6
4243 Words
*****
الحكاية الثانية
لقد شدّت الصامولة على العجلة الأخيرة ، وادفع الوحدة على الحزام الناقل ، وحرّكت اليوم الرمز النحاسي قبل الأخير من صندوق واحد إلى الصندوق النهائي . ألاحظ أن هناك دورًا أخيرًا للساعة الرملية قبل انتهاء ورديةتي . لكن يمكنني الذهاب مبكرًا إذا اكتملت حصتي .
أضع غسالة وعجلة مطلية وغسالة أخرى على المحور التالي وشد الصامولة يدويًا . أرفع مفتاحي ، الذي يبلغ طوله تقريبًا مثلي ، عندما أسمع " بسسست! " ورائي .
" المتشكك " أليك بومبلتري خلفي ، يتكئ على مكنسته . ذو اللحية الرمادية وكبير السن ، لم يعد بإمكانه قطع صناعة الخردل بعد الآن ، لذلك تم تكليفه بالتنظيف ، لكنه دائمًا ما يتوقف عن الدردشة معي لسبب ما . قلة من الآخرين تحملوا ثوره . ومع ذلك ، يجب الانتهاء من هذه الأل**ب ذات العجلات قبل إغلاق ورش العمل في أسبوع الكريسماس في غضون يومين .
يسخر أليك ، " أنت لا تريد عبدًا للرجل الرئيس ، هارولد سمول بون ، يؤمن بوعود " هؤلاء الرؤساء " ومنبر الكنيسة . انضم إلينا . كن متشككًا مثلي يا هاري ، ابحث عن الحقيقة الحقيقية وراء ما نصنعه هنا ، "
أنا أتن*د ، رسالة المشاغب المعتادة ، إنه يحاول إيصالها إلي وهز معتقداتي حتى الصميم في كل مرة يتوقف فيها عن الكلام .
" ليس الآن ، أليك ، أنا مشغول بملء حصة عملي قبل الإسراع بالمنزل لتناول الشاي . "
" يونغ أون ، أنت بحاجة إلى مواجهة الحقائق . " يضع مكنسته تحت ذراعه ويعول على أصابعه القذرة ، " واحد: لماذا يجب أن يكون يوم معين في السنة مميزًا؟ الثاني: من لا يزال يؤمن بالمسيح- "
" كفى ، أليك ، كفى! " أنا أبكي . " أكره أن أكون وقحًا ، لكن أمي كانت تخبز كعكًا مثلجًا في وقت الغداء وأريد إنهاء حصتي والعودة إلى المنزل لتناول الشاي . "
" ثلاثة " ، هذا هو أليك الطاغوت الدموي بمجرد أن يبدأ ، " حصة ثروة عادلة ، الرئيس ي**ع في أوامر عيد الميلاد- "
" أليك- " أحتج ، " من فضلك " .
أفترض أنني أشك في معتقداتي من وقت لآخر ، بطبيعة الحال ، الجميع يفعل ذلك . على الرغم من أن والدي يعتقد أن إيمانه الذي لا جدال فيه في عيد الميلاد هو الذي يعيده إلى المنزل من المناجم ، بعد كل وردية ، ويرسله بمرح إلى كل وردية جديدة . قد لا يكون والدي قادرًا على القراءة والكتابة ، لكنه مجرد رجل حكيم في كتابي .
" أنت نحيف جدًا ، هاري ، انظر إليك " ، يثير أليك مشاعري بملعقته المجازية الكبيرة ، " لأنك جميعًا تعمل ، وتعمل ، وتعمل ، بينما الزعيم " هي السيدة تزداد بدانة وتزداد بدانة من خلال استغلال عملك الشاق المستمر . لا تصدق الثور- "
" أليك بومبلتري ، كان يجب أن تنتهي من الكنس في هذه المنطقة منذ وقت طويل ، " يقاطع صوت المرأة المتسلط . " ابتعد وتوقف عن إزعاج أفضل عامل لدي! "
أوه لا! المشرف الخاص بي ويندي هنا . أنا في ورطة .
ماذا قالت؟ " أفضل عامل " ؟ لا أعتقد أن ويندي يعرف أنني موجود . لم نتحدث كثيرًا منذ أن تم نقلها للإشراف على هذا القسم .
" يذهب! " أنا هسهسة لمعذبي .
أليك يختفي مع مكنسته .
استدرت لمواجهة غضب ويندي ، لكنها تبتسم لي ، وهو أمر مقلق حقًا .
ويندي جميلة حقًا ، بملامحها الرقيقة . أنا . . . أحبها حقًا . . . كثيرًا . أفترض أنني كنت أراها دائمًا منذ ذلك الحين طوال الوقت في المدرسة ؛ لكنني لم أفصح عن مشاعري لها بالطبع . إنها من الجانب الفاخر من بلدتنا الصغيرة في الارتفاع ، بينما أعيش في مساكن عمال المناجم القديمة في الأسفل . والد ويندي هو رئيس عمال ورش العمل ، بينما يعمل في منجم للخامات والفحم . أنا وويندي لسنا قطبين منفصلين تمامًا ، نحن فقط نعيش شرقًا وغربًا من نفس القطب .
ويندي جميلة وشعبية ، ولكن من المعروف أنها انتقائية إلى حد ما . لقد قيل إنها تواعد أصدقائها مرة واحدة فقط ، أو ربما مرتين على الأكثر ، قبل أن يتم ترحيلهم بشكل دائم إلى التاريخ . آخر صديق لها هو الفتى المتنمر " آذان كبيرة " موراي من ورشة العمل 7 . الشائعات تقول أنهم خرجوا أربع مرات ، وأنا أعلم أنني رأيتهم ثلاث مرات بأم عيني . أفترض أنها يجب أن تحبه . أعتقد أنهم نوعًا ما مصنوعون لبعضهم البعض إذا كانت الأضداد تجتذب بعد كل شيء . إنها جميلة بدقة ، ومتعلمة وذكية كخطوة ، إنه قبيح ، مبني مثل كوخ الإسكيمو المبني من الطوب ، وغير حاد كشفرة منشار بلا أسنان . أفترض أن لديهم شيئًا مشتركًا ، لقد كانت دائمًا متسلطة وكان دائمًا متنمرًا .
" آذان كبيرة " تبادلنا أنا وموراي الضربات بشكل منتظم عندما كنا في المدرسة ؛ كدت أنزله مرة واحدة .
" لا تدع هذا المشاغب أليك يزعجك ، هاري " ، هكذا قال ويندي وأنا أعود إلى العمل بخجل ، مرتديًا عجلات وغسالات وصواميل .
" أعلم ، " أجبت بينما كنت أقوم بضيق العجلة الأخيرة ، " لم أستمع إليه حقًا ، أليك وحيد وحزين حقًا . "
" أنت مؤدب للغاية من أجل مصلحتك . يجب أن تصر على أنه يبشر بفتنته السامة في مكان آخر " . ينصح ويندي ، " ما الذي سيقوله ، على أي حال؟ "
ابتسم ، كانت هذه أطول محادثة خضتها أنا وويندي على الإطلاق .
" شكك في معتقداتي- "
" لا أعتقد أنهم في أي شك! " تدخلت صوتها مليء بالضحك .
" لما لا؟ " أسأل .
عائلتي لديها مصلى مينرز على جانبنا في الوادي ، إنه قاتم ومتقشف ، حيث المعتقدات ليست مغطاة بالسكر ، وليس بمقاعد قاسية لا ترحم والخطب التي تفضل عدم الوعد بالجنة ، ولكنها تهدد البديل .
حصلت عائلة ويندي على كنيستها العليا الكبرى ، في سانت نيكولاس أعلى التل ، مع المنحوتات المذهبة والمنسوجات المخملية الغنية والوسائد الناعمة . ويندي ووالدتها تغنيان في كورالهما . أتسلل وحضر في الجزء الخلفي من خدمتها الكنسية مباشرة بعد الكنيسة ، لأسمع ورؤية ويندي تغني . أنا متحفظ ، يا عقل ، لن تراني أبدًا .
تقول ويندي ، " لقد رأيتك في الكنيسة " ، وما زالت تمسح دمعة من الضحك .
ا****ة! لقد رأتني في الكنيسة!
" تحدث إلى والدتك هاري مؤخرًا . أخبرتني أليس أنك أتيت إلى الكنيسة لتراقبني وتسمعني أغني " .
تبا! أمي تعرف كل شيء . إنها تشد ساقي دائمًا بشأن حضور الكنيسة مباشرة بعد تشابل ؛ أصر على أن هذا فقط لأنني أحب الطريقة التي تملأ بها موسيقى الجوقة تلك المساحة الرائعة للكنيسة ، لكن أمي تعلم أنني هناك أطارد ويندي الجميلة .
" أنا حقًا أحب موسيقى الكورال ، فنحن لا نحصل عليها بأي شكل من الأشكال في تشابل " ، أشرح ذلك بقليل ، " بالمناسبة ، أنت . . . والدتك مغنية رائعة . "
أجاب ويندي بسخرية شديدة: " إنها والدتي حقًا بعد ذلك ، هاري ، أليس كذلك؟ " تطوي ذراعها وتنظر إلى أسفل أنفها اللطيف .
" لا ، أنا ، أوه ، ا****ة! "
" استرخي ، هاري " ، تضحك ، " لقد استسلمت في انتظار الخطوة الأولى القادمة منك ، عزيزي . حتى أن الاصطدام بك في كل مكان كنت في الأسبوعين الماضيين ، مع زحف موراي البغيض ، لم يدفعك إلى اتخاذ إجراء لفعل أي شيء حيال ذلك ، كما تقول ، " لذلك تحدثت مع والدتك . أنت مثل والدك تمامًا ، تقول أليس: أنت لطيف ومخلص وواثق وثابت ولكنك بطيء بعض الشيء في الاستيعاب " .
" إذن ، لم تعد ترى موراي صاحب الاذن الكبيرة " ، إذن؟ "
" لا! اوه! كان موراي . . . هل نقول . . . عدم الاحترام . . . في آخر ليلة لدينا في الخارج يحاول أن يجعلك تشعر بالغيرة . لقد أرسلته يحزم صفعة قاسية جيدة ، مع وجنة واحدة أكثر وردية من الأخرى " .
" هل ترى أي شخص آخر؟ " لا أستطيع أن أمنع نفسي عن السؤال .
أجاب ويندي: " لا أحد ، هاري ، لا أحد على الإطلاق ، أنا لا أنظر حتى ، لأنني أفضل أن أكون بالخارج ، "
مندهشة ، أتجول تلقائيًا ، " بعد غداء عيد الميلاد ، سأمشي عبر الغابة ، مع هذه الصقيع الثقيل لا ينبغي أن يكون موحلًا للغاية . "
" وبقية الأسبوع؟ "
" ربما تأخذ جولة مزلقة إلى التلال ؛ اعثر على مبيت وإفطار صغير لطيف ، وقم بالمشي لمسافات طويلة واسترخي ، واسترخ حتى تبدأ دورة العمل بأكملها مرة أخرى في العام الجديد . ماذا تفعل؟ "
" يبدو أنني سأفعل نفس الشيء تمامًا مثل هاري . لذا ، سنفعل كل ذلك معًا ، أليس كذلك؟ "
" ماذا او ما؟! لم أفهم ذلك تمامًا " .
أعتقد أنني نسيت أن أغلق فمي .
" لا ، أخبرتني أليس أنك لن تفهم الأمر ، ليس على الفور " ، تضحك ويندي وهي تهز رأسها وتضع ذراعها في يدي ، مما يقودني نحو المخرج ، " لأنك تمامًا كما كان والدك قبل أليس أخذه في يده . لو لم تكن هناك لما كنت هناك يا هاري " .
" أحتاج إلى إنهاء- "
" هاري ، حصتك مغطاة . "
" حسنًا ، ولكن إلى أين نذهب؟ "
" اجتماع المشرفين . لقد صنعت والدتك أليس الكعك ، وأمي أعدت السندويشات ، ونحن نصنع الشاي بمجرد أن نصل إلى هناك ، وهو ما يجب أن يجعل الجميع في حالة مزاجية جيدة . يريد بوس أن يشكرنا شخصيًا ، ويقول إنه يتطلع إلى الترحيب بك ، هاري ، كمتدرب جديد لدينا مشرف ، تعلم تولي وظيفتي خلال العام المقبل " .
" لكنني لست مشرفًا ، لا يمكنني القراءة والكتابة . " مبالغة من جانبي ، باعتراف الجميع .
" بالتأكيد يمكنك ، عزيزي ، أليس تؤكد لي أنه يمكنك ذلك . فقط ، أنت تتظاهر بعدم القيام بذلك ، احترامًا لوالدك ، الذي لا يستطيع القراءة أو الكتابة . ومع ذلك ، كانت والدتي تنظم فصول قراءة لعمال المناجم الأكبر سنًا مؤخرًا واجتاز والدك الاختبار النهائي اليوم بسهولة " .
" لكن لا يمكنني قبول وظيفتك يا ويندي . "
" ستكون مؤقتة فقط ، عزيزي ، بينما لدينا أطفال ، أريد ثلاثة بالمناسبة . بعد ذلك ، بحلول الوقت الذي أعود فيه للعمل كمشرف ، ستكون فورمان كما يتقاعد بابا " .
أنا عاجز تماما عن الكلام . أنظر جانبًا إلى ويندي ، لطيفة جدًا على ارتفاع 2 قدم و 9 بوصات في جزمة قزم مجعد الأصابع مرتدية اللون الأخضر بالكامل ، وأذنيها المدببتان الرقيقتان ، جميلتان تمامًا . أذني المدببة حمراء مثل جذر الشمندر كما بدا لي أخيرًا ، وربما تؤمن ويندي بي بقدر ما تؤمن بها . أقسم أني أمشي على الهواء . سيتعين علينا الابتعاد عن أبواب الخروج!
" مقابلة الرئيس تهمني ، رغم ذلك ، ويندي ، " أشعر بالقلق ، " ما زلت أجد صعوبة صغيرة في الإيمان حقًا بالمفهوم الكامن وراء صنع كل هذه الأل**ب لعيد الميلاد . أجد صعوبة في تصديق وجود أطفال بشريين بالفعل . . . "
" عزيزتي ، لدينا جميعًا هذه الشكوك ، من وقت لآخر . صدقني ، عزيزي إلفي ، لا أتخيل حتى ذكر هذه الشكوك لرئيسنا ، وإلا فلن يتم إلغاء ترقيتك المخطط لها إلى ورشة سانتا فورمان بالكامل في يوم عيد الميلاد! "
***
الحكاية الثالثة
تروي أنجيل هاريس
عزيزي رفعت:
كنت متأخرا . كنت قد سافرت مباشرة من واشنطن العاصمة ، وغادرت عند أول ضوء وهبطت في كونراد ، مونتانا ، في منتصف الصباح . اتصلت بسيارة أجرة نقلتني إلى الكنيسة ، التي كانت مكتظة بالكامل ، وغرفة الوقوف فقط ، وكل مقعد شاغر . كان هذا متوقعًا فقط ، بالطبع ، كان جو هاريس دائمًا الرجل الأكثر شعبية في المدينة ، وكان الجميع يريد أن يودي به في رحلته الأخيرة .
ضغطت على الجزء الخلفي من الكنيسة . كانت غرفة وقوف فقط . تعرف عليّ عدد قليل من كبار السن الواقفين في الخلف وأومأوا إلي بصمت . كانت الخدمة قد بدأت بالفعل ولم يكن هناك طريقة كنت سأزعج بها الجميع من خلال محاولة شق طريقي إلى المقعد الأمامي .
اقترب زوجان إلى جانب واحد خلف المقعد الأخير من بعضهما للسماح لي بالوقوف بجانبهما حتى أتمكن من رؤية نعش جو من حيث وقفت .
الرجل الطويل ، العريض ، البني الداكن والوسيم ، شعره الأ**د القصير القصير والمتألق بالزي الأزرق الداكن لعقيد كامل في القوات الجوية الأمريكية ، حمل قبعته وورقة واحدة إلى منبر الكنيسة . وضع قبعته والورقة على السطح المنحدر ونظر إلى المصلين لأول مرة . كانت عيناه حزينتين ورطبتين ، لكنه وقف منتبهاً وأعاد كتفيه إلى الوراء ، وتنظيف حلقه وبدأ يتحدث بصوت متميز ومتعلم .
" أنا أعارض أفضل نصيحة قدمها لي والدي جو على الإطلاق ، في اليوم الذي تخرجت فيه من مدرسة الطيران . قال بابا: " لا تتطوع أبدًا في أي شيء ، يا بني ، وستكون على ما يرام . " حسنًا ، لم يكن أحد سيهزمني لفرصة القدوم إلى هنا وإخباركم جميعًا كم أحببت الرجل الرائع الذي نحتفل بحياته اليوم ، عزيزي بابا ، جو هاريس .
" اجتمعتم جميعًا هنا اليوم لتقديم تحياتكم الأخيرة لعرف جو . يتذكرني معظمكم أيضًا ، لكنني كنت مشغولًا جدًا في السنوات العشر الماضية أو حتى أنني قمت فقط بزيارات طيران لرؤية بابا في أيام الذروة والعطلات في المزرعة ونادراً ما أظهر وجهي عن المدينة قبل الطيران بوقت طويل تكرارا .
" شجعني بابا على الطيران ، وأخذني في منفضة محاصيله قبل أن أتمكن من المشي ، ربما حتى قبل أن أتحدث . لقد ألهمني لجعل الطيران مهنة وأنا فخور الآن بأن أكون جزءًا من برنامج الفضاء الأمريكي ؛ حتى وأنا أتحدث ، يستعد زملائي الضباط لأكبر مغامرة في تاريخ البشرية ، حيث يسافرون إلى البشر ويهبطون على سطح القمر لأول مرة . بكل فخر ، أولئك البشر الذين سيكونون أول من يمشون على القمر سيكونون أمريكيين ، لكن هذا الإنجاز للبشرية جمعاء . ومع ذلك ، حتى هذا الحدث الذي يصنع التاريخ . . . لا شيء يقارن بالخسارة التي لحقت بالبشرية للرجل الذي نجتمع هنا لنقول وداعًا أخيرًا مغرمًا له .
" وُلد جوزيف ويليام هاريس بعيدًا عنا هنا في كونراد ، مونتانا ؛ كان من بلدة ريفية صغيرة أخرى ، سيتينغبورن في كنت ، إنجلترا ، ولد عام 1887 . لقد جاء إلى هنا مع حبيبتنا الجدة هاريس وأخته عندما كان عمره 10 سنوات ، بعد وفاة والده في حادث مقلع . كان لدى شقيق الجدة بالفعل مزرعة هنا في مقاطعة بونديرا ، وقد دفع عمي الأكبر أجرة عبورهم البحري وأجرة القطار لإحضارهم إلى هنا حيث يمكنهم الازدهار .
" كان جو صبيًا ذكيًا في المدرسة وحصل على مكان في الكلية وحصل على درجة علمية في الزراعة قبل أن يتأهل فيما بعد ويعمل ككهربائي ، ثم عمل في المزرعة من قبل عمه وأبناء عمومته . كان يتمتع بعقلية مستقلة ويريد أن يبدأ العمل بمفرده بدلاً من أن يكون يد مزرعة أخرى . لم يكن يريد أن يكون أي شيء عاديًا .
" أصبح مواطنًا أمريكيًا في عام 1906 . لكنه لا يزال يشعر بأن له علاقات مع البلد القديم الذي ولد فيه ، وعندما أُعلنت الحرب في أوروبا في عام 1914 ، سافر بابا عبر الحدود وصولًا إلى كالغاري وانضم إلى المشاة الكنديين ، ووقع على نموذج إفادة قصيرة لمدة الحرب التي كان من المفترض أن تنهي جميع الحروب . لقد كانت صدمة لجدتي وأكثر تدميراً لخطيبته ، قد تتذكر نائبة مدير المدرسة الثانوية ماري بيث تشامبرز ، حسناً ، لقد كانت فتاته ماريبيث جوهانسون في ذلك الوقت ، كما أخبرني بابا . عندما تحدث عن الماضي قال إنه لا يشعر بأي ندم على الإطلاق ، قام بواجبه .
" تم اعتباره مرشحًا أعلى من المتوسط من قبل مكتب التجنيد في الجيش الكندي ، بسبب شهادتي الجامعية ، وتم إرساله في دورة تدريبية قصيرة للضباط وبحلول أبريل 1915 كان في خنادق فلاندرز ، بتكليف ملازم ثان . لم يتحدث أبدًا عن تلك الأوقات لنا نحن الأطفال ، أعتقد أنه فقد الكثير من الأصدقاء في تلك الخنادق الرهيبة .
في عام 1916 ، انتقل بابا إلى سلاح الجو الملكي ، وأرسل للتدريب في مصر وقيادة مجموعة متنوعة من الطائرات ، مما أدى إلى القيام بمهمات استطلاعية وطلعات جوية في فرنسا . تحدث عن تلك الأوقات طوال الوقت ، لم يكن أبدًا أكثر سعادة مما كان عليه في الهواء . لقد تحطم مرتين ، وأخذ طائرته إلى الهبوط في أول مرتين دون أن يؤذي نفسه ، لكنه لم يحالفه الحظ للمرة الثالثة في عام 1917 ، ومن المفارقات ، بعد أسابيع قليلة فقط من انضمام الولايات المتحدة إلى الحرب ضد ألمانيا . أسقطت طائرته وفقد ساقه اليمنى تحت الركبة مباشرة في برانغ الناتج ، وبعد تعافيه في المستشفى في إنجلترا ، أعيد إلى موطنه في مونتانا في وقت مبكر من عام 1918 .
" لذلك كان هناك ، الكابتن جو هاريس ، DFC ، DCM ، يبلغ من العمر 31 عامًا ، مع كل من أبناء عمومته الذين قُتلوا في الحرب في فرنسا وعمه يكافح من أجل إدارة المزرعة بمفرده . لم يكن أمام بابا خيار سوى التخلي عن طموحاته في بناء الأشياء والاستيلاء على المزرعة والعمل بها مع عمه ، خاصة بعد وفاة عمته بمرض الأنفلونزا في ذلك العام . كانت خطيبته ماريبيث جوهانسون قد انتظرت حتى عاد إلى المنزل من الحرب لكنها قررت ، بعد رؤية إصاباته ، أنها ستتزوج من مدير متجر الأجهزة تيد تشامبرز بدلاً من ذلك .
" وجد بابا أن ركوب الخيل غير مريح بساق واحدة فقط ولم يكن قادرًا على قيادة الشاحنة أو الجرار الذي كان في المزرعة في ذلك الوقت . اشترى دراجة نارية ، بها رافعة يدوية ، وسيارة جانبية . كان أكثر راحة وقال إنه جعله مستقلاً ، وهو أمر مهم بالنسبة له دائمًا .
" توفي عمه في عام 1929 بعد مرض مفاجئ قصير ، ولم يترك وصية ، لذلك احتاج بابا لتلقي المساعدة في المزرعة لكنه لم يكن لديه أي أموال لدفعها حتى استقر الوصايا في النهاية في المزرعة في بابا وجراني هاريس بصفته الشخص الوحيد البقاء على قيد الحياة من أقرب الأقارب . ثم ، في العام الجديد من عام 1930 ، التقى بأمي ، أنجيل دي أنجيلو ، باحثًا عن عمل .
" سألت أمي كيف التقيا . لقد اتصلت بكونراد لرؤية أختها . لكن العمة كوني غادرت بالفعل للعودة إلى شيكاغو . كانت موما أرملة كانت متزوجة من مهاجر إيطالي جياني دي أنجيلو ، الذي ترك المنزل في شيكاغو بحثًا عن عمل في عام 1929 ولم يعد أبدًا . اكتشفت لاحقًا أنه كان يركب بندقية مع بعض أبناء عمومته في روح غير شرعية هربت من كندا لم تمر مطلقًا ، ويُفترض أنها قتلت في تبادل لإطلاق النار مع مهربين منافسين أو الشرطة . غادرت أمي ، التي كانت تحملني بثقلها ، شيكاغو ، بعد أن لم تستطع دفع الإيجار ، لتجد ابنة عمها كوني التي انتقلت إلى سياتل . لكن كونراد كان بقدر ما وصلت . فتاة مدينة في بلدة ريفية .
" أخبرتها الممرضة هنا في كونراد أن بابا كان يبحث عن عمال مزرعة وأنه يجب أن تنتظر يوم الجمعة في المتجر العام وتراقب دراجته النارية وسيارته الجانبية . لم يكن لدى أمي أي نقود ، لذا لم تنتظر داخل المتجر الدافئ ، لقد وقفت بالخارج في الهواء والثلج . عندما رأت جو يسحب ويقفز على الدرجات ونظر في عينيه الزرقاوين الصافيتين ، أغمي عليها " .
في الجزء الخلفي من الكنيسة المزدحمة ، حيث وقفت بفخر وأنا أستمع إلى ابني ، فكرت في تلك الأيام عندما جئت إلى هذه المدينة لأول مرة والتقيت بجو هاريس .
أنجيل دي أنجيلو تروي
ارتجفت عندما انتظرت خارج المتجر العام في الطرف الشمالي من الشارع الرئيسي في مدينة كونراد القاتمة بولاية مونتانا . شعرت بالإغماء عندما سحبت سترتي الرفيعة بإحكام على رقبتي بينما اتكأت للخلف على الجدار الخشبي الخارجي للمحل .
كنت سأعطي أي شيء لأنتظره داخل المتجر الدافئ ، أو أشتري قهوة ولفافة خبز حلو لكن لم يكن لدي نقود ، ولا فلس واحد . حاولت أن أعود بالتفكير إلى آخر مرة أكلت فيها أي شيء . كان ذلك قبل أن أتعرض للضرب وسرقة ما كان لدي من نقود وممتلكات قليلة ، في الجزء الخلفي من محطة الشاحنة تلك ، في مكان ما على طول الطريق ، لم يكن لدي أدنى فكرة عن المكان . شعرت بأنني محظوظ من بعض النواحي . لو لم أقترب من ثمانية أشهر مثقلة بطفل ، لكان الاعتداء علي أسوأ .
قال كلا الرجلين إنهما ، " اربط يا لو لم تكن مثل هذه البقرة السمينة " .
الطريقة التي قاموا بها بتقويس شفاههم القاسية وألسنتهم الانتقامية الخشنة حول الكلمة `` الملونة '' ، والكراهية والحقد الكامل ، شعرت بهذه الجملة بعمق أكبر من اللكمات التي شقت شفتي وأ**دت إحدى عيني .
كانت الممرضة في المستشفى المجاني في كونراد ، والتي قامت بترقيعي وفحص صحة الطفل ، امرأة هندية محلية لطيفة ، قالت إن الطفل بخير لكنها أضافت: " كن متأكدًا من أنك ستأتي " لن تراني على ما يرام " الأسبوع الآن ، عزيزي " .
قلت إنني لا أستطيع التأكد من المكان الذي سأكون فيه الأسبوع المقبل ، كنت في طريقي للبقاء مع ابنة عمي كوني ، التي انتقلت إلى سياتل قبل عام أو عامين ، فقط لمعرفة متى بحثت عنها في عنوانها ، أن كوني فقدت وظيفتها ، ولم يكن لديها أي احتمال بعيدًا عن المنزل وغادرت للعودة إلى شيكاغو ولكن قبل أيام قليلة .
كانت شيكاغو هي المكان الذي سافرت إليه منذ أسبوعين ، وربما عبرت أنا وكوني كل منهما دون أن نكون على دراية بالآخر في مكان ما على الطريق .
في طريق العودة إلى شيكاغو ، كنت قد استهلكت معظم نقودي الاحتياطية وأخذت قطارًا في جزء من الطريق ، لكن لم يكن لدي ما يكفي من المال للوصول إلى مسافة بعيدة جدًا ، ثم مشيت في الغالب وأركب الركوب . ثم ضربتني رحلتي الأخيرة مع اثنين من أيادي المزارع البيضاء ، أحدهما أكبر سناً والآخر أصغر سناً ، وأنزلتني خلف محطة الشاحنة التالية وسرقتني من دولاراتي القليلة الأخيرة وحقيبة الكرتون التي تحتوي على كل شيء آخر أمتلكه . حتى أنهم نزعوا المعطف عن ظهري .
" من أجل البقاء هنا ، سأحتاج إلى عمل ، لا يمكنني الحصول على عمل يشبه هذا ، " قلت للممرضة آني ، محاولًا إبقاء ذقني مرفوعة والدموع في المبنى . " سيكون الوضع أسوأ في شهر عندما يولد الصغير . "
" ما العمل الذي اعتدت القيام به ، عزيزي؟ " هي سألت .
" قبل أن أتزوج كنت أعمل في أحد البنوك كموظف دفتر الأستاذ . "
" بنك واحد فقط ترك مفتوحًا في كونراد الآن ، عزيزي ، " لم يفعلوا ذلك جيدًا منذ الانهيار العام الماضي . هل يمكنك طهي الطعام نظيفًا ، عزيزي؟ "
" حسنًا ، الأشياء المنزلية ، نعم ، أعتقد ذلك . "
" أخبرك ماذا ، عزيزي ، إنه يوم الجمعة ، أول جمعة في يناير . تذهب وتنتظر بجوار متجر جنال في الطرف الشمالي من هذا الشارع وتبحث عن رجل على دراجة نارية وسيارة جانبية . إنه ألوكين 'لشخص ما للعيش فيه والقيام بالأعمال المنزلية لبضعة أسابيع ، ميبي حتى بضعة أشهر . تعرضت أمه لسقوط وأسبوع `` التواء كاحلها '' . إنه دائمًا ما يقوم بمتجر البقالة الرئيسي الخاص به للسلع الجافة والمعلبة في أول جمعة من الشهر " .
لذلك سرت على طول هذا الشارع الرئيسي الثلجي حسب التوجيهات حتى وصلت إلى المتجر . الساعة داخل المتجر ، التي استطعت رؤيتها من الخارج ، قالت إنها كانت الساعة التاسعة والسبع دقائق . قالت الممرضة إن هذا السيد هاريس ، الرجل الذي يقود الدراجة النارية والسيارة الجانبية ، سيكون بين 9 و 10 . كنت آمل فقط أنني لم أفتقده ، سواء في الذهاب أو الخروج . لم أكن أعرف ما الذي سأفعله إذا كان قد أخذ شخصًا بالفعل أو لم يعجبني مظهره ومع اقتراب وصول الطفل .
لم أذهب إلى المتجر لأسأل عن السيد هاريس ، كنت أعرف مدى الرعب الذي يجب أن أبدو عليه ، وأظهرت لي الممرضة آني جراي فيذر وجهي المقطوع وعيني المصابة ، والتي كانت صفراء تحت بشرتي البني ، في المرآة . انحنى بشكل أعمق إلى الجدار الخشبي للمحل تحت شرفة أرضية قصيرة ، محاولًا الاحتماء من الطقس . لقد طويت ذراعي في ص*ري فوق `` بطن '' ، مع يدي العاريتين المشدودتين تحت إبطي ، وأغلقت ركبتي وأغلقت عيني لمدة دقيقة واحدة فقط .
استيقظت على قدمي مع بداية . سمعت صوت دراجة نارية صاخبة مثل مطرقة مكتومة تدق على المعدن لفترة من الوقت قبل أن أراها بالفعل . كان الثلج يتساقط بشكل أكبر الآن ، مع رقائق كبيرة وناعمة ، وبطريقة ما شعرت بالدفء قليلاً . إما هذا أو كنت شديد البرودة لم أعد أشعر بالبرد .
حتى الرياح ماتت والرقائق الكثيفة الممتلئة تقبّل الأرض حول المتجر ، واستقرت بشكل كثيف وحتى على الطريق . كانت السماء مليئة بالغيوم الرمادية ، وليست بقعة زرقاء في أي مكان . على الرغم من أنه كان لا يزال في الصباح ، إلا أنه كان مظلما مثل الليل تقريبا ، وكان الثلج يتلألأ في الوهج من الأضواء الكهربائية من نوافذ المتجر . تباطأت الدراجة ، واستدارت ، ووقفت أمام المتجر عند الدرجات المؤدية إلى الرصيف .
كان الفارس يرتدي معطفًا جلديًا طويلًا وقبعة ونظارات واقية ، وجبته مغطاة بالكامل بالثلج . ساد الصمت المفاجئ حيث انقطع المحرك الصاخب ونزل ببطء . بسبب السيارة الجانبية ، لم يكن بحاجة إلى سحب الدراجة على حاملها . ثم شق طريقه بحذر فوق الأخاديد المتجمدة القديمة والثلج الطازج حتى وصل إلى الدرجات وحاجز إلى الرصيف الخشبي .
لقد لاحظت أنه كان طويل القامة ، نحيفًا جدًا وسار بعرج واضح ، مفضلًا ساقه اليمنى . ثم أزال نظارته ونفض الثلج إلى الشارع . صعد الدرجات الخمس خطوة تلو الأخرى ، يسحب قدمه اليسرى أولاً ثم يسحب يمينه بعد ذلك ، ثم يقود بقدمه اليسرى مرة أخرى . عندما وصل إلى القمة ، رفع وجهه ، ورآني لأول مرة في الظل ، وأضاء بالضوء الدافئ من المتجر . كان لديه أوضح وأروع عيون زرقاء رأيتها على رجل ، هكذا تخيلت أن بركة جبلية صافية ستبدو .
تقدمت إلى الأمام ، لكنني كنت متيبسًا وشعرت ساقي بالارتباك مثل الجيلي ، " سيد هاريس؟ معذرةً ، لكن الممرضة آني قالت . . . "
ثم شعرت أن كل شيء يبتعد عني وانهار على الأرض ، وآخر ما سمعته كان بلكنة إنجليزية تقول ، " أوه ، يا ربي! "
- Writer
