Loved by Him

VII. Still Mine

Matapos ang mahabang araw ay nakauwi na si Derrick ng alas-singko pasado, halos malapit nang mag-ala-sais. Madilim na rin ang labas ng bahay, kulay ginto na ang kalangitan pati ang salang balot ng katahimikan.

Binuksan na ni Derrick ang pinto at katahimikan ang bumungad sa kaniya, bukod sa mga tunog ng appliances at ang mahihinang mga bulong ng isang pamilyar na boses.

"2y-7 times y-8..."

Agad na napangiti si Derrick sa sipag nitong mag-aral. Habang tinatanggal nito ang sapatos ay patuloy pa ring naririnig ni Derrick ang mga computation ni Johnny habang gumagawa ng assignments. Naisipan niyang biruin ito at gulatin, kaya pagkahubad niya ng sapatos ay dumiretso ito ng dahan-dahan sa kusina, kung saan nag-aaral si Johnny.

"2y²-23y+..."

Habang abala ang binata sa pagsusulat ay tahimik na pumasok si Derrick sa kusina. He tiptoee slowly, hawak-hawak ang supot ng pagkain. Mukha namang naka-earphones ang binata kaya kampante siyang hindi siya mapapansin nito.

Dahan-dahan siyang lumapit sa mesa dala ang mga supot ng mga pinamili niya at nilapag ang mga ito roon ng dahan-dahan sa mesa saka lumipat sa bandang harap ni Johnny na abala sa pagbabasa.

Tuwang-tuwa si Derrick nang makitang focused na focused talaga si Johnny sa libro at may mga binubulong pa. Masipag talagang mag-aral si Johnny kahit noon pa—isang bagay na lubos na ikinatutuwa niya.

Lumapit na nga siya sa nagbabasa at nang makalapit na siya ng husto ay hinawakan niya ito sa magkabilang mga balikat.

"Gotcha!"

Umangat bigla ang ulo ni Johnny sa gulat at agad niyang nakita ang ngiti ni Derrick na nakayuko naman sa kaniya.

Kitang-kita ni Derrick ang paglaki ng mga mata niyang tila mga makikinang na topaz habang nakatitig ito sa kaniya. Saka kumunot ang binata at nagsalubong ang mga kilay nito.

"Daddy naman eh, gumagawa ako ng assignments tapos bigla po kayong manggugulat diyan," kunwa'y pagtatampo ng binata sa ama.

"Naku, nag-aaral ka lang pala diyan. Akala ko gumagawa ka na ng ritwal. Kung anu-ano binubulong mo riyan na para kang bubuyog, dinig ko pa sa sala ang boses mo," natatawang sabi ni Derrick.

Kumunot ang noo ni Johnny at sinimulan nang ligpitin ang mga gamit nito. Nang maayos na ang mga ito ay tinabi niya muna sa may gilid ng mesa habang nilalabas ni Derrick ang mga pinamili niya sa mga supot.

"Magpahinga ka naman diyan sa mga sinosolve mo diyan at baka bigla ka na lang mabaliw diyan."

Napatawa siya ng mahina. "Okay naman ako, madali lang naman po ang mga ito, Dad."

Ngumiti si Derrick. "No doubt."

"By the way, anak, I brought some chocolate donuts," sabi niya sabay tulak sa box ng donuts sa harap ni Johnny. Kumuha naman siya ng isang chocolate glazed donut sabay kagat dito.

"Mmmh.. sarap. Thank you po sa donuts."

"You're welcome as always, baby."

Natuwa naman si Derrick nang makita ang mga ngiti ng anak sa simpleng pasalubong niya. Noon pa man ay talagang mahilig na sa chocolate si Johnny. Madalas nga ay nahuhuli niyang kumukuha siya ng marami sa ref noong bata pa siya kaya niya ito laging pinagsasabihan na isa-isa lang ang kuha. Napahinga na lang siya ng malalim habang nagsi-sink in na sa kaniya na malaki na si Johnny, at balang araw ay kailangan niya itong pakawalan. Kulang pa para sa kaniya ang pitong taon na magkasama sila.

Namiss din niya ang makatabi ang anak sa pagtulog mula nang ipa-renovate niya ang mga kuwarto sa itaas. Ibinigay niya ang luma nilang kuwarto upang maging personal bedroom ni Johnny, at lumipat na sa kaniyang art gallery dahil malawak naman ito. Bakas pa rin sa mga dingding niyon ang mga lumang guhit ni Johnny noong bata pa ito na ayaw niyang takpan ng bagong pintura.

Kahit na lagpas limang taon na ang nagdaan parang kahapon lang ang lahat para sa kaniya.

"Hay, you grow up so fast," bulong ni Derrick sa sarili habang pinagmamasdan si Johnny.

"Ano po iyon, Dad?" tanong niya sa ama. May kalaliman na rin ng boses niya, malayo na sa malaanghel na maliit na tinig noong bata pa siya.

"Wala, anak, may inaalala lang," pagpapalusot ni Derrick sa anak, "tapusin mo na iyang assignments mo diyan, pagkaluto nitong gulay ay kakain na tayo ng hapunan."

"Opo," tugon naman ni Johnny at inayos ang mga gamit niya, "tapos naman na po ako rito."

Inakyat na ni Johnny ang mga gamit niya sa kaniyang kuwarto. Sa kusina naman ay sinimulan na rin ni Derrick ang paghahanda sa hapunan. Tahimik pa rin ang bahay bukod sa mga ingay na nalilikha ni Derrick habang nagluluto.

"Nak, can you turn the tv on?" utos ni Derrick nang mapadaan si Johnny sa sala. "Pakilipat sa news channel na rin."

Sumunod naman si Johnny at nilipat ang telebisyon sa channel na sinabi ni Derrick. Matapos niyon ay binaba na niya ang remote sa coffee table at nagtungo na sa kuwarto niya.

Tanging ang boses lang ng newscaster ang pumapailanlang sa sala habang nagluluto si Derrick. Ilang minuto pa ay nagbalik na si Johnny sa baba saka kumuha pa ulit ng isa pang donut ng pigilan siya ni Derrick.

"Save room for dinner, Johnny. Baka mabusog ka na diyan sa donuts hindi ka na makakain."

"Opo, Dad," tugon ni Johnny ngunit kumuha pa ng isang donut mula sa box.

"Hey! I just said...ugh! Never mind," tumikhim na lang ang mga labi ni Derrick.

"Nak, pwede pakilipat muna sa news ang channel?" utos ni Derrick mula sa kusina habang naghahanda para magluto. Nilabas niya ang mga sangkap at hinanda ang mga gagamitin para sa pagluluto. Sa nakaraang anim na taon ay sinikap niyang siguruhing siya ang nagluluto ng mga kinakain ni Johnny. Bukod kasi sa gusto niyang masustansya ay gusto niya iparamdam kay Johnny ang pagmamahal niya sa pamamagitan ng isang talentong hindi niya halos naipapakita sa mga tao.

Amoy sa buong bahay ang mabangong samyo ng nilulutong ulam. Habang nagluluto ay nakikinig din si Derrick sa balita mula sa tv.

"Mag-ingat ka palagi, ah. Marami na palang kumakalat na mandurukot sa pali-paligid. Be vigilant on your surroundings kapag nasa labas ka. Much better if you alway have some company."

"Alam ko po, Dad."

"Nagpapaalala lang. I can't lose my only baby," seryoso ang tono ni Derrick ngunit maririnig pa rin ang ngiti sa kaniyang tinig. "How's your day nga pala, anak? Anything new?"

"Ayos lang po. As usual maraming assignments."

Derrick hummed in response, his low, smooth voice enveloping the space. "Alam ko namang kayang kaya mo iyan. You're Einstein, right?"

"Si Dad, nambobola."

Derrick chuckled. "I ain't. Just telling the truth, Johnny." He then sighed through his smile, his eyes still sparkling with pride as he stares at Johnny's eyes with much affection. "Kung nandito lang si Nanay Gina mo, sigurado akong iyan din ang sasabihin niyon sa iyo."

Napangiti rin si Johnny sa pagkabigkas ni Derrick ng pangalan ng nanay niya, ng taong unang nagmahal sa kaniya ng lubusan bago dumating si Derrick sa buhay niya.

Maya-maya pa ay natapos na ring magluto si Derrick ng hapunan. Hinanda na niya ang hapag at tumulong na rin si Johnny sa paghahanda. Ang hapunan nila ay napuno ng tawanan at pag-uusap tungkol sa kanilang mga pangarap.

"Dad, bakit ka pala nagpadonuts ngayon? May eapesyal ba na nangyari ngayong araw?" interesanteng tanong ni Johnny sa ama habang kinakain ito matapos ang hapunan. Ngayon ay nasa sala na sila nanonood ng movie. Nakadantay ang kaniyang ulo sa balikat ni Derrick.

"An occasion isn't necessary to give you something," sagot ni Derrick. Tinuon nila muli ang atensyon nila sa palabas at nanood. Action movies ang pinapanood nila tuwing nagpapahinga. Ngayon qy Fast and Furious nga ang pinapanood nila.

Titig na titig si Johnny sa palabas at hindi na namamalayang humihigpit na ang yakap ni Derrick at lumalapit na siya sa katawan nito. Sa tuwing may mga eksenang sensitibo ay nakabantay si Derrick at tinatakpan ang mga mata nito na minsa'y ikinaiinis ni Johnny.

"Daddy, tanggalin niyo na po kamay niyo."

"Just a second," palusot ni Derrick. Hindi pa kasi tapos magsayaw ang mga babae sa pelikula.

Dama ni Johnny ang init ng palad ni Derrick sa mukha niya. Ewan niya kung ano ang nararamdaman niya pero nakakaramdam siya ng comfort doon.

Natapos na rin ang eksenang iyon at tinanggal na ni Derrick ang kamay nito sa mukha ni Johnny. Kita naman ni Derrick ang pagkunot ng noo nito na ikinatawa naman niya.

"It's for your safety," si Derrick na ang unang nagsalita. Ngumiti pa siya at saka kinabig na ang anak palapit sa kaniya.

Muli ay naramdaman ni Johnny ang init ng katawan ni Derrick sa tabi niya. Sa tuwing malapit siya kay Derrick ay nakakadama siya ng kakaibang kapanatagan.

Nanatili silang magkayakap habang nanonood. Medyo malamig ang gabi pero hindi iyon dama ni Johnny habang balot siya ng bisig ni Derrick at nakadantay sa katawan nito. Makakapal talaga ang mga braso ng kaniyang ama, halos kaya niyang magtago rito.

Lumipas ang mga minuto nang hindi nila namamalayang natapos na ang movie. Nang lumitaw na ang end credits ay kinuha na ni Derrick ang remote at pinatay ang TV.

"It's time for bed, son," ani Derrick at tumayo. Nagtaka si Johnny kung bakit siya nalungkot nang mawala ang init ng katawan ni Derrick sa tabi niya.

Pagkapatay ng tv ay umakyat na si Derrick at inutusan si Johnny sumunod. Umakyat na nga si Johnny matapos malock ang pinto at patayin ang ilaw. Tapos dumiretso na siya sa CR sa taas para maglinis bago tumuloy sa pagtulog.

Paglabas niya ng CR ay laking gulat niya nang makasalubong si Derrick, na ngayon ay nakatopless lang.

"Wow, bango ng baby ko," biro ni Derrick sabay ngiti.

Biglang napatulala si Johnny sa gands ng ngiti ni Derrick, bukod pa sa guwapo ito at may magandang katawan. Hindi na niya namalayang may katagalan na pala ang pagtitig niya ss katawan ng kaniyang amang may mga parisukat ns lamang kumikintab pa.

"Watch your eyes, young man."

Napaangat ang ulo ni Johnny nang magsalita ang malalim na tinig ni Derrick. Muli, ay napatitig siya sa magandang pares ng bughaw na mga mata ni Derrick na lagi niyang nakikitaan ng pagmamahal.

"Naglalakbay ang mga mata mo, anak. Ano ba ang tinitignan mo sa katawan ko?"

"Daddy naman—"

"Oy, tinawag mo ulit akong daddy."

Namula ang mga pisngi ni Johnny nang asarin siya ni Derrick, dama niyang nag-init pati ang mga tainga nito.

Dahil sa hiya ay madali siyang tumakbo sa banyo, leaving Derrick puzzled in the hallway.

"Why is he blushing?" tanong ni Derrick sa sarili. Ngumisi lamang siya at nagtungo sa kaniyang kuwarto para matulog na.

"Matulog ka na ng maaga after mo diyan, ha? Huwag ka nang magpupuyat."

"Opo, Dad," malakas namang sagot ni Johnny, mukha pang nagulat bilis niyang sumagot.

"Okay. Good night, son," sabi na lang ni Derrick bago pumasok sa kuwarto niya.

"Good night din, Dad," tugon naman ni Johnny mula sa banyo.

~•~

Lumalim ang gabi at nanatili pa ring gising si Derrick, nag- sscroll sa internet mg kung anu-ano, mula sa kaniyang social media at mga videos, kadalasa'y tungkol sa art. Simula nang makasama niya si Johnny ay nawalan na rin siya ng gana sa mga gawain niya noon tulad ng pagsasarili at panonood sa internet ng mga malal*sw*ng palabas. Paminsan-minsang pa rin kasi ay napangiibabawan pa rin siya ng kaniyang dating mga inner demons na labis na nagpahirap sa kaniya.

Habang nagsscroll sa social media ay biglang may nakita siyang babaeng maganda ang hubog habang naka-bikini. Kung hindi siya nagkakamali ay isa siya sa mga dati niyang ka-batch noong college.

Ang laki na ng pinagkaiba nito. Maganda na at maganda rin ng hubog ng katawan. Agad siyang nakaramdam ng libido at sa gulat na lang niya'y may nakita siyang nakaangat na parte sa kaniyang kumot. Nasanay na kasi siyang hubad matulog mula pa noong naghiwalay sila ng kuwarto ni Johnny, at noon ding wala pa si Johnny sa buhay niya.

"S***!" singhal niya ng makita ang basa sa kaniyang kumot. Tumayo siya para maglinis at magpalit at paggawi nga nito ay nakita niya ang kaniyang kaselanang matigas na.

Sa sarili niyang banyo ay nilinisan niya ang sarili at lumabas ng parehong ayos kung paano siya pumasok doon—hubad. Sunod niyang pinalitan ang kaniyang kumot at imbes na magpatuloy sa pagsscroll sa social media ay natulog na lang siya para makapagpahinga. Marami pa siyang kailangang asikasuhin bukas at sa mga susunod na araw para sa pag-aapply sa university at sa paghahanda sa pagtuturo sa unibersidad.