Hell Hounds MC : Bienvenue à Serenity

Chapitre Huit

Eleanor a sauté du lit le lendemain matin, bien avant son alarme. Elle se sentait énergétique et enthousiaste pour une nouvelle journée. Alors qu'elle s'habillait, elle s'est arrêtée pour regarder son téléphone et elle a ouvert sa liste de contacts. Maintenant, elle n'affichait pas seulement le nom de Donna, mais aussi celui de Nailah et les numéros des secours.

Elle commençait lentement à établir des contacts. D'une part, cela l'effrayait, surtout quand elle pensait à partir ou au fait qu'Arthur la retrouve. D'autre part, elle avait l'impression d'avoir accompli un véritable exploit. Elle n'avait jamais eu de vrais amis, ne pouvant s'associer qu'avec des personnes que ses parents et, plus tard, Arthur approuvaient.

Il n'y avait personne à qui elle pouvait confier ses secrets les plus intimes, personne à qui se confier. Peut-être que si elle avait eu au moins une personne comme cela, elle n'aurait pas enduré Arthur aussi longtemps qu'elle l'a fait. Autant qu'elle craignait qu'il la trouve, elle ne voulait pas abandonner ses nouveaux amis. Après tout, c'était acceptable de rester un peu plus longtemps, n'est-ce pas ?

Au moins jusqu'à ce qu'elle organise les dossiers de Nailah et aide avec le refuge.

Ensuite, elle partirait.

Après s'être habillée de façon décontractée, elle est descendue pour trouver Donna déjà levée et en train de préparer le petit-déjeuner. Eleanor a jeté un coup d'œil à son téléphone, et elle a noté qu'il était cinq heures du matin.

"Donna ? Pourquoi es-tu levée si tôt ?".

"Je me lève à quatre heures chaque matin, ma chérie", a dit en souriant Donna. "De plus, tu as dit que tu commençais un nouveau travail. J'ai pensé que tu pourrais avoir besoin d'un petit-déjeuner spécial pour bien commencer".

Eleanor voulait protester, mais son hôtesse ne voulait pas entendre d'arguments. Donna était comme une mère attentionnée. Ce n'était pas désagréable du tout.

"Le petit-déjeuner est le repas le plus important de la journée. Maintenant, assieds-toi et profite".

Eleanor a fait ce qu'on lui avait dit. Il n'y avait vraiment aucun intérêt à discuter avec la femme plus âgée. Au lieu de la présentation habituelle sous forme de buffet, Donna lui a préparé une assiette d'œufs au plat, de bacon et de pain grillé. Elles ont apprécié une tasse de café matinale pendant qu'Eleanor mangeait.

"Alors, tu ne m'as jamais dit. Quel est ce nouveau travail ?", a demandé Donna.

"Oh, je travaille en fait pour un refuge. J'organise le bureau".

"Un refuge ?".

"Oui, Healing Hearts".

Un regard étrange a traversé le visage de Donna alors qu'elle murmurait : "Petit monde".

Elle a parlé si doucement qu'Eleanor a failli ne pas l'entendre, mais avant qu'elle ne puisse demander ce qu'elle voulait dire, Donna s'est levée, et elle a emporté son assiette à la cuisine. Eleanor l'a suivie avec leurs tasses de café. Alors qu'elle les rinçait, Donna a versé le reste du café dans un thermos et elle le lui a tendu.

"Tu auras besoin de beaucoup d'énergie aujourd'hui, mais promets-moi que tu feras des pauses quand tu en auras besoin".

"Bien sûr, merci". Eleanor a accepté le café proposé. "Merci pour tout ce que tu as fait pour moi".

"Il n'est pas nécessaire de me remercier pour ça", a dit en souriant Donna. "Il n'y a pas une personne dans ce monde qui n'a pas eu besoin d'un coup de main de temps en temps".

Avec un sourire, Eleanor est sortie, et elle a marché sur plusieurs blocs jusqu'au refuge. Tôt le matin, ce n'était pas du tout désagréable et, n'ayant personne autour, elle ne se sentait pas aussi mal à l'aise. Elle commençait à soupçonner qu'elle était devenue agoraphobe. Peut-être que sortir et travailler l'aiderait à se réhabituer aux situations publiques.

Nailah lui avait dit hier qu'elle commençait à six heures, mais Eleanor était la bienvenue pour venir plus tard, surtout que les armoires de dossiers n'étaient pas censées arriver avant l'après-midi. Pourtant, Eleanor était impatiente de continuer son travail de la veille. De plus, il y avait beaucoup à faire pour libérer de la place pour les nouvelles armoires.

Le refuge commençait à se dessiner en vue quand elle a remarqué un SUV se garer sur le trottoir. Eleanor hésitait à s'approcher alors que le couple à l'intérieur partageait un b****r passionné avant que Nailah ne descende doucement du siège passager. Elle s'est arrêtée pour rire à quelque chose que le conducteur avait dit avant de fermer la porte. Après avoir donné une caresse au golden retriever à l'arrière, elle s'est dirigée vers la porte du refuge, mais l'homme dans le véhicule ne s'est pas éloigné pas tant qu'elle n'était pas entrée en toute sécurité.

Une fois le SUV parti, Eleanor a recommencé à marcher lentement. Il était assez clair que l'homme inconnu était le mari de Nailah. Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'envie s'insinuer dans sa poitrine. C'était le genre de soin et de considération qu'elle avait toujours voulu et qu'elle n'aurait probablement jamais. Eleanor a soupiré, elle ne voulait pas devenir amère. Elle était sincèrement heureuse pour Nailah et, peut-être, un jour, elle trouverait ce genre d'amour aussi.

Peut-être, un jour.

Ce n'était pas grand-chose, mais c'était un espoir auquel s'accrocher. Bien que, pour être honnête, elle ne savait pas comment elle réagirait si quelqu'un montrait un intérêt sincère pour elle. Avec autant de cicatrices sur son âme, qui pourrait s'intéresser à elle ?

Elle était endommagée. Il n'y avait pas à le nier. Arthur s'était assuré de cela. En fait, Eleanor n'était même pas certaine de pouvoir être intime avec quelqu'un. Peut-être que c'était l'intention d'Arthur depuis le début. Après tout, il avait clairement fait savoir qu'il n'aimait pas partager.

Après être arrivée à la porte, elle l'a trouvée verrouillée et elle a frappé. Quand il n'y a pas eu de réponse après plusieurs minutes, elle a essayé à nouveau, seulement pour être accueillie par le même silence. Eleanor s'est mordillée la lèvre, en se demandant si elle avait fait une erreur. Elle a essayé une troisième fois et la porte s'est ouverte enfin. Nailah, confuse, l'a regardée avant de pousser un cri d'horreur.

"Oh, je suis tellement désolée, Elle !", a dit Nailah en invitant rapidement Eleanor à entrer. "C'est une habitude d'être seule ici. J'ai complètement oublié que tu venais".

"C'est bon", a dit Eleanor en soupirant de soulagement. Elle a regardé Nailah re-verrouiller la porte et jeter un coup d'œil par la fenêtre avant de se diriger derrière le comptoir. "As-tu souvent des visiteurs non désirés le matin ?".

"Avant, oui, mais plus maintenant, mais c'est toujours une habitude", a admis Nailah, et elle s'est arrêtée soudainement. "C'est du café ?".

"Oui".

"Que Dieu te bénisse", a dit Nailah en rapprochant le thermos et en respirant profondément l'odeur qui s'en dégageait.

"Je ne pense pas que tu devrais le boire", a protesté Eleanor. "N'est-ce pas un non-non pendant la grossesse ?".

"Douze onces ou moins par jour, mais Gus ne me laisse pas en avoir une goutte". Nailah a pris une profonde inspiration, en savourant l'arôme avant de s'éloigner et de caresser son ventre. "J'espère que ce petit être appréciera les sacrifices que j'ai faits".

Eleanor a ri, en secouant la tête alors qu'elles se dirigeaient vers l'arrière. Elle prévoyait de commencer à travailler au bureau immédiatement, mais elle s'est arrêtée lorsque Nailah a ouvert la porte de la zone des chenils et a libéré un tonnerre d'aboiements de chiens.

"Alors, que fais-tu le matin ?", a demandé Eleanor.

"Les chiens doivent être sortis dans le jardin et nourris, les chats doivent être nourris, et leurs litières doivent être nettoyées", a répondu Nailah. "Ensuite, je dois préparer la zone de jeu près de la fenêtre. J'ai vingt-cinq animaux en ce moment, donc ça prend un certain temps".

"Besoin d'aide ? Le bureau peut attendre", a proposé Eleanor.

"J'adorerais. Je te montrerai les ficelles en cours de route".

Pendant les deux heures suivantes, Eleanor a suivi l'exemple de Nailah. Elle n'avait pas réalisé hier, mais le refuge avait un jardin avec une clôture en chaîne de huit pieds qui le sécurisait. Les chiens étaient sortis par groupes de trois à cinq. Pendant qu'ils étaient dehors, leurs chenils étaient nettoyés, de l'eau fraîche et de la nourriture étaient ajoutées à leurs bols.

Après des années à le faire seule, Nailah avait perfectionné la routine, ce qui l'a probablement aidée à mesure que sa grossesse progressait, mais cela devenait manifestement plus difficile. Eleanor était surprise qu'elle n'ait pas cherché de l'aide plus tôt, mais elle commençait à comprendre que sa nouvelle employeuse et amie était indépendante et têtue. En approchant des dernières cages, un chien a attiré son regard. C'était un grand chien noir avec des marques fauves. Alors qu'elle s'approchait de la porte, il ne lui a jeté qu'un regard distrait en restant enroulé dans le coin éloigné.

"Quel est le nom de celui-ci ?", a demandé Eleanor alors que Nailah sortait un autre chien.

"Oh, c'est Bear".

"Bear ?".

"C'est un Rottweiler de cinq ans", a expliqué Nailah. "Son propriétaire est décédé et apparemment, le reste de la famille était trop intimidé par lui, donc ils l'ont confié au refuge".

"Intimidé ?".

"Eh bien, c'est un grand chien, mais les Rottweilers sont vraiment des tendres. Ils peuvent être très territoriaux, mais ils se lient étroitement avec leurs propriétaires. Ils sont très protecteurs et loyaux. Bear peine à s'adapter à la vie en chenil. Il venait d'un foyer aimant, et il a perdu son propriétaire, donc c'est tout à fait compréhensible. Veux-tu que je le sorte ?".

"Non, je peux m'en occuper", a assuré Eleanor avant de se laisser entrer dans le chenil. "Salut, Bear".

Le Rottweiler a levé la tête au son de son nom et il l'a regardée avec ce qui semblait être une expression pathétique. Eleanor s'est agenouillée pour le caresser avec douceur. Il a gémi, en se déplaçant pour pouvoir reposer son menton sur ses genoux.

"Je sais ce que c'est d'être abandonné et maltraité", a murmuré Eleanor en caressant son pelage court et noir sur son corps musclé et tendu. "Mais c'est sûr ici. C'est un bon endroit. N'est-ce pas ?".

Bear a soupiré, il semblait juste heureux de recevoir de l'attention. Eleanor a ri alors qu'il se rapprochait. Si elle ne savait pas mieux, elle aurait pensé qu'il essaierait réellement de grimper sur ses genoux.

"Tu veux sortir ?", a demandé Eleanor.

Ses oreilles se sont dressées.

"Allez, sortons".

Sa voix l'a éveillé et il s'est levé, en se secouant. Eleanor a ri alors qu'il lui léchait le visage pendant qu'elle lui passait la laisse par la tête. Elle l'a conduit dans le jardin et elle l'a lâché. Il trottait le long du périmètre comme s'il était en mission. Peut-être que c'était la nature territoriale dont Nailah parlait. Mais il avait l'air beaucoup plus heureux, il a même rejoint un autre chien pour un jeu de tir à la corde.