Sous l'Emprise de la Mafia

chapitre : 5

Les deux semaines suivantes établirent une routine étrange mais étrangement confortable. Chaque matin à six heures, Dante venait chercher Elena pour l'entraînement. Valentina les poussait à leurs limites, et peu à peu, Elena sentait son corps changer, devenir plus fort, plus réactif. Les mouvements qui lui semblaient impossibles au début devenaient progressivement naturels, instinctifs.

Mais au-delà de l'entraînement physique, Elena se plongeait également dans l'apprentissage du fonctionnement de l'empire Moretti. Marco passait ses après-midis avec elle, la guidant à travers les dédales complexes des opérations familiales. Elle rencontrait les capos un par un, évaluait leur loyauté, identifiait ceux qui la respectaient et ceux qui la considéraient comme une intruse temporaire.

C'était épuisant, mentalement et physiquement, mais Elena découvrait en elle une capacité d'adaptation qu'elle n'avait jamais soupçonnée. Elle n'était peut-être pas née pour ce monde, mais elle apprenait à y survivre.

Ce matin-là, cependant, quelque chose était différent. Lorsque Dante arriva pour la chercher, son expression était plus sombre que d'habitude, une tension palpable dans ses épaules.

"Pas d'entraînement aujourd'hui," annonça-t-il dès qu'Elena monta dans la voiture. "Nous avons un problème."

"Quel genre de problème?" demanda Elena, immédiatement en alerte.

"Les Castellano font des vagues." Dante démarra, conduisant plus vite que d'habitude à travers les rues matinales. "Luca Castellano a convoqué une réunion des familles principales. Une réunion à laquelle vous et moi devons assister ensemble. C'est une démonstration de force, un test."

Elena sentit son estomac se nouer. Elle avait entendu parler des Castellano, bien sûr. C'était l'une des familles les plus anciennes et les plus puissantes, dirigée par Vittorio Castellano, un homme dans la soixantaine connu pour sa ruse et sa cruauté. Son fils, Luca, était réputé pour être aussi dangereux que charmeur.

"Que veulent-ils exactement?" demanda Elena.

"Officiellement? Discuter de la nouvelle alliance entre les Moretti et les Santoro, s'assurer que les territoires et les accords existants sont respectés." Dante jeta un coup d'œil vers elle. "Officieusement? Ils veulent vous évaluer, voir si vous êtes digne de porter le nom Moretti. Et probablement essayer de nous diviser si possible."

"Comment suis-je censée me comporter?"

"Avec force, mais sans arrogance. Avec respect, mais sans soumission." Dante marqua une pause. "Et surtout, vous ne montrez aucune faiblesse. Dans ces réunions, la moindre hésitation, le moindre signe de peur ou d'incertitude sera exploité. Vous êtes une Moretti, et bientôt une Santoro. Vous devez vous comporter comme telle."

Ils arrivèrent à un restaurant italien haut de gamme dans le quartier historique. De l'extérieur, c'était un établissement élégant mais discret. À l'intérieur, Elena découvrit que tout l'étage supérieur avait été privatisé. Des hommes en costume sombre se tenaient aux portes, des gardes du corps évidents qui les laissèrent passer après un hochement de tête respectueux à Dante.

La salle privée était spacieuse et luxueuse, dominée par une longue table en bois massif autour de laquelle étaient déjà assis plusieurs hommes et quelques femmes. Elena reconnut immédiatement Vittorio Castellano en bout de table, son visage marqué par l'âge mais ses yeux toujours vifs et calculateurs. À sa droite se tenait son fils Luca, un homme dans la trentaine au physique avantageux, avec des cheveux bruns coiffés avec soin et un sourire qui ne montait pas jusqu'à ses yeux sombres.

Il y avait également des représentants des familles Russo, De Luca, et quelques autres clans mineurs. Isabella Santoro était présente, impeccable dans un tailleur crème, ses yeux scrutant immédiatement Elena avec une intensité évaluatrice.

"Ah, les jeunes mariés arrivent enfin," déclara Luca avec un sourire qui se voulait charmant mais qui était clairement moqueur. "Nous commencions à penser que vous aviez eu peur de nous affronter."

"La ponctualité est relative, Castellano," répondit Dante d'un ton glacial en guidant Elena vers leurs sièges. "Nous sommes exactement à l'heure convenue."

Dante tira une chaise pour Elena, un geste d'une galanterie désuète qui ne passa pas inaperçu. Elle s'assit avec grâce, gardant le dos droit, les mains posées calmement sur la table. Elle pouvait sentir tous les regards sur elle, pesant, jugeant.

"Signorina Moretti," commença Vittorio Castellano, sa voix rauque par des décennies de tabac. "Ou devrais-je dire, future Signora Santoro. C'est un plaisir de vous voir enfin. Votre père était un homme remarquable. Sa mort a laissé un grand vide."

"Merci, Don Castellano," répondit Elena d'une voix calme et mesurée. "Mon père vous respectait beaucoup."

C'était un mensonge, bien sûr. Giovanni Moretti méprisait les Castellano. Mais c'était le jeu qu'il fallait jouer.

"Vraiment?" intervint Luca, un sourire sardonique aux lèvres. "Parce que j'ai entendu dire que Giovanni nous considérait comme des vautours opportunistes. Mais peut-être que ses mots se perdent dans la traduction."

Un silence tendu s'abattit sur la table. C'était une insulte délibérée, un défi direct. Elena sentit Dante se raidir à côté d'elle, mais avant qu'il ne puisse répondre, elle prit la parole.

"Mon père avait des opinions tranchées sur beaucoup de choses," dit-elle d'un ton égal, soutenant le regard de Luca sans ciller. "Mais il reconnaissait aussi la force quand il la voyait. Les Castellano ont survécu et prospéré pendant des générations. Cela exige respect, même de la part de ses critiques."

C'était une réponse diplomatique qui reconnaissait l'insulte sans y répondre directement, tout en retournant subtilement le compliment en affirmation de force. Elle vit l'approbation briller furtivement dans les yeux d'Isabella, et sentit Dante se détendre légèrement à côté d'elle.

Luca, cependant, n'était pas satisfait. "Des mots élégants pour quelqu'un qui a fui ce monde pendant huit ans. Dites-moi, Signorina Moretti, qu'est-ce qui vous fait penser que vous êtes qualifiée pour diriger l'héritage de votre père? Vous qui avez passé des années à traduire des livres à Paris plutôt qu'à apprendre les véritables affaires de famille?"

"Luca," avertit son père, mais le jeune homme l'ignora.

"Non, père, c'est une question légitime," insista Luca en se penchant en avant. "Nous avons tous des intérêts dans cette ville, des territoires qui se chevauchent, des accords qui dépendent de la stabilité. Comment pouvons-nous être sûrs qu'une... dilettante ne mettra pas en danger ce que nos familles ont construit?"

Elena sentit la colère monter en elle, mais elle la contrôla, la canalisant comme Valentina lui avait appris à le faire pendant l'entraînement. La rage pouvait être une arme si elle était maîtrisée.

"Vous avez raison de vous inquiéter, Don Luca," dit-elle d'une voix douce mais ferme. "La stabilité est importante. C'est pourquoi mon père a arrangé mon mariage avec Dante Santoro, créant l'alliance la plus puissante que cette ville ait vue depuis des décennies. C'est pourquoi j'ai passé ces deux dernières semaines à rencontrer chacun des capos Moretti, à comprendre chaque opération, à assurer une transition en douceur."

Elle marqua une pause, laissant ses mots faire leur effet. "Quant à ma qualification, je dirais que huit ans loin de ce monde m'ont donné quelque chose que beaucoup ici n'ont pas : une perspective. Je vois les inefficacités, les opportunités manquées, les méthodes obsolètes. Mon père gouvernait par la peur et la force brute. Je compte gouverner par l'intelligence et la stratégie. Si vous considérez cela comme une faiblesse, alors vous sous-estimez gravement ce que je peux accomplir."

Un murmure parcourut la table. Certains visages exprimaient le scepticisme, d'autres la surprise, et quelques-uns même le respect. Luca, cependant, semblait furieux d'avoir été contré si élégamment.

"De belles paroles," cracha-t-il. "Mais les mots ne signifient rien dans notre monde. C'est l'action qui compte."

"Alors jugez-moi sur mes actions," répondit Elena simplement. "Donnez-moi du temps, et je vous prouverai que je suis digne du nom que je porte."

"Du temps." Luca rit, un son sans humour. "Le temps est un luxe que nous ne pouvons pas toujours nous permettre. Dites-moi, avez-vous déjà tué quelqu'un, Signorina Moretti?"

La question tomba comme une bombe. Tous les yeux se fixèrent sur Elena, attendant sa réponse. C'était un test, elle le savait. Dans leur monde, tuer était considéré comme un rite de passage, une preuve qu'on était prêt à faire ce qui était nécessaire.

"Non," répondit Elena honnêtement. "Je n'ai jamais tué personne."

"Alors comment pouvez-vous prétendre diriger?" pressa Luca, sentant qu'il avait trouvé une faiblesse. "Comment pouvez-vous commander le respect d'hommes qui ont du sang sur les mains si vous n'êtes pas prête à salir les vôtres?"

"Parce que tuer n'est pas la seule mesure de force dans notre monde," intervint soudainement Isabella Santoro, sa voix tranchante comme un rasoir. "Si c'était le cas, nous ne serions que des brutes sans cervelle. Le vrai pouvoir réside dans la capacité de décider quand la violence est nécessaire et quand elle ne l'est pas. Mon frère n'a pas survécu et prospéré en tuant tous ceux qui le défiaient. Il l'a fait en étant plus intelligent que ses ennemis."

"Exactement," renchérit Dante, posant une main sur la table avec autorité. "Elena n'a peut-être pas tué, mais elle a quelque chose de plus précieux : un esprit analytique, une compréhension de la stratégie, et le courage de revenir dans un monde qu'elle abhorre pour honorer les obligations de sa famille. Si cela ne mérite pas le respect, alors je ne sais pas ce qui le mérite."

Vittorio Castellano leva une main, imposant le silence. "Assez. Mon fils fait parfois preuve d'un excès de zèle." Il regarda Elena avec une intensité pénétrante. "Signorina Moretti, je vais être direct avec vous. Votre père et moi avions nos différends, mais nous nous comprenions. Nous avions établi des règles, des frontières. Je veux m'assurer que ces accords seront honorés sous votre direction."

"Absolument," acquiesça Elena. "Je n'ai aucune intention de bouleverser les arrangements existants. Mon objectif est la stabilité et la prospérité, pas le chaos."

"Et concernant les territoires contestés?" demanda Russo, un homme corpulent avec une voix rauque. "Il y a trois zones dans le port où les Moretti et les Russo ont des revendications qui se chevauchent. Votre père et moi étions en négociation avant sa mort."

"Je suis au courant de ces négociations," répondit Elena, reconnaissante que Marco l'ait briefée sur cette question précisément. "Je propose de continuer ces discussions. Je crois qu'il y a place pour un compromis qui bénéficiera aux deux familles."

"Un compromis." Russo sembla considérer cela. "Giovanni ne compromettait jamais."

"Comme je l'ai dit," répliqua Elena avec un petit sourire, "je ne suis pas mon père. Je préfère que nous soyons tous prospères plutôt que de me battre pour chaque centimètre de territoire dans une guerre qui ne profiterait à personne."

La réunion continua pendant près de deux heures, chaque famille soulevant des préoccupations, testant la connaissance d'Elena des affaires, évaluant sa force et sa résolution. C'était épuisant, un duel verbal constant où chaque mot devait être pesé, chaque réponse calculée.

Mais peu à peu, Elena sentait qu'elle gagnait du terrain. Non pas l'acceptation totale cela prendrait du temps mais au moins un respect prudent. Elle démontrait qu'elle n'était pas la débutante ignorante qu'ils avaient imaginée.

Luca, cependant, restait hostile. Alors que la réunion touchait à sa fin et que les participants commençaient à se lever, il s'approcha d'Elena et Dante.

"Une dernière chose," dit-il, son sourire ne cachant pas la menace dans ses yeux. "J'espère que vous comprenez, Signorina Moretti, que votre union avec Santoro change l'équilibre du pouvoir dans cette ville. Certains pourraient voir cela comme une menace."

"Certains pourraient," acquiesça Elena calmement. "Ou certains pourraient y voir une opportunité. Une alliance forte signifie stabilité. La stabilité est bonne pour les affaires de tout le monde."

"À moins que cette alliance ne devienne trop puissante," contra Luca. "À moins qu'elle ne décide qu'elle n'a plus besoin des autres familles."

"C'est une préoccupation compréhensible," intervint Dante, sa voix devenant plus froide. "Mais laissez-moi être clair, Castellano. Elena et moi n'avons aucune ambition de domination totale. Nous voulons la paix, la prospérité, et le respect mutuel. Mais si quelqu'un interprète mal nos intentions et agit contre nous, nous répondrons avec toute la force à notre disposition."

Les deux hommes se toisèrent, une tension électrique crépitant entre eux. Finalement, Luca recula d'un pas, son sourire se transformant en quelque chose de plus sinistre.

"Je suppose que le temps nous le dira," dit-il avant de s'éloigner.

Une fois que tous les invités furent partis, Elena se laissa tomber sur une chaise, l'épuisement la submergeant soudainement. Isabella s'approcha, tenant deux verres de vin.

"Vous vous en êtes bien sortie," dit-elle en tendant un verre à Elena. "Mieux que ce à quoi je m'attendais, pour être honnête."

"Merci, je crois," répondit Elena en acceptant le vin avec gratitude.

"Luca Castellano sera un problème," avertit Isabella. "Il vous déteste déjà, et mon frère aussi. Vous devez faire attention."

"Pourquoi me déteste-t-il?" demanda Elena. "Je ne l'ai jamais rencontré avant aujourd'hui."

Isabella échangea un regard avec Dante. "Parce qu'il voulait vous épouser," révéla-t-elle. "Avant que l'accord avec les Santoro ne soit finalisé, Vittorio Castellano avait proposé une union entre vous et Luca. Votre père a refusé, préférant notre famille. Luca ne pardonne pas facilement les rejets."

Elena sentit un frisson la parcourir. "Donc, il me voit comme quelque chose qui lui a été volé."

"Exactement," confirma Dante. "C'est pourquoi vous devez rester vigilante. Luca est imprévisible et vindicatif. Il n'hésitera pas à vous faire du mal pour se venger."

"Merveilleux," marmonna Elena. "Comme si je n'avais pas assez de problèmes."

Dante s'agenouilla devant elle, prenant son visage entre ses mains dans un geste étonnamment tendre. "Écoutez-moi, Elena. Vous avez été magnifique aujourd'hui. Vous avez tenu tête à des hommes qui intimidaient des capos aguerris depuis des décennies. Vous avez montré de la force, de l'intelligence, et de la dignité. Je suis... impressionné."

Elena se perdit dans ses yeux gris, sentant quelque chose se déplacer en elle, quelque chose de dangereux et d'attirant à la fois. "Je n'aurais pas pu le faire sans vous et Isabella."

"Peut-être," concéda Dante. "Mais c'est vous qui avez prononcé les mots, vous qui avez fait face aux loups. N'oubliez jamais ça."

Il se releva, brisant le moment d'intimité. "Venez. Je vous ramène chez vous. Vous avez gagné une journée de repos."

Sur le chemin du retour, Elena contemplait la ville par la fenêtre, son esprit tourbillonnant. Elle avait survécu à son premier vrai test dans ce monde, mais elle savait que ce n'était que le début. Les Castellano, particulièrement Luca, représentaient une menace qu'elle ne pouvait pas ignorer.

"À quoi pensez-vous?" demanda Dante, brisant le silence.

"Que ce monde est encore plus compliqué que je ne l'imaginais," admit Elena. "Tant de couches de politique, d'alliances, d'inimitiés anciennes. C'est épuisant."

"Ça l'est," acquiesça Dante. "Mais vous apprenez vite. Encore quelques mois, et vous naviguerez dans ces eaux comme si vous y étiez née."

"C'est ce qui me fait peur," murmura Elena. "Devenir tellement bonne à ce jeu que j'oublie qui j'étais avant."

Dante ne répondit pas immédiatement. Quand il parla finalement, sa voix était étrangement douce. "Alors n'oubliez pas. Gardez une part de vous-même à l'abri, quelque chose que ce monde ne peut pas toucher. C'est ce que j'essaie de faire avec mes livres, ma bibliothèque. Un refuge où je peux encore être simplement Dante, pas Il Fantasma."

Elena le regarda, voyant encore une fois l'homme derrière le masque. "Et ça marche?"

"Parfois," admit-il. "Pas toujours. Mais je continue d'essayer."

Lorsqu'ils arrivèrent devant la demeure Moretti, Dante descendit pour lui ouvrir la portière, un geste de galanterie qu'il accomplissait systématiquement.

"Elena," dit-il alors qu'elle s'apprêtait à entrer. "Aujourd'hui, vous avez prouvé que vous étiez digne du nom Moretti. Mais rappelez-vous aussi que dans trois mois, vous porterez le nom Santoro. Et je vous promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que vous ne regrettiez jamais ce choix."

"Ce n'était pas vraiment un choix," rappela Elena doucement.

"Non," concéda Dante. "Mais peut-être que nous pouvons le transformer en un. Un jour à la fois."

Elena hocha la tête, puis, sur une impulsion qu'elle ne comprenait pas vraiment, elle se pencha et déposa un b****r léger sur sa joue. "Merci, Dante. Pour aujourd'hui. Pour tout."

Elle se retourna rapidement et entra dans la maison avant de voir sa réaction, son cœur battant étrangement vite. Derrière elle, Dante resta immobile un long moment, sa main touchant doucement l'endroit où ses lèvres avaient effleuré sa peau, un sourire lent et surpris illuminant son visage.

Les règles du jeu étaient en train de changer, et ni l'un ni l'autre ne savait exactement où cela les mènerait.