doucement. "Une journée normale. Que fait-on normalement lors d'une journée normale?"

Dante rit, un son authentique et chaleureux qu'Elena entendait rarement. "Honnêtement? Je ne sais pas. Je n'ai jamais vraiment eu de journées normales. Mais j'ai quelques idées."

Ils finirent leurs cafés et sortirent dans la ville qui s'éveillait. Dante avait laissé sa Maserati tape-à-l'œil à la maison, optant pour une berline discrète. Même ses gardes du corps gardaient leurs distances, suivant à plusieurs voitures de distance.

"Où allons-nous?" demanda Elena alors qu'ils roulaient vers les collines.

"Vous verrez," répondit mystérieusement Dante.

Ils conduisirent pendant environ quarante minutes, quittant la ville pour la campagne environnante. Le paysage changeait progressivement : les bâtiments serrés cédaient la place à des vignobles ondulants, des oliveraies anciennes, et des petits villages perchés sur les collines.

Finalement, Dante s'arrêta devant un marché de producteurs locaux installé sur la place principale d'un village pittoresque. L'endroit était vivant d'activité : des fermiers vendaient leurs produits frais, des fromagers proposaient leurs créations artisanales, des boulangers exposaient des pains croustillants et des pâtisseries alléchantes.

"Un marché?" dit Elena, surprise mais ravie.

"Ma mère avait l'habitude de m'emmener dans des endroits comme celui-ci quand j'étais enfant," expliqua Dante, une nostalgie inhabituelle dans sa voix. "Avant que... avant que tout ne devienne compliqué. C'était l'un des rares moments où nous pouvions simplement être une famille normale."

Ils descendirent et se promenèrent entre les étals, Dante parfaitement à l'aise dans cet environnement rustique. Elena le regardait interagir avec les vendeurs, négociant pour des tomates mûres, des olives marinées, du fromage pecorino frais. C'était une facette de lui qu'elle n'avait jamais vue : détendu, souriant, presque ordinaire.

"Vous aimez cuisiner?" demanda Elena alors qu'il choisissait soigneusement des herbes fraîches.

"C'est thérapeutique," admit Dante. "Quand je cuisine, je peux me concentrer sur quelque chose de simple, de tangible. Suivre une recette, créer quelque chose avec mes mains. Ça me permet d'oublier... tout le reste."

"Je ne vous imaginais pas en train de cuisiner," dit Elena honnêtement.

"Il y a beaucoup de choses que vous ne savez pas sur moi," répondit Dante, lui tendant un morceau de fromage à goûter. "Tout comme il y a beaucoup de choses que je ne sais pas sur vous. C'est le but de cette journée."

Elena goûta le fromage, savourant sa texture crémeuse et son goût riche. "D'accord. Que voulez-vous savoir?"

"Tout," dit Dante simplement. "Vos rêves d'enfant, ce que vous aimiez faire à Paris, votre livre préféré, ce qui vous fait rire. Les petites choses qui font de vous qui vous êtes."

Ils continuèrent à se promener, et Elena se surprit à partager des détails de sa vie qu'elle n'avait jamais pensé révéler. Elle lui parla de ses années à Paris, de son minuscule appartement sous les toits avec vue sur Montmartre, des cafés où elle passait des heures à traduire, perdue dans les mots d'autres personnes. Elle lui parla de son amie Aria, une artiste excentrique qui l'avait prise sous son aile et lui avait montré qu'il existait un monde au-delà des ombres de sa famille.

"Vous lui manquez probablement," observa Dante.

Elena sentit une vague de tristesse la submerger. "Je lui ai dit que j'avais une urgence familiale, que je reviendrais bientôt. Mais nous savons tous les deux que c'était un mensonge. Je ne reviendrai jamais vraiment à cette vie."

"Vous pourriez l'inviter ici," suggéra Dante. "Une fois que nous serons mariés, une fois que les choses se seront calmées. Elle pourrait vous rendre visite."

"Et lui mentir sur qui je suis vraiment? Sur ce que je suis devenue?" Elena secoua la tête. "Aria représente tout ce qui était pur dans ma vie. Je ne veux pas contaminer ça avec... ceci."

Dante s'arrêta, se tournant pour lui faire face. "Elena, écoutez-moi. Vous n'êtes pas contaminée. Vous n'êtes pas corrompue simplement parce que vous avez accepté votre héritage. Vous êtes toujours la femme qui aimait traduire de la poésie, qui rêvait d'une vie simple. Ces parties de vous existent toujours."

"Vous croyez vraiment ça?" demanda Elena, voulant désespérément le croire.

"Oui," dit Dante fermement. "Parce que je vois en vous quelque chose que je pensais avoir perdu il y a longtemps : l'espoir. L'espoir que nous ne sommes pas condamnés à répéter les erreurs de nos pères, que nous pouvons être différents."

Ils restèrent ainsi un moment, se regardant dans les yeux au milieu du marché animé, le monde tournant autour d'eux. Puis Dante rompit le moment en souriant. "Venez. Je veux vous montrer autre chose."

Ils remontèrent en voiture avec leurs achats et conduisirent encore quinze minutes jusqu'à une petite maison de pierre nichée entre les vignes. C'était rustique mais charmant, avec un jardin sauvage et une terrasse ombragée par une vieille glycine.

"Qu'est-ce que c'est?" demanda Elena alors qu'ils sortaient.

"Un endroit à moi," répondit Dante en déverrouillant la porte. "Personne ne sait que je possède cette propriété. Ni Isabella, ni mes hommes, personne. C'est mon refuge secret."

L'intérieur était surprenant. Simple mais confortable, avec des poutres apparentes, une cheminée en pierre, et des meubles dépareillés mais accueillants. Des livres tapissaient les murs, et une cuisine ouverte donnait sur la terrasse.

"Vous m'amenez dans votre refuge secret," dit Elena, touchée par la confiance que cela impliquait. "Pourquoi?"

Dante déposa leurs achats sur le comptoir de la cuisine. "Parce que si nous devons faire fonctionner ce mariage, nous devons avoir des endroits où nous pouvons être vraiment nous-mêmes. Pas les héritiers, pas les chefs de famille, juste... nous. Je veux que cet endroit soit aussi le vôtre."

Elena sentit sa gorge se serrer d'émotion. "Dante, je..."

"Vous n'avez pas besoin de dire quoi que ce soit," l'interrompit-il doucement. "Venez. Je vais vous préparer le meilleur déjeuner que vous ayez jamais mangé."

Et il le fit. Elena s'assit sur un tabouret de bar, regardant Dante se transformer en chef. Il se déplaçait dans la cuisine avec une aisance pratiquée, hachant des légumes, faisant revenir de l'ail dans l'huile d'olive, préparant des pâtes fraîches à la main. Il expliquait ce qu'il faisait, partageant des astuces que sa grand-mère lui avait apprises avant sa mort.

"Elle était la seule personne vraiment gentille dans ma famille," raconta Dante en roulant la pâte. "Mon père était brutal, ma mère brisée, mais ma nonna... elle était pure bonté. Elle me disait toujours que cuisiner était un acte d'amour, que nourrir quelqu'un était la façon la plus honnête de montrer que vous vous souciez."

"Elle vous manque," observa Elena.

"Chaque jour," admit Dante. "Elle est morte quand j'avais quinze ans. Un cancer. Je pense que c'était en partie un soulagement pour elle, une échappatoire à notre monde horrible. Mais elle m'a laissé quelque chose de précieux : ces recettes, ces souvenirs, cette capacité de créer quelque chose de beau même quand tout le reste est laid."

Ils mangèrent sur la terrasse, le déjeuner simple mais absolument délicieux : pâtes fraîches à la sauce tomate maison, salade de roquette et parmesan, pain croustillant trempé dans l'huile d'olive. Le vin local coulait librement, déliant les langues et abaissant les barrières.

"Parlez-moi de Sofia," dit soudainement Elena, surprise par sa propre audace. "Vous avez mentionné qu'elle était tout pour vous. Que s'est-il vraiment passé?"

Le visage de Dante s'assombrit, mais il ne détourna pas le regard. "Vous êtes sûre de vouloir savoir?"

"Oui," dit Elena fermement. "Si nous devons avancer ensemble, je dois comprendre ce qui vous a formé."

Dante prit une longue gorgée de vin, rassemblant ses pensées. "Sofia Romano était différente de toutes les femmes de notre monde. Elle était douce, compatissante, rêveuse. Son père était un capo mineur des Moretti, assez important pour être respecté mais pas assez pour être vraiment puissant. Nous nous sommes rencontrés lors d'une fonction familiale quand j'avais vingt-trois ans. Elle avait vingt et un ans."

Il marqua une pause, ses yeux perdus dans le passé. "Ça a été instantané. Cette connexion rare que tout le monde recherche mais que peu trouvent vraiment. En quelques mois, nous étions inséparables. En un an, nous étions fiancés. J'avais prévu de tout quitter pour elle, de prendre l'argent que j'avais mis de côté et de disparaître. Nous aurions pu commencer une nouvelle vie quelque part, loin de tout ça."

"Mais vous ne l'avez pas fait," dit doucement Elena.

"Non," confirma Dante, sa voix se durcissant. "Parce que les Castellano ont découvert nos plans. Luca, spécifiquement. Il était jaloux, furieux que je puisse avoir quelque chose d'aussi pur alors qu'il était coincé dans des mariages arrangés et des alliances politiques. Alors il a décidé de me détruire de la façon la plus cruelle possible."

Dante vida son verre d'un trait. "La bombe était censée me tuer. J'étais censé être dans cette voiture. Mais au dernier moment, j'ai eu un appel urgent, un problème qui nécessitait mon attention immédiate. J'ai demandé à Sofia d'aller de l'avant sans moi, que je la rejoindrais. Elle est montée dans la voiture, elle a tourné la clé..."

Sa voix se brisa légèrement. "L'explosion a été entendue à trois pâtés de maisons. Quand je suis arrivé sur les lieux, il ne restait rien. Juste... des débris et du feu. Elle est morte instantanément, au moins. Elle n'a pas souffert."

Elena sentit les larmes lui monter aux yeux. "Dante, je suis tellement désolée."

"J'ai juré ce jour-là deux choses," continua Dante, sa voix devenant froide et dure. "Premièrement, que je détruirais les Castellano, lentement, méthodiquement, jusqu'à ce qu'il ne reste rien d'eux. J'y travaille depuis six ans. Chaque opération qu'ils perdent, chaque alliance qui s'effrite, chaque revers qu'ils subissent, c'est moi. Et ils ne savent même pas que c'est moi qui les démantèle pièce par pièce."

"Et la deuxième chose?" demanda Elena, bien qu'elle pensait déjà connaître la réponse.

"Que je ne permettrais plus jamais à l'amour de me rendre vulnérable," dit Dante en la regardant intensément. "C'est pourquoi j'ai accepté notre arrangement. Avec vous, il n'y a pas cette vulnérabilité. Personne ne peut utiliser nos sentiments contre nous s'ils n'existent pas."

"Mais est-ce qu'ils n'existent vraiment pas?" demanda Elena doucement, tenant son regard. "Pouvez-vous honnêtement me dire que vous ne ressentez rien?"

Dante resta silencieux pendant un long moment. Quand il parla enfin, sa voix était à peine plus qu'un murmure. "Je ne sais pas ce que je ressens, Elena. Vous me troublez. Vous me faites remettre en question des certitudes que j'avais depuis des années. Vous me faites espérer des choses que j'avais abandonnées. Et ça me terrifie."

Elena tendit la main à travers la table, prenant la sienne. C'était la première fois qu'elle initiait un contact physique avec lui de cette manière. "Je comprends. Parce que vous me faites ressentir la même chose. Je suis censée vous détester, vous en vouloir de cette situation. Mais au lieu de ça, je me surprends à attendre nos entraînements, à apprécier nos conversations, à vouloir en savoir plus sur vous."

Leurs doigts s'entrelacèrent, un contact simple mais chargé de signification. Ils restèrent ainsi, main dans la main, contemplant le paysage de vignes ondulantes, chacun perdu dans ses propres pensées.

"Que faisons-nous?" demanda finalement Dante. "Des règles que nous avons établies, de nos promesses de garder nos distances émotionnelles?"

"Je ne sais pas," admit Elena. "Peut-être que nous les ajustons. Peut-être que nous reconnaissons que nous sommes des êtres humains, pas des machines, et que les sentiments arrivent qu'on le veuille ou non."

"C'est dangereux," avertit Dante.

"Tout dans notre vie est dangereux," contra Elena. "Au moins, ça, ce serait notre choix."

Dante se leva, contournant la table pour se tenir devant elle. Il prit son visage entre ses mains, son regard scrutant le sien. "Si nous faisons ça, si nous permettons à quelque chose de réel de se développer entre nous, il n'y a pas de retour en arrière. Êtes-vous prête pour ça?"

Elena sentit son cœur battre follement dans sa poitrine. C'était un moment décisif, un point de non-retour. Elle pouvait reculer maintenant, maintenir les murs, garder leurs relations strictement professionnelles. Ou elle pouvait sauter, se permettre de ressentir, de vouloir, d'espérer.

"Je pense que j'ai déjà sauté," murmura-t-elle. "Sans même m'en rendre compte."

Dante sourit, un vrai sourire qui illuminait tout son visage. Puis, lentement, donnant à Elena tout le temps de se retirer si elle le voulait, il se pencha et l'embrassa.

C'était doux au début, presque hésitant, comme s'ils testaient tous les deux cette nouvelle frontière. Mais rapidement, le b****r s'approfondit, devenant plus passionné, plus urgent. Les mains d'Elena montèrent jusqu'à sa nuque, se perdant dans ses cheveux, tandis que les bras de Dante l'enveloppaient, la rapprochant de lui.

Quand ils se séparèrent finalement, tous deux étaient essoufflés. Dante posa son front contre le sien, souriant.

"Nous sommes probablement en train de commettre une terrible erreur," dit-il.

"Probablement," acquiesça Elena. "Mais pour une fois, je m'en fiche."

Ils passèrent le reste de l'après-midi dans le refuge secret de Dante, parlant de tout et de rien, partageant des histoires, découvrant les petites choses qui faisaient d'eux qui ils étaient. C'était facile, naturel, comme si un barrage avait cédé et que tout ce qu'ils avaient retenu pouvait enfin s'écouler librement.

Alors que le soleil commençait à décliner, projetant des ombres longues sur les vignes, ils s'allongèrent sur la terrasse, côte à côte, regardant les nuages dériver paresseusement.

"Merci pour aujourd'hui," dit Elena. "Pour m'avoir montré ce côté de vous."

"Merci de l'avoir accepté," répondit Dante. "Je ne montre ça à personne."

"Je sais," dit Elena. "C'est ce qui le rend spécial."

Alors qu'ils rentraient vers la ville dans le crépuscule, quelque chose avait fondamentalement changé entre eux. Les règles qu'ils avaient si soigneusement établies étaient maintenant jetées par la fenêtre. Ils ne savaient pas où ce nouveau chemin les mènerait, mais pour la première fois, ils étaient prêts à le découvrir ensemble.

Ce qu'aucun d'eux ne savait, c'est que dans l'ombre, des yeux les avaient observés toute la journée. Luca Castellano avait des informateurs partout, et maintenant, il possédait une information précieuse : Dante Santoro avait trouvé quelque chose de précieux. Et comme avec Sofia Romano des années auparavant, Luca ferait tout ce qui était en son pouvoir pour le lui arracher.

La guerre venait de prendre un nouveau tournant, et Elena était maintenant directement dans la ligne de mire.