Человек луны

Глава восьмая. Переворот

И вновь на дворе собралась толпа, народ уже делал ставки. Дуэлянтами оказались недавний барон Тэгг, явно озлобленный на весь белый свет, и безусый юноша, на лице которого читалась обреченность. Со слов свидетелей землянин уяснил, что барон спровоцировал на драку единственного сына своего соседа, к которому издавна имел территориальные претензии. Мальчишка не был мастером меча, и Тэгг собирался с ним быстро расправиться. Почти все собравшиеся ставили на барона, который в ожидании замерво дворе, лихо, подкручивая ус. Голову его украшала новая пестрая треуголка вместо прежней, пробитой. Юноша, одетый не столь крикливо, без головного убора, понурясь,  встал у черты напротив противника. В руках он неумело держал короткий меч.

«Барон его легко нарежет на ломтики! – подумал землянин, неприязненно разглядывая заправского дуэлянта. – Я его разозлил, скольких теперь этот убийца отправит в могилу?». 

Хочешь, не хочешь, а придется вмешаться. Совершить зло малое, чтобы не допустить зла большого. Не хотел землянин открыто пользоваться техникой, но деваться было некуда.

-  Лучше отойти, - деловито заметила Данна, отодвигаясь назад, - в первом ряду нас может забрызгать кровью.

 Гэнн предпочел остаться на месте. Рядом топтались «невидимые» вместе с десятником, громко обсуждая бойцов.

-  Он мальчишку на «раз» прикончит, - сказал один.

-  Вряд ли, - заметил десятник, - он с ним сначала поиграет, как эрх с карши.

«Лишь бы сразу не убил, - подумал Гэнн, - а там посмотрим».

Подошли секунданты. У барона остался прежний, длинный и худощавый, разодетый, как попугай. Секундантом юноши оказался такой же мальчишка, скорее всего,  приятель. Он что-то торопливо шептал ему на ухо, поглядывая в сторону барона.

-  Достаточно разговоров! – нетерпеливо воскликнул тот. - Мои новые штаны,  этот сморчок залил вином и должен за это ответить. Из-за желтого пятна все будут думать, что я обмочился!

В толпе послышались смешки.

-  А если мальчишка откажется от поединка? – обернулся Гэнн к девушке, которая стояла заего спиной.

-  Тогда его убьют, как труса, возможно, не сразу, где-нибудь в другом месте. Такое не прощается. И отцу его не поздоровится, за то, что воспитал сына таким ничтожеством.

-  Вот именно, сына, - проворчал Гэнн. Как можно лишать жизни подростка? Проклятое общество,  насколько долог, предстоит им путь к эпохе всеобщей любви! Если судить по земной шкале, какой здесь сейчас век? В тринадцатом веке в Англии уже был парламент, а король не имел права казнить человека без постановления суда. На этой планете кто-нибудь слышал о таком? До парламента и судебной системы местным было дальше, чем до Луны. Он покосился на овал, висевший в небе, и усмехнулся. «Человек Луны», может, именно он и есть? Хотя никаким особенным героем он себя не чувствовал. Тем временем, подали сигнал к началу поединка.

Усатый барон, хищно улыбаясь, надвигался, словно кот на испуганную мышь. Юноша пятился, неумело отмахиваясь мечом. «Лишь бы не выронил оружие, - подумал землянин, - тогда ему конец!». Было видно, что барон решил поиграть. Нанося слабые удары, которые противник с трудом парировал, он постоянно оглядывался на толпу, ловя   восхищенные взгляды женщин. Землянин внутренне закипал. Как можно восхищаться убийцей? Иначе, чем убийством, эту дуэль назвать было нельзя. Гэнн внимательно отслеживал движения поединщиков, держа наготове холлпас. Оружие невидимое и беззвучное. Что если в нужный момент в груди усача появится неприметное сквозное отверстие, которое подарит противнику шанс на победу? Однако поймать подходящий момент никак не удавалось. И тут случилось то, чего никто не ждал. Барон сблизился с противником и нанескрутящийудар, меч юноши вырвался из рук и взлетел вверх. Усач, в картинной позе, с отведенным в сторону оружием, расткрылся. Парень умело воспользовался моментом. В левой руке молодого человека  сверкнул кинжал, который по самую рукоятку вошел барону в незащищенную шею. Толпа замерла, затаив дыхание. На лице усача появилось обиженное, недоуменное выражение, сменившеесясмертельной бледностью. Он повалился на землю, несколько раз дернулся в агонии и затих. Под его головой растеклась большая красная лужа.

-  Впервые вижу, - сказала Данна, -чтобы мастера меча победил неоперившийся птенец. Теперь этот юноша вместе со своим отцом расширят владения за счет земель барона Тэгга.

Народ зашумел. Выяснилось, что все поставили на барона и теперь проиграли. Выигравших не оказалось. К всеобщему удовольствию, ставки были признаны недействительными. К еще не пришедшему в себя молодому человеку подходили незнакомые люди и хлопали  по плечу, высказывая  одобрение. Тело барона после обьяснения с городской охраной слуги унесли со двора.

«Мне что ли, тоже хлопнуть? – подумал Гэнн. – Он избавил меня от врага. Боюсь только, после моего хлопка сломанные кости будут слишком долго срастаться».

Они с Данной вернулись за столик, чтобы закончить завтрак. Еда была  однообразная, зато ее было много. Напитками служили разбавленные вина и местное пиво.

Гэнн спиртное не употреблял, земляне давно утратили интерес к этому виду продукта. В те же времена было покончено с проблемой наркотиков, которую решили путем генетической модификации. Здесь приходилось пить, что дают.

«Неужели у них нет какого-нибудь подобия чая?» – раздраженно думал землянин, потягивая кислое вино. Аналоги имелись, но, как ни странно, употребляли их исключительно низшие слои общества и рабы. Да и качествомэти напиткизначительно уступали тем, к которым привык землянин. Пиво также было дрянное. Интересно, из чего они его здесь делают? Гэнн мог бы сварить отличное пиво, вот только где взять ингредиенты? Вряд ли на этой планете растет ячмень. Вообще-то мысль интересная, хотя  он не представлял себя в образе местного олигарха, производителя пива.

Не успели закончить завтракать, как к столику вновь подошел десятник и без приглашения уселся.

-  Чудны дела Творца нашего, - начал он, - «Старый пират» превратился в место, где происходят чудеса.

-  Что вы имеете в виду? – поинтересовался Гэнн, морщась от той кислятины, которую ему приходилось пить.

-  Ну, как же, я в своей жизни немало повидал дуэлей. Но чтобы безусый юнец запросто разделался с мастером клинка, такого еще не встречал.

-  Всякое бывает, - философски заметил землянин.

- Похоже, вас ничем не удивишь!

«Еще бы я вашему рукомашеству с мечами и лужам крови удивлялся, - подумал Гэнн, - знал бы ты, с чем мне доводилось сталкиваться!».

Год назад гравитационные вихри на Таруге разломали в крошево корабль десантников. «Саламандра» была единственной, оказавшейся неподалеку. В последний момент они вытащили людей со странной планеты. Никогда Гэнн не забудет картину, которую наблюдал вместе с остальными членами экипажа, свободными от вахты. Один из блуждающих вихрей при взлете едва не догнал их корабль. Хорошо, что к тому времени  все вернулись на борт, и удалось вовремя унести ноги. Ученые потом долго спорили, что это было. Неизвестная формажизни, может быть, даже разумная, или проявление слепых природных сил? Гравитоны в виде локальных самостоятельных вихрей людям во вселеннойдо того не встречались.

А область в созвездии Лебедя, на расстоянии свыше двух тысяч световых лет от Земли, где бесследно исчезает любая материя? Они едва избежали гибели из-за странного сбоя автоматического штурмана. Пространство рядом с созвездием оказалось чем-то вроде гигантского природного холлпаса. «Невидимая пасть Вселенной», - мрачно заметил помощник капитана, тот самый Дим Араташвили, из-за которого Гэнн оказался в спасательном боте. К счастью, эта «пасть» была обозначена красным цветом на звездных картах.А вот голубой гигант спектрального класса 0 как опасная зона, красным цветом помечен не был, и получается, зря. Мало того, чтозвезда, похоже, начала  превращаться в сверхновую, так и землеподобная планета рядом оказалась еще той ловушкой, наподобие вывернутой наизнанку черной дыры. Гэнн не понимал, почему звезда остановилась на начальной фазе взрыва, разбухнув в небе жутким неправильным пузырем. И почему звездолет, словно муха в паутине, неподвижно висит на орбите. Если предположить, что  сутки здесь равны году, неподвижное солнце в зените, получило бы внятное объяснение. Как Луна на Земле, котораяповернута к планете одной стороной. Нодаже такое предположение до конца не обьясняет, что произошло с солнцем и кораблем.

Десятник Круг заказал пива и медленно тянул его из кружки, наблюдая, как морщится землянин.

-  Вам явно не по вкусу наше вино, заметил он, - что  вы пьете у себя, в Русии?

-  Другие напитки, - ответил Гэнн и добавил, - я бы мог сварить отличное пиво.

-  Только что из дворца прибыл гонец, вас приглашают к королю на ужин.

-  В какое время? – спросил Гэнн и тут же понял, что сказал что-то не то. Десятник удивленно на него посмотрел.

-  После вечернего звона, - ответил он, - будьте готовы, за вами пришлют людей. А теперь позвольте откланяться.

-  Слишком вежливый «невидимый», - заметила девушка, когда десятник удалился.

-  Что-то не так?

-  На них это не похоже. Обычно они берут нахрапом и грубой силой.

Гэнн пожал плечами.

-  Может, понял, что с нами такой фокус не пройдет?

-  Сомневаюсь я что-то, - ответила Данна.

Вскоре они покинули зал и поднялись к себе.

В номере девушка, прежде всего, озаботилась одеждой для визита к королю. По ее словам, комбинезон землянина вполне подходил для этой цели.

-  Ты в этой одежде напоминаешь мелкого разорившегося дворянина, - сказала она.- Башмаки тоже ничего, отдаленно напоминабт те, в которых ходятматросы и королевские «невидимые».

-   Я похож на нищего? – огорчился Гэнн. Хотя на самом деле его это волновало не больше, чем белый карлик на другом конце галактики.

-  Чем богаче человек, тем больше цветов в его одежде, - пояснила девушка. По ее словам выходило, что в Аране среди вассалов короля числились только бароны. Крупные фигуры, вроде герцогов или графов, тсутствовали. Король относился к ним с подозрением, видя в них возможных пртендентов на престол. Среди баронов не было крупных землевладельцев, самое большее, они могли иметь две-три деревни с крестьянами и сотню-другую рабов. Соответственно, собрать большую армию для захвата столицы и трона, они не могли.

-  Ты смотришься, как высокородный, но безземельный дворянин, - уточнила  Данна, - у тебя однотонная одежда без драгоценностей и украшений. Она качественная и, наверняка, дорогая. А что надеть мне?

Серая туника, подходящая разве что, служанке, и платье того же цвета, по ее словам, никак не годились для подобного визита.

-  Надень черный балахон, - предложил землянин, - он тебе идет.

Девушка ответила серьезно: - Тогда нам останется только одна дорога,в подземный зиндан. Впрочем, у меня есть еще одно запасноеплатье, нооно тоже годится, разве что, для прислуги.

-  Ты сама представилась моей служанкой!

Данна  кинула на него яростный взгляд.

-  Мало ли что я могла сказать! Ничьей служанкой я никогда не была и не буду!

-  А Орден, которому ты служишь?

-  Это святое. И молчи об этом, у стен могут быть уши.

В конце, концов, она надела запасное платье, извлеченное из заплечной сумы.

-  Если воры будут шарить в наше отсутствие, боюсь, могут наткнуться намою черную одежду, - сказала она, - сумку надо спрятать, но куда?

Гэнн подошел к окну и ухватился за отстающую доску в стене. Миг, и доска оторвана. В открывшейся нише оказалось достаточно места для плоской заплечной сумки. Гэнн забрал ее у девушки, спрятал и поставил на место доску.

-  Спасибо, я  не подозревала в тебе таких талантов, - сказала она.

-  Я разносторонне талантливый.

Данна с сомнением хмыкнула.

-  А с харагом обязательно было сражаться в черной одежде? – спросил он.

-  Это традиция. Хараги достаточно редко встречаются. Представляешь, онждал, пока я переоденусь.

-  Вот как? Эти змеюки, они что, разумные?

-  Никто не знает. Легенды говорят, что боги, перед тем, как истребить друг друга, оставили их охранять свои города. Мне кажется, король должен многое знать о лабиринте, - продолжала она, -  хорошо бы, беседа с ним приблизила нас к цели.

-  Есть древняя пословица: «Подальше от королей, голова целей», -  ответил Гэнн.

-  Эту пословицу придумали трусы! – фыркнула Данна, одарив его выразительным взглядом.

До вечера было еще далеко. Данна засыпала его вопросами о жизни в королевстве Русь. Она так до конца и не поверила, что его королевство находится на небе.

Послушав некоторое время рассказ Гэнна о виртуальных мирах, по которым можно путешествовать, так же, как  по настоящим царствам, о полетах между звезд и железных машинах, которые могут разговаривать и помогать людям в трудных ситуациях, Данна спросила: - Кто же у вас правит в этой счастливой земле?

- Мы все правим, - ответил землянин. – Серьезные вопросы обсуждаются населением, по результату суммы мнений выносится решение.

-  А рабы, они участвуют в обсуждениях?

Гэнн завис. Сказать девушке, что рабов у них нет? Он решил зайти с другой стороны.

-  Зачем нам рабы,  железные люди делают за нас всю тяжелую работу.

Теперь зависла она. Видимо ее поразила картина, которую она мысленносебе нарисовала.

-  Так могут жить только боги! – наконец, воскликнула девушка.

-  Как видишь, я не бог, - с улыбкой ответил Гэнн.

Вечером, после гулкого сигнала, донесшегося из башни времени, к постоялому двору подкатил странный экипаж в сопровождении нескольких солдат. Странным он выглядел только в глазах землянина. Прочий народ согнулся в почтительном поклоне. Это была двухместная рикша, запряженная четверкой здоровых рабов. Хорги, местные животные, аналоги земных лошадей, были дорогостоящей редкостью. Экипаж был украшен разноцветными лентами, на одной из стенок красовался королевский герб: золотой цветок, заключенный в серебристый круг. Цветок альвы, нечто вроде возрождающегося из пепла Феникса, знаменовал постоянство и нерушимость королевской власти. Хотя ни одна династия здесь не получила продолжения. Каждый предыдущий король становился жертвой заговора, не успев обзавестись семьей и отпрысками.

К удивлению землянина, поездка оказалась вполне комфортной. Наличие деревянных колес компенсировалось, встроенными рессорами. Все же, кузнецы здесь  дело свое знали. Дополнительное удобство придавали мягкие сидения, обтянутые коричневой кожей. При виде повозки прохожие, кланяясь, отступали  на обочину.

Дворец не произвел на Гэнна особого впечатления. Деревенский дом, изрядных размеров. Внутри много охраны, гвардейцы с мечами и кинжалами. Попался навстречу и солдат с арбалетом.

«Посмотрим, что нужно от нас ЕгоВеличеству!» - подумал землянин.

Их проводили в большой зал с множеством дверей, скупо освещенный двумя  факелами на стенах, и велели ждать.

Данна была напряжена, она ждала подвоха. Гэнн успокаивающе положил ей руку на плечо.

-  Все будет хорошо, - сказал он.

- Слишком много охраны, - шепотом ответила она. Действительно, у каждой двери,  у каждой колонны торчал вооруженный гвардеец. Кроме того, группыв количестве двух-трех человекпостоянно расхаживали по коридорам дворца.

-  В любом случае мы выберемся отсюда, - ответил он.

- Здесь не должно быть столько солдат. А нам встретилось, по крайней мере, человек двести. Мне это не нравится.

-  Не дворец, а казарма, - проворчал Гэнн.

Ответить девушка не успела. Послышались крики, двери, ведущие в обеденный зал, а также в коридор, из которого они пришли, распахнулись. Помещение быстро заполнилось вооруженными людьми.

- Короля убили! – донесся чей-то заполошный крик. Из толпы выдвинулся  плотный человек, со значком десятника на груди.

- Взять убийц! – указательный палец уперся в землянина. Данна приняла боевую  стойку. Скольких она убьет, десять, двадцать человек, а потом? Зиндан, и королевский палач. Страшная казнь по приказу нового короля. На роль которого, похоже, нацелился их  знакомый, десятник Круг.

Единственное, о чем пожалел король Жмых в последние мгновения жизни, это о том, что оставил лазерный пистолет в секретном сейфе. Это былоегороковой ошибкой.  Никто в последующие времена не найдет и не откроетэтот сейф.

«Если ты убил своего предшественника, то же могут сделать с тобой, - подумал Гэнн, -  эта фраза достойна стать девизом королевского дома!». Солдаты приближались. Гэнн не стал ждать. Он включил в комбинезоне мимикрию, схватил спутницу за руку, и направил холлпас на чадящий факел, тот погас. В следующее мгновение погас второй факел, зал погрузился во мрак. Раздались крики, женский визг. Гэнн различал в темноте только темные силуэты, но этого ему было достаточно. Местные не видели вообще ничего, поднялась паника. Нового короля сбили с ног и хорошенько потоптали.

«Так ему и надо, интригану!» - злорадно подумал землянин. Он бы с удовольствием навешал негодяю плюх от себя, но следовало торопиться. С толпой не справиться даже ему. Отправив несколько человек в классический нокаут, Гэнн вместе с Данной выбрались, наконец, в коридор. Здесь еще не знали, что король Круг объявил их убийцами, чем землянин не преминул воспользоваться.

-  Пожар! – закричал он. – Всем немедленно покинуть дворец!

Это было верное решение. Толпа забурлила, в дверях образовалась пробка. Пожар в деревянном здании, что могло быть страшнее! Гэнн мысленно отругал себяза поспешность, сначала нужно было пробраться поближе к выходу. К счастью, вскоре им все же удалось покинуть негостеприимный дворец.

-  Что дальше? – спросила Данна, когда они оказались на улице. -  Нас будут искать. Этот Круг не успокоится, пока не увидит нас на эшафоте.

-  Значит, придется бежать. Заберем деньги и вещи с постоялого двора и уйдем.

- Может быть, направимсясразу к лабиринту? – предложила Данна.  В ее голосе   чувствоваласьнеуверенность.

-  Что тебя беспокоит? – спросил он.

-  Я так и не смогла выяснить заветное слово, надеялась, что удастся узнать его во дворце!

-  Так тебе Его Величество все и выложил! А без этого слова, без пароля  можно обойтись?

Она пожала плечами. Впервые он видел ее такой беспомощной.

-  Без этого, как ты сказал, «пароля» мы, скорее всего, погибнем, как и другие до нас.

- Давайсначала заберем деньги, - решил землянин. -  Думать и решать будем потом.