Sous l'Emprise de la Mafia

chapitre : 3

Les trois jours suivant l'enterrement de Giovanni Moretti furent un tourbillon d'activités frénétiques. Elena se retrouva plongée dans un monde dont elle avait oublié la complexité suffocante : réunions interminables avec les capos de son père, négociations tendues avec les alliés inquiets, tentatives à peine voilées d'intimidation de la part des familles rivales qui testaient sa résolution.

Marco était devenu son ombre constante, la guidant à travers les méandres de la politique mafieuse avec la patience d'un professeur enseignant à un enfant les règles d'un jeu mortel. Chaque matin, il lui apportait des dossiers épais détaillant les opérations Moretti : les casinos légaux et clandestins, les importations de marchandises diverses, les investissements immobiliers, les prêts à intérêt, et toutes les activités qui constituaient l'empire de son père.

"Vous devez tout comprendre," lui répétait Marco alors qu'ils étaient assis dans le bureau de Giovanni, entourés de paperasse. "Chaque opération, chaque alliance, chaque dette. Dans ce monde, l'ignorance est une faiblesse mortelle."

Elena parcourait les documents avec une concentration féroce, son esprit analytique absorbant les informations comme une éponge. Elle découvrait l'étendue véritable de l'empire Moretti : des dizaines d'entreprises façades, des comptes offshore dans les paradis fiscaux, des connexions avec des politiciens corrompus, des juges achetés, des policiers sur la liste de paie. C'était vertigineux et nauséabond.

"Comment mon père dormait-il la nuit?" demanda-t-elle un soir, repoussant un dossier particulièrement sordide concernant un réseau de contrebande.

Marco leva les yeux par-dessus ses lunettes de lecture. "Giovanni ne se posait pas ces questions. Il considérait tout cela comme des affaires, rien de plus. La moralité était un luxe qu'il ne pouvait pas se permettre."

"Et vous, Marco?" Elena le fixa intensément. "Comment faites-vous pour vivre avec tout cela?"

Le vieil homme se cala dans son fauteuil, son visage marqué par les années reflétant une lassitude profonde. "On s'habitue, Signorina. On rationalise. On se dit qu'on protège sa famille, qu'on fait ce qui est nécessaire pour survivre. Et puis un jour, on se réveille et on réalise qu'on est devenu exactement ce qu'on redoutait." Il marqua une pause. "Ne devenez pas comme nous, Elena. Si vous devez diriger, dirigez différemment. Changez ce qui peut être changé."

Ces mots résonnaient encore dans l'esprit d'Elena lorsque, le quatrième jour après l'enterrement, elle reçut un appel de Dante Santoro.

"Nous devons parler," dit-il sans préambule lorsqu'elle décrocha. "De nos arrangements futurs. Je viens vous chercher dans une heure."

"Je n'ai pas accepté de vous voir aujourd'hui," répliqua Elena, irritée par son ton autoritaire.

"Considérez cela comme notre premier compromis," répondit Dante avec une pointe d'amusement dans la voix. "Vous acceptez de me voir maintenant, et en échange, je vous promets de demander la prochaine fois. Habillez-vous convenablement. Nous sortons."

Il raccrocha avant qu'elle ne puisse protester. Elena contempla son téléphone avec frustration, tentée de l'ignorer purement et simplement. Mais elle savait que ce serait puéril et contre-productif. Si elle devait traverser cette épreuve, autant établir les règles dès maintenant.

Exactement une heure plus tard, une Maserati noire s'arrêta devant la demeure Moretti. Elena observa depuis la fenêtre de sa chambre alors que Dante sortait du véhicule, impeccable dans un costume gris ardoise qui semblait avoir été taillé sur mesure pour son corps athlétique. Il leva les yeux vers la fenêtre comme s'il savait exactement qu'elle était là, et un sourire imperceptible étira ses lèvres.

Elena avait choisi une robe simple mais élégante, bleu marine, qui lui arrivait juste au-dessus du genou. Ses cheveux étaient lâchés en vagues souples sur ses épaules, et elle portait un minimum de maquillage. Elle ne voulait pas avoir l'air de faire trop d'efforts pour lui, mais elle refusait également de paraître négligée. C'était un équilibre délicat.

Lorsqu'elle descendit, Dante l'attendait dans le hall d'entrée, discutant à voix basse avec Marco. Les deux hommes se turent à son approche. Le regard de Dante la parcourut de la tête aux pieds, une appréciation évidente dans ses yeux gris.

"Vous êtes magnifique," dit-il simplement.

"Merci," répondit Elena avec froideur, refusant de se laisser attendrir par le compliment. "Où allons-nous?"

"C'est une surprise." Dante lui offrit son bras. "Faites-moi confiance."

"La confiance se mérite, Signor Santoro."

"Dante," corrigea-t-il. "Si nous devons être mariés, autant abandonner les formalités. Et vous avez raison, la confiance se mérite. C'est exactement ce que j'ai l'intention de faire aujourd'hui."

Elena accepta son bras avec réticence, et ils sortirent vers la voiture où un chauffeur attendait déjà, tenant la portière ouverte. À l'intérieur, l'habitacle sentait le cuir fin et un parfum masculin subtil et enivrant.

"Marco semble vous apprécier," remarqua Dante alors que la voiture démarrait.

"Marco est loyal à la famille Moretti," répondit Elena prudemment.

"Ce n'est pas exactement ce que j'ai dit." Dante se tourna vers elle, son regard pénétrant. "Il vous apprécie, vous, personnellement. C'est rare. Marco n'a jamais été du genre sentimental."

"Peut-être voit-il en moi quelque chose de différent de mon père."

"C'est certain." Dante marqua une pause. "Giovanni était un homme d'une autre époque. Brutal, direct, gouverné par la peur et le respect forcé. Vous, vous êtes quelque chose d'entièrement différent. Une énigme que tout le monde essaie de déchiffrer."

"Et vous?" demanda Elena, se tournant pour lui faire face. "Qu'essayez-vous de déchiffrer exactement?"

Dante soutint son regard sans ciller. "Tout. Qui vous êtes vraiment sous ce masque de glace. Ce que vous voulez. Ce qui vous fait peur. Ce qui vous fait sourire." Il tendit la main et, avant qu'Elena ne puisse réagir, caressa doucement sa joue du dos de ses doigts. "Et surtout, comment transformer cette union forcée en quelque chose qui pourrait fonctionner pour nous deux."

Elena s'écarta de sa main, son cœur battant plus vite qu'elle ne voulait l'admettre. "Ne faites pas ça."

"Quoi? Vous toucher? Nous serons mariés dans trois mois, Elena. Il faudra bien que nous nous touchions éventuellement."

"Il y a une différence entre la nécessité et la familiarité," rétorqua Elena. "Nous ne sommes pas des amants. Nous sommes des partenaires commerciaux forcés."

Un muscle tressaillit dans la mâchoire de Dante, mais il hocha lentement la tête. "D'accord. Pas de contact non sollicité. C'est votre première règle?"

"Ma première règle?"

"Oui." Dante s'adossa contre son siège, croisant les bras. "Si nous devons faire fonctionner ce mariage, nous avons besoin de règles claires. De limites. Je propose que nous passions l'après-midi à les établir. C'est pour cela que je vous emmène quelque part où nous pouvons parler franchement, loin des oreilles indiscrètes."

Elena fut surprise par cette proposition pragmatique. Elle s'était attendue à ce que Dante soit le genre d'homme à imposer sa volonté, pas à négocier. "Très bien," accepta-t-elle prudemment. "Des règles. Je peux vivre avec ça."

La voiture traversa la ville, quittant les quartiers résidentiels pour grimper vers les collines qui surplombaient la mer. Ils s'arrêtèrent finalement devant une villa magnifique, perchée sur une falaise avec une vue panoramique sur l'eau scintillante. C'était un endroit d'une beauté à couper le souffle, isolé et paisible.

"Qu'est-ce que c'est?" demanda Elena alors qu'ils sortaient de la voiture.

"Ma maison," répondit Dante simplement. "L'un des rares endroits où je peux vraiment être moi-même."

Il la guida à travers un jardin méticuleusement entretenu jusqu'à une terrasse qui donnait sur la mer. Une table avait été dressée avec un déjeuner léger : salades fraîches, fromages artisanaux, pain croustillant, et une carafe de vin blanc bien frais.

"Vous avez préparé tout cela?" demanda Elena, impressionnée malgré elle.

"J'ai passé un coup de fil," admit Dante avec un sourire. "Mais j'ai choisi le menu moi-même. J'espère que vous aimez la cuisine méditerranéenne."

Ils s'assirent, et pendant un moment, ils mangèrent en silence, le bruit des vagues en contrebas créant une b***e sonore apaisante. Elena devait admettre que l'endroit était magnifique, et la nourriture délicieuse. C'était difficile de maintenir sa colère dans un cadre aussi serein.

"Alors," commença finalement Dante, reposant son verre de vin. "Établissons nos règles. Vous avez déjà mentionné pas de contact non sollicité. Quoi d'autre?"

Elena réfléchit soigneusement avant de répondre. "Chambre séparées. Je ne partagerai pas un lit avec vous."

Dante acquiesça lentement. "Acceptable. Au moins au début. Mais Elena, nous devrons éventuellement présenter l'image d'un couple uni. Les apparences comptent dans notre monde."

"Je comprends les apparences," répondit Elena. "En public, je jouerai mon rôle. Mais en privé, je veux mon espace."

"D'accord." Dante marqua une pause. "Ma règle maintenant : honnêteté totale entre nous. Si vous avez un problème, vous venez m'en parler directement. Pas d'intrigues, pas de complots dans mon dos. Je vous accorde le même respect."

Elena considéra cela. "L'honnêteté peut être dangereuse dans notre monde."

"C'est pourquoi elle est précieuse," contra Dante. "Si nous ne pouvons pas nous faire confiance mutuellement, comment pouvons-nous nous attendre à ce que d'autres nous fassent confiance? L'honnêteté entre nous, même si nous devons mentir au reste du monde."

C'était logique, bien qu'Elena se demandait si Dante tiendrait vraiment cette promesse. "D'accord. Honnêteté mutuelle."

"Autre chose," continua Dante. "Je veux que vous appreniez à vous défendre. Entraînement au combat, maniement des armes, techniques d'évasion. Vous serez une cible, Elena. Je veux que vous puissiez vous protéger si je ne suis pas là."

Elena fronça les sourcils. "Vous pensez vraiment que quelqu'un tentera de me tuer?"

"J'en suis certain," dit Dante gravement. "Notre mariage contrariera beaucoup de gens. Des familles qui espéraient des alliances différentes, des ennemis qui voient en vous une faiblesse à exploiter. Je ne peux pas vous protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais je peux vous donner les outils pour vous protéger vous-même."

C'était terrifiant et pragmatique à la fois. Elena hocha lentement la tête. "Je suppose que c'est raisonnable. Qui sera mon instructeur?"

"Moi," dit Dante. "Du moins au début. J'ai aussi une spécialiste en sécurité dans mon équipe, Valentina. Elle est l'une des meilleures. Elle travaillera avec vous."

"Et ma règle suivante," dit Elena, rassemblant son courage. "Je veux garder une certaine indépendance. Je ne veux pas être enfermée dans une cage dorée, même confortable. Je veux pouvoir sortir, voir des amis, avoir une vie au-delà de... tout ceci."

Le visage de Dante se durcit légèrement. "Avec des gardes du corps."

"Bien sûr," concéda Elena. "Je ne suis pas stupide. Mais je ne veux pas être prisonnière."

"Vous ne le serez pas," promit Dante. "Mais comprenez que votre liberté a un prix. Chaque sortie devra être planifiée, sécurisée. Vous ne pourrez pas simplement disparaître sur un coup de tête."

"Je peux vivre avec ça." Elena prit une gorgée de vin, sentant la tension dans ses épaules se relâcher légèrement. "Autre chose. Je veux continuer à travailler. Pas dans vos affaires criminelles, mais mon travail de traduction. C'est quelque chose qui m'appartient, qui me définit."

Dante la regarda avec une expression indéchiffrable. "Vous voulez traduire des livres pendant que vous dirigez un empire criminel?"

"Je veux garder un pied dans le monde normal," corrigea Elena. "Un rappel que je suis plus que mon nom de famille, plus que cette... vie."

Après un long moment, Dante hocha la tête. "D'accord. Mais seulement si cela ne compromet pas votre sécurité ou nos opérations."

Ils continuèrent ainsi pendant près d'une heure, établissant les paramètres de leur future vie commune. Certaines négociations étaient faciles, d'autres plus tendues. Dante insistait pour qu'ils participent ensemble aux fonctions familiales importantes. Elena exigeait le droit de veto sur certaines décisions concernant les affaires Moretti. Ils débattaient, compromettaient, trouvaient un terrain d'entente.

"Il y a une dernière chose," dit finalement Dante, son ton devenant plus sérieux. "Et c'est non négociable."

Elena se raidit. "Quoi?"

"La fidélité." Dante la regarda droit dans les yeux. "Je ne partagerai pas ma femme, Elena. Tant que nous sommes mariés, il n'y aura personne d'autre. Pour aucun de nous deux."

Elena sentit son souffle se bloquer. "Vous parlez d'un mariage de convenance et vous exigez la fidélité?"

"Oui." Dante ne cilla pas. "Dans notre monde, la réputation est tout. Si vous ou moi prenions des amants, cela serait vu comme une faiblesse, une fissure dans notre alliance. Nos ennemis l'exploiteraient. Et au-delà de ça..." Il marqua une pause. "Je ne suis pas du genre à partager. C'est ancré en moi."

Elena ne savait pas comment répondre. D'un côté, elle n'avait aucune intention de prendre des amants. Elle ne pouvait même pas imaginer vouloir être intime avec qui que ce soit dans ces circonstances. Mais l'idée que Dante puisse dicter cet aspect de sa vie la révoltait.

"Et si je tombe amoureuse de quelqu'un d'autre?" demanda-t-elle, testant les limites.

Le visage de Dante se durcit, ses yeux devenant aussi froids que l'acier. "Alors nous aurons un problème que je préférerais ne pas avoir à résoudre."

C'était une menace à peine voilée, et Elena le savait. Mais curieusement, elle ne se sentait pas vraiment effrayée. Elle se sentait... défiée.

"Très bien," dit-elle finalement. "Fidélité mutuelle. Mais la même règle s'applique à vous, Dante. Je ne tolérerai pas de maîtresses, pas d'aventures discrètes. Si je dois être fidèle, vous l'êtes aussi."

"Évidemment," acquiesça Dante. "Je ne suis pas un hypocrite, Elena. Ce que j'exige de vous, je l'exige de moi-même."

Un silence confortable s'installa entre eux. Ils avaient établi les règles de base de leur arrangement, défini les limites et les attentes. C'était loin d'être parfait, mais c'était un début.

"Puis-je vous poser une question personnelle?" demanda Elena après un moment.

"Vous pouvez toujours demander," répondit Dante. "Je ne promets pas de répondre."

"Pourquoi avez-vous accepté ce mariage?" Elena le fixa intensément. "Vous êtes Dante Santoro, Il Fantasma. Vous pourriez avoir n'importe quelle femme. Pourquoi accepter un arrangement avec quelqu'un qui ne vous veut clairement pas?"

Dante resta silencieux un long moment, son regard perdu vers l'horizon où le ciel rencontrait la mer. Quand il parla enfin, sa voix était différente, moins assurée, presque vulnérable.

"Parce que j'ai déjà essayé l'amour," dit-il doucement. "Il y a longtemps. Et cela s'est terminé... mal. Très mal." Il se tourna vers elle, et Elena vit une douleur ancienne dans ses yeux. "Au moins avec un arrangement, il n'y a pas de fausses illusions. Pas d'attentes de sentiments qui n'existeront peut-être jamais. Juste un accord clair, des objectifs communs, et le respect mutuel. C'est plus honnête que de prétendre à l'amour."

Elena sentit quelque chose se serrer dans sa poitrine. Elle avait imaginé Dante comme un monstre sans cœur, mais dans ce moment de franchise, elle voyait un homme blessé, protégé derrière des murs aussi épais que les siens.

"Que s'est-il passé?" demanda-t-elle doucement. "Avec votre... amour du passé?"

Dante secoua la tête. "Une histoire pour un autre jour. Peut-être quand nous nous connaîtrons mieux." Il se leva, tendant la main vers elle. "Venez. Je veux vous montrer quelque chose."

Elena accepta sa main, se levant pour le suivre à travers le jardin jusqu'à une petite bibliothèque nichée dans une aile de la villa. Les murs étaient couverts de livres du sol au plafond, une collection impressionnante qui rivalisait avec celle de son père.

"Vous lisez?" demanda Elena, surprise.

Dante rit doucement. "Pourquoi cela vous surprend-il? Pensez-vous que les criminels ne peuvent pas apprécier la littérature?"

"Non, c'est juste..." Elena s'approcha des étagères, ses doigts effleurant les reliures. "Je ne m'attendais pas à ça de votre part."

"Les livres ont été mon refuge," expliqua Dante. "Quand j'étais enfant, mon père était... difficile. Brutal. Les livres m'offraient un moyen d'échapper à cette réalité, même temporairement." Il prit un volume sur l'étagère. "Dante Alighieri. Mon homonyme. La Divine Comédie. Mon père pensait que me nommer d'après le plus grand poète italien ferait de moi quelqu'un de grand. À la place, cela m'a juste donné un amour pour les mots."

Elena prit le livre qu'il lui tendait, l'ouvrant délicatement. Les pages étaient annotées, soulignées, aimées. "Vous l'avez lu plusieurs fois."

"Des dizaines de fois," admit Dante. "Chaque lecture révèle quelque chose de nouveau. C'est un peu comme la vie, non? Les mêmes événements, vus sous des angles différents, prennent des significations entièrement nouvelles."

Ils passèrent l'heure suivante dans la bibliothèque, discutant de livres, d'auteurs, de philosophie. Elena découvrait une facette de Dante qu'elle n'avait jamais imaginée. Il était cultivé, réfléchi, capable de discussions profondes sur des sujets qui n'avaient rien à voir avec le crime ou le pouvoir. C'était... troublant.

Quand le soleil commença à décliner vers l'horizon, teignant le ciel de nuances orangées et roses, Dante la raccompagna vers la voiture.

"Merci pour aujourd'hui," dit Elena alors qu'ils s'arrêtaient près du véhicule. "C'était... inattendu."

"Dans le bon sens, j'espère?" demanda Dante avec un demi-sourire.

"Oui," admit Elena. "Dans le bon sens."

Dante s'avança légèrement, et Elena se raidit instinctivement. Mais il se contenta de prendre sa main, la portant à ses lèvres dans un geste d'une élégance désuète.

"Nous commençons les entraînements de self-défense demain matin," dit-il. "Je viendrai vous chercher à six heures."

"Six heures?" Elena grimaça. "C'est inhumain."

"Bienvenue dans mon monde, futura moglie," dit Dante avec un sourire amusé. "Future épouse."

Alors que la voiture la ramenait vers la demeure Moretti, Elena contemplait la ville qui s'illuminait peu à peu dans le crépuscule. Sa vie avait changé de façon irréversible, et elle ne savait pas encore si c'était pour le meilleur ou pour le pire.

Mais pour la première fois depuis son retour, elle sentait qu'elle avait peut-être une chance de survivre à tout cela. Et peut-être, juste peut-être, que Dante Santoro n'était pas l'ennemi qu'elle avait imaginé.

Le temps le dirait.