Painting the Bliss

Ikapitong Kabanata

Distraction

Bumaba kami sa kanyang kotse. Medyo naantok na rin ako sa nangyari at dala narin ng alak.

"Maraming salamat." tinulungan niya akong buhatin si Mathilde. Hinaplos ni Mathilde ang mukha ni Ullyses. Naurungan naman ako.

"Malandi ka raw." nanuyo ang lalamunan ko sa sinabi niya. Si Ullyses naman ay nakakunot-noo lang.

Kinurot ko si Mathilde sa tagiliran kaya malanding napaigtad ang katawan niya.

Gusto kung umpugin ang ulo niya sa pader ng boarding house. Huwag niya lang sabihin na ako. Malilintikan talaga siya sakin.

Napahinto kami sa pintuan ng silid niya. Good thing is that kinausap ko ang landlady na may pinuntahan kaming party kaya hindi kami pinagsarhan.

"Bakit ako malandi? tanong ni Ullyses.

"May babae ka. Sabi ni--"

"Huwag mo na siyang pansinin. Parang tanga talaga yan kapag nalasing." binusalan ko ang bibig ni Mathilde.

"Why? He's talking about me." napataas ang kilay ko. Dapat pala siya ang palaging topic para pagtuunan ka niya ng pansin. Ultimo kasi tulong sa art tribute hindi niya makagawa.

Pinasok ko na siya at inihiga sa malambot niyang kama. Nagulantang ako ng nakita ko ang nakakalat na sandamakmak na magazine ng mga hubot hubad na babae sa gilid. Kaagaran ko itong tinago at tinabunan ng mga damit niya.

"What was that?" hindi ko namalayan na sumunod pala siya sa loob. The dim lights brought solace to the place. The clock strikes its time that creates invisible rhythms.

"Mga gamit niya" I said plainly at him. His brow furrowed. Dala ng impluwensiya ng alak,  nararamdaman ko na ang bahagyang pagbigat ng talukap ng aking mata. I want to rest.

"I know. But did you really said that ?" medyo nabuhayan ako sa sinabi niya. I can't believe na nakuha niya ang nonsense na logic ni Mathilde. Is he playing mind games with me?

"She's drunk. Wala sa amin ang nagsabi non." I want to end this. Gusto ko ng magpahinga. Ewan ko ba bakit tanong siya ng tanong.

"But sometimes drunk people are the most sincere one." napantig ang tenga ko. Hindi ba siya titigil? Naririndi na ako.

Hindi ako nakasagot sa sinabi niya. He's looking intently at me. Anlakas ng pintig ng dibdib ko. I need to counter that.

"Alright. Your reaction says it all." He chuckled at me.

"Oo, ako nga ang nagsabi pero hindi naman kita type." I firmly said it on his face. Ang makapal niyang kilay ay nagsalubong. Isang malaking sampal iyon sa kanya dahil nag-iba ang ekspresiyon niya.

Nabalot ng pansamantalang katahimikan ang paligid. Ang antok ay napapalitan ng kaba at rigodon ng dibdib ko.

"I need to go." sinulyapan niya muna si Mathilde at tsaka umalis na.

Nakahinga ako ng malalim. Bakit parang dismayado siya? Siguro, akala niya lahat ng babae gusto siya.

Kinaumagahan, pinuntahan ko si Mathilde sa room niya. Medyo may hangover parin siya kaya pinaghanda ko siya ng soup. Panay ang talak at walang humpay na nagrereklamo  siya dahil ansakit ng ulo niya.

"Uhh-h, ayoko ng uminom ulit." tinitigan ko lang madrama niyang pagsisi.

"Buti naman narealize mo."

Hindi ko na gustong ipaalam pa na nabastos kami ng isang manyak sa bar. Baka mag-aalala pa siya.

Biglang sumagi sa isip ko ang dismayadong itsura ni Ullyses. Iwinaksi ko iyon dahil nahihibang na ata ako. 

"Salamat sa pag-aalaga, Canvass." I just nod at him.

Nagkaroon ng pagtitipon sa Museo de Calatravas. The museum was designed with a touch of Gothic Architecture. Ang malaking bulwagan sa loob ay napakagara tingnan dahil sa mga nagkalat na animal artifacts at naglalakihang painting sa ibabaw. Matitingkad din ang kulay ng mga halaman sa paligid na nagbibigay aliwalas sa buong lugar.

There will be an orientation regarding the chosen picks for the art tribute. I want to pursue Protacio Lamiernoz. Nagsagawa ako ng background check at marami naring nakalap na impormasyon patungkol sa kanya.

Sampu ang kinuhang offical na magpaparticipate sa art tribute. I smiled at one of the co-participant na nasa tabi ko.  Napansin ko kasi ang matagal na titig niya sa akin.

"Hi." I said to him. Medyo mahiyain siya pero he replied a half smile at me. Namula ang kaniyang pisngi.

"Hello, what's your name." I offer my hand to shake hands with him.

Tiningnan niya lang ang kamay ko at hinawakan ito. I smiled. Naramdaman ko ang pangiginig ng malamig niyang kamay.

"Ako si Demetrio." I nodded.

"I'm Canvass." natigil ang pag-uusap namin dahil sa pagdating ni Galligher kasunod si Ullyses. I eyed Ullyses. He's wearing his usual poker face. Wearing a formal suit, he stood pride with his intimidating aura.

"Goodmorning, fellow artists. I bet all of you know why you are here." panimula ni Galligher. Hindi ko makuhang magfocus sa mga sinabi niya dahil kinalabit ako ni Demetrio sa gilid. Gusto ko mang marindi pero baka may kailangan siyang itanong.

Binalingan ko siya. " Saan ang CR dito?" nahihirapan niyang sambit.

"Hindi ko rin alam."

"Samahan mo naman ako." I equaled him with curiosity. I think I also need to go to the CR.

Patuloy parin sa pagsasalita si Galligher. Nakita ko ang mariing titig ni Ullyses sa gilid.

Tumayo si Demetrio at sumunod ako. I mouthed something to Galligher. Alam niya ang gusto kung ipahiwatig kung kaya tumango siya as a sign of permission.

Nagtanong muna ako sa isang museum personnel at may itinuro niya ang kabilang pasilyo. Naunang lumakad si Demetrio na nagmamadali. Excited!

Laking gulat ko nang nakasunod si Ullyses. Ipinagsawalang bahala ko nalang baka may iba siyang pupuntahan.

Malapit lang naman ang CR na itinuro ng personnel pero kailangan lang na lakarin ang distansiya papunta sa kabilang side.

Walang pakielam akong naglalakad, kaya napatid ako sa isang suklay na nakakalat sa sahig. Mabuti nalang may isang kamay ang dali-daling humawak sa akin para hindi ako matumba. It was a solid veiny arms that prevents me from an accident.

Dali-dali kung kinuha ang kamay niyang nakahawak sa aking baywang.  Ang mariing titig ni Ullyses ay tinutunaw ang iritasiyon ko.

"Uh-hm, hindi mo na dapat ginawa yun." inayos ko ang natuping bahagi ng damit.

Walang kibo lang siyang nakatitig sa akin. Ano ba ang ginawa niya? Does he even know that I can sense something else?

"It's okay." I stared blankly at nagpatuloy sa paglalakad ng mas maingat. Napabaling ako kay Ullyses na seryosong nagkabuntot sa likod. Is he stalking me?

Napahinto ako sa women's comfort room. Laking gulat ko na nakasunod parin siya hanggang dito.

"Are you stalking me?" a confused look was written all over his face.

"Why would I? I'm going to the CR."

I cleared my throat because of my weird thoughts. True to his words, dumiretso siya sa men's room next to women's comfort room.

Dire-diretsong umalis na ako pagkatapos. Baka maabutan pa niya ako. I felt distracted thinking that encounter with Ullyses. Nagiging baliw na ako sa kakaiisip tungkol sa kanya. Hindi pa siya nakarating sa hall pero kinakabahan ako ng tuluyan. What more if nandito na siya? His presence is always bold.

"Canvass, okay kalang?"

I noticed the sudden change in the body built of Galligher. He changed a bit. His bulky figure could say that he lure himself with correct lifestyle.

"Oo"

"Nakita mo ba si Ullyses? May hinihintay kasi kaming investor" I'm torn to spill the truth or just ignore the question.

"Nakita ko papunta sa CR." he just nod at me. He said that the investor is eyeing the Art Industry. There will be an export of artwork from selected countries like France, Italy and European cities. It's not really about a simple investment of money but it was repartee of connections.

Sabay na dumating sina Ullyses at Demetrio sa hall. Demetrio's face is a bit off. Para siyang nakasalamuha ng multo sa daan. He also sweat a lot and fear is painted on his face.

"Ano'ng nangyari?" nag-aalalang tanong ko sa kanya. Tahimik lang siyang nakatingin sa unahan na parang may binabantayan.

"O-okay lang ako." the way he stammered made me more curious about what happened. May ginawa bang masama si Ullyses? I concluded it since sabay silang dumating.

Napaisip ako. Did he harassed this young boy? Nagbabagang tingin ang iginawad ko kay Ullyses. Baka pinagdiskitahan niya si Demetrio.

Naagaw ng atensiyon ko ang pagpasok ng isang balingkinitang babae. The way her voluptuous body swayed made me insecure. She's wearing an elegant white halter dress that highlights her major assets. Pati ang mga participants ay napabaling din sa kararating na babae.

I could barely notice the subtle change of mood into drolling and praising the foreign girl. Ito ba yung sinasabing bagong investor nila?

Nakipagbeso siya kay Galligher. Ullyses remained on his position not wanting to acknowledge the presence of the girl. Tinapik ni Galligher ang braso niya kung kaya nakipagkamayan siya rito.

The women just laughed at him.

"This is Coraline Balbuena of the Sikatuna Export Company. She is the company's major investor and exporter of various artworks in the international market." pumalakpak ang lahat sa sinabi ni Galligher. She just radiate a smile at us.

Nakita kung pormal siyang ipinakilala kay Ullyses. She even ignite a conversation with him.

I rolled my beautiful eyes.

Pero ang ikinagulat ko ay ang pagbulong niya sa tenga ni Ullyses ng kung ano. Nag-iinit ang mukha ko. They are both good looking and fit for each other.

"Actually, Coraline is a collector of Vincent Van Gogh's masterpiece."

We are much alike then. But I'm way more devoted than her. Buying an artwork is far different from personally making it using your own hands. I even inject my own style on Van Gogh's artworks. The artistic style and elements were outstanding that a simple commoner couldn't easily replicate it. Kaya naiiba siya sa ibang artists. 

I heard the pleasing comments of others. What do they expect? Mayaman siya at kaya niyang bumili ng kahit ano.

"Ullyses is an obssess lover of Starry Night artwork of Van Gogh. So, I think they are in the same boat." nag-init ang ulo ko sa sinabi ni Galligher. Dumagdag pa rito ang masinsinang pag-uusap nina Ullyses at Coraline. Napahawak ako sa papel na sinusulatan ko.

Why do I feel like this? I can almost hear the wraths of my own devil. The scene that keeps on protracting on me is to burst out the extreme pressure in my head and chest. Bakit nagagalit ako. f**k!