Tears Behind His Tuxedo

Kabanata 20

"Go NEU! Fight NEU! Win NEU!" Nakisabayan na rin ako sa mga cheer ng mga estudyanteng taga Era. Puno ang buong stadium ng mga tao. Nasa kabilang school kami na syang kalaban nina Ralph ngayon'g finals. Hindi naman gano'n ka dehado ang Era pagdating sa cheering squad dahil ang ramin'g nakasuot ng PE tshirt ng Era.

Itinaas ko ang dala kong balloon at iniwagayway iyon nang lumabas na ang mga players. Halos mapaos na rin ako kakasigaw mula kanina, mas napahiyaw lang ako nang matanaw si Ralph. Nasa front seat ako ng stadium, ito 'yong ini-reserve na upuan ni Ralph sa akin. Taga Era rin ang mga katabi ko pero mga college students sila at hindi ko kilala.

Napansin ko ang paglikot ng tingin ni Ralph na wari'y may hinahanap sa audience, specifically sa front seats line. Kumaway ako sa kanya nang dumapo ang tingin nya sa akin. Ngumiti nang napakalapad si Ralph and dahan-dahang kumaway sa akin. The audience in my side got wild because of his wave. Napatawa na lamang ako.

Nagulat ako nang nag heart sign sya gamit ang kanyang kamay sa akin at sumayaw-sayaw pa ito. Halos matunaw ako sa ginawa nya. Lumakas pa lalo ang hiyawan ng audience dahil do'n. He seem doesn't care about the stares everyone's giving him. He is only looking straight in me, only me. And that dance gesture is so not him!

And everybody's watching her, but she's looking at you ohh oh oh

And the background music of the stadium suits exactly our current scene. The only difference is, it's him who's everybody's watching at but he chose to look at me above all the thousands of audience here.

Sumabay ito sa pag-sway sa music habang naka-heart sign sa akin. Halos malusaw ako dito sa aking kinauupuan dahil sa pinanggagawa nya sa field.

"Ikaw 'yong baby girl ni Ralph 'no?" Biglang tanong ng babaeng katabi ko. Nahihiya akong tumango sa kanya. Tumili naman kaagad ito at inilabas ang phone nya. "Tama nga ang mga usap-usapan ang ganda-ganda mo nga talaga!" She said while clicking and clicking on the camera. Andame nyang kinuhang shots. Hindi ko tuloy alam kung okay ba ang itsura ko doon.

"Alam mo girl, ang swerte-swerte mo. Hindi gan'to si Ralph, e. Batchmate kami and naging magkaklase kami sa iilang subjects. He maintained his cold image since we're highschool, kahit sa rumored ex-gf nya na si Faith ay hindi sya naging gan'to ka revealing sa social media. He even made your picture together as his display picture, right?" And nahihiya akong ngumiti sa kanya. ws

"Matagal ko nang kilala si Ralph pero of course, hindi nya ako kilala. Walang may pinapansin 'yan, e, kundi si Tyler or ang teammates nya lang sa soccer." At tumawa sya. Tumawa rin ako ng mahina. "Ralph's really into you, girl. Nakakagulat lang dahil knowing Ralph sobrang madalang sya sa mga teenager but yeah, sa ganda mo ba naman'g yan sino hindi magkakagusto?" At ngumiti ito ng napakalapad sa akin.

"Anyways, I'm Heluine." At iniabot nya ang kanyang kamay sa harap ko. Nakangiti kong tinanggap iyon. "Thea,"

"It's a pleasure meeting the King's girl." Nakangisi nitong wika. Napataas kilay naman ako sa kanya. "King? Ngek."

"Hindi mo ba iyon napapansin? Ralph's the King of Era. Lahat ay takot sa kanya dito, Thea. He got this natural intimidating aura like wtf he's really scary. The students of Era see him like a king, aside from having a royalty like features, he is so damn rich too, like a king! They own airlines, condominiums, hotels, resorts around the world. In an early age of 18, Ralph decided to build his own restaurant. It clicked. He built it with his own money, you know that? He is that smart upang maipalago ito independently." At naiiling pa sya sa sobrang paghahanga kay Ralph habang kinikwento ito. Mas kilala nya pa ata si Ralph kaysa sa akin.

"Don't make me wrong pero I once checked his background, you know investigator wanna be aketch," at napatawa ako sa sinabi nya. Ang saya nyang kausap, ang jolly nya.

"He has a lot of resthouse nationwide! And I heard he's planning to buy a place in Palawan. Grabe ang yaman nya, girl!" She loudly said at pumalakpak pa. Hindi ko talaga mapigilang 'di mapatawa sa kanya.

"His family is a citizen of the USA, kaya hindi sila involve sa ranking of richest family dito sa Pilipinas. Naniniwala talaga ako na nasa toplist sila kung nandito sila sa Pilipinas. I heard Ralph is the only green card holder of the Philippines in his family, though, his both parents are half Filipinos. Si Ralph lang iyong ipinanganak dito sa Pilipinas, at ang mga kapatid nya ay sa US na ipinanganak. They have a family mansion here dahil nakapagbakasyon sila dito year 2010 ata for 1 year." Mahaba nyang sabi na nagpaawang sa bibig ko. "Paano mo nakalap lahat ng 'yon?" Nakanganga kong tanong.

"Hehehe hindi naman sa pagiging chismosa pero nakaka-curious naman talaga ang kayamanan ni Ralph kaya I made a huge research." Napatawa na lamang ako sa kanya.

Nag focus na rin kami sa panunuod ng game ni Heluine nang magsimula na ito. Halos sabay kaming napapatayo sa aming kinauupuan sa tuwing umi-intense ang laban.

"Ayan na! Ayan na si Ralph, Thea!" Sigaw nya nang naagaw ni Ralph ang bola. Napapahiyaw din ako sa tuwing naiiwas ni Ralph ang bola sa mga nagtatangkang umagaw nito.

Sabay kaming tumili ni Heluine nang mai-goal iyon ni Ralph. Grabe! Ang galing nya! Dire-diretso nya iyong tinakbo hanggang sa nagkataon syang sipain ay na goal ka agad. Ang lakas ng hiyawan ng buong stadium dahil do'n. Halos magkayakap na rin kami ni Heluine dahil sa saya.

Naistatwa ako nang makitang humarap si Ralph sa gawi ko at tinuro-turo ako habang tumatakbo. Nagsasaya sila ng kanyang team sa field habang sya naman ay aliw na aliw sa pagturo sa akin. Pakiramdam ko ay mapupunit na 'tong suot kong t-shirt kakahatak ni Heluine sa kilig.

Narinig ko rin ang pag "Yieee!" ng mga audience na nasa paligid ko. Hindi ko alam kung alam ba nilang ako 'yong tinutukoy ni Ralph pero dahil na din siguro sa bunganga ni Heluine ay napansin nila.

Another goal from the Era team. Ang ganda ng pagkakatiming ng pasa ni Ralph kay Cedric kaya angle na angle ang pag goal no'n. Panalo na kami! Lundag kami nang lundag ni Heluine sa saya.

Napahinto nalang kami sa pagsasayaw nang mapalitan ang paghihiyawan ng panunuksong tili. Dahan-dahan kong ibinalik ang tingin sa field... Hindi pala sa field. Sa harap ko pala. He's just few steps down there from me. Tanaw na tanaw ko ang kanyang pawisang katawan at pagdikit ng jersey nyang basa sa kanyang magandang katawan. I can see how girls drooled over him.

"E, putang ina naman talaga." Mahinang mura ni Heluine sa tabi ko dahil na rin siguro sa sobrang amazement.

Ngumiti si Ralph nang napakalapad sa akin at kumindat-kindat pa. Si Ralph ba talaga ito'ng nasa harap ko?

Unti-unti akong humakbang papunta sa kanya. Mas lumalapad lamang ang ngiti nya sa bawat hakbang ko papalapit sa kanya.

And when I finally reached him, mariin kong pinisil ang pisngi nya at lumapit sa kanyang tenga. "16 years old palang po ako." And he laughed.

"Then, let's go somewhere where you can freely hug me. Alam ko naman'g gustong-gusto mo nang akapin ako." Pabalik nitong bulong na nagpahampas sa akin sa dibdib nya.

"Kapal muks, po."

"So, do you like it?" He asked while ako naman ay sobrang mangha sa aking nakikita. Halos kita mula dito ang buong Quezon! Hindi ko alam na may gan'tong lugar pala dito. Kaya pala Hilux ang ginamit nyang sasakyan ay para pala dito. Upang dito kami pumatong para mas maganda ang view sa ibaba.

"Ba't alam mo ang mga gan'tong lugar, Ralph?"

"I'm alone here in the Philippines so what do you expect?" At umupo sa tabi ko. Napaupo nalang din ako. Ang sarap ng simoy ng hangin mula dito sa taas.

"Ano pa ba ang hinahangad mo, Ralph? I mean you already have everything." I honestly said while staring at him, staring at his moles on his neck.

"I want to be rich like dad," simpleng sagot nito habang seryosong nakatingin sa harap.

"You are his son. Lahat ng kayamanan nya ay eventually mapupunta rin sa'yo."

"That's my point. Ayokong paranasin ng kayamanan ng pamilya ko ang aking magiging pamilya. I want them to enjoy everything that came from my own sweats." He said then smile. Naramdaman ko ang pagsikop sa puso ko. Ralph is so good to be true.

"I still need to pay all of the expenses Dad lent me to build Viex. I want it to be paid off and maybe after that, I will be a little satisfied."

"Hindi ba't sobrang bata mo pa upang gustohing tumayo sa 'yong sariling paa, Ralph?"

"Maybe? But this is what I promised myself before. I have my reasons for working this hard."

"After Graduation, what are your plans?"

"To arrange our future, Thea." Then he looked at me. Napalunok naman ako ng laway sa biglaang sagot nito.

"I'll go to the States to have a business experience there while you're still 17. I will be coming back here when you're in legal age already. In that moment, we can be legal. I can ask your hand without hesitations." At hinawakan nya ang kamay ko. Diretso lang ang tingin nya sa aking mga mata.

"I will marry you as soon as you're ready, Thea. So please wait for me here." He is like begging for my 'yes' and I can clearly see love in his eyes. Naiiyak ako sa t'wing nakikitang ganito ka seryoso si Ralph.

"I will introduce you to my family as soon as you turned 18. I will introduce you as my fiancè at that moment. I will do everything just to change your surname to Jimenez, Thea. Everything."

"Hindi mo rin ba ako sasaktan, Ralph?" I suddenly asked him.

"As long as you're with me, I won't let anyone harm you."

"But, how about you? Hindi mo ba ako sasaktan?" Nakita ko paano nag-iba ang expression ng mata nya. I know. Hindi nya maipapangakong hindi nya ako masasaktan. He is still a human, he isn't perfect, he is designed to make mistakes like everyone do.

"I like you so damn much, Thea. Now tell me, how can I hurt you without trying to kill myself? I won't harm myself, Thea. Always remember this, every pain you'll gonna take, it's 3x painful for me." At pagkatapos nyang sabihin iyon ay hindi ko na napigilang mapaluha. Hindi ko alam kung ano ba ang ang ginawa ko sa'yo Lord para maging gan'to ako ka swerte. I never felt this way before from anyone else. Kahit sa pamilya ko ay hindi ako nakaramdam ng ganito kalakas na assurance mula sa kanila.

"I just wish na hindi magbago ang kung ano man'g nararamdaman mo sa akin ngayon Thea as years passes on. Sana hindi sumabay sa paglaki mo ang pagbago rin ngnararamdaman mo para sa akin. Alam ko'ng maraming posibilidad na mangyari. Bata ka pa, marami ka pa'ng makikitang ka-edad mo d'yan but Thea... Please don't. Nagmamakaawa ako. Please choose me." And then he wiped off my tears on my cheeks. Him saying all that in Filipino language made it sound like more sentimental and genuine.

"I know it's being selfish but please." At hindi ko na talaga napigilan ang sarili ko sa pagyakap sa kanya. I want to make him feel that I so damn like him, too. Na handa akong maghintay para sa kanya by this hug. I do believe that actions speaks louder than words and I just hope na maramdaman nya. I don't want to verbalize it out, nasanay ang bunganga ko sa pagsasalita ng kasinungalingan kaya ayokong maipasama doon ang gusto kong sabihin kay Ralph.

Hindi ko alam kung tama ba 'to but Ralph, I am ready to offer you everything I have now. Gustong gusto kita. I like you more than words can express. And I don't think I can afford losing you. So, the answer is too obvious... I will always choose to wait for you.