Cheers to Revenge

Kabanata 4

Annika

Pagkatapos ng aming unang konsultasyon, isang malamig na hangin ang dumaan sa akin nang ako’y lumabas ng building papunta sa opisina ng abogadong si Hunter, na nagdulot ng panginginig sa aking katawan. Huminga ako ng malalim switching to doctor mode at nagtungo sa klinika. Nakaramdam ako ng guilt dahil iniwan ko si Kenzie na mag-isa para mag-alaga ng mga pasyente kung kailan pa sa Lunes, pero kailangan ko talagang asikasuhin muna ang sa aking sitwasyon. Kung balak kong gumanti kay Jeff at sa kanyang blonde na kabit, logical na kailangan kong makipagkita kay Hunter upang magplano ng susunod na hakbang.

Tulad ng ipinangako, si Hunter ay nakatutok sa lahat at nagsimula nang maglatag ng mga plano. Isang pakiramdam ng ginhawa ang bumalot sa akin habang pinag-uusapan namin ang mga detalye, ngunit unti-unti itong napalitan ng lungkot habang nagpapatuloy ang aming pag-uusap. Kahit na may galit ako kay Jeff, ang sakit ng kanyang pagtataksil ay labis, at hindi ko na napigilan ang aking luha sa loob ng opisina ni Hunter. Ginugol ko ang kalahating oras ng aming appointment na umiiyak, nagtatanong kung saan ako nagkamali sa aking pag-aasawa at kung bakit ako pinagtaksilan ni Jeff. Pinipilit ni Hunter na aliwin ako at sinabing wala akong kasalanan, pero hindi ko naramdaman iyon. Labindalawang taon ng aking buhay, nasayang sa isang walang kwentang asawa.

Sobra na ang ginugol kong panahon sa pagiging tapat kay Jeff, ngunit ang fact na sinusubukan niyang kunin lahat, pati na ang mga ari-arian ko, para ibigay sa kanyang mistres ay nagpasama lalo sa aking pakiramdam. Gusto ko silang itulak palabas sa bintana ng opisina ni Jeff sa ika-20 palapag. Buti na lang at natatakot akong mahuli at mapunta sa bilangguan kaya hindi ko ito tinuloy.

Binuksan ko ang pinto ng aking opisina sa klinika at mabilis na nagbihis ng puting coat bago inilagay ang aking stethoscope sa aking bulsa. Nang palitan ko si Kenzie noong lunch break, alam kong tatanungin niya ako kung ano ang nangyari sa pag-uusap namin ni Hunter, ngunit umiling na lamang ako, na nagsasabing hindi ko nais pag-usapan ito sa ngayon. Walang alam si Kenzie sa mga nangyayari hangga't wala akong sabihin dahil si Hunter ay hindi puwedeng magsabi sa kanya ng kahit anong detalye.

Patuloy ang araw at natapos na ako sa sampung pasyente, mula sa sore throat hanggang sa isang disc bulging mula sa matinding pagkahulog. May isa ring pasyente na dinala ko sa ospital dahil sa sepsis, kaya kinailangan ko pang tumawag ng ambulansya para mailipat siya sa isang emergency room na kayang mag-handle ng ganitong klase ng malubhang kondisyon. Habang ang pasyente ay dinala na ng mga paramedics, tumingin ako sa reception desk para tingnan kung may iba pang pasyente na naghihintay, dahil kinailangang umalis ng nurse ko ng mas maaga ngayon araw.

“Mr. Galloway?” tinawag ko. Isang matandang lalaki na tila animnapung taon at isang babae na katulad ng edad nito ang tumayo at ngumiti sa akin.

“Magandang hapon. Ako si Dr. Hollands. Puwede po kayong sumunod sa akin,” bati ko at ngumiti. Dinala ko sila sa triage corner para kunin ang taas at timbang ng lalaki. Matapos kong isulat ang mga detalye, dinala ko siya sa isang exam room at kinuha ang iba pa niyang vital signs.

“Parang bata ka para maging doktor,” sabi ng babae.

“Salamat po, Mrs. Galloway,” sagot ko habang kinukuha ang blood pressure ng asawa niya. “Okay, 156 over 98, hindi naman masama kung ikukumpara sa inyong edad at katawan, pero mataas pa rin para sa gusto ko. May history po ba kayo ng high blood pressure, Mr. Galloway?”

“Eh, paminsan-minsan lang, pero lately naging mahirap ang buhay dahil sa anak ko. Yung batang 'yun, baka ako pa ang maunang magkasakit, markahan niyo ang mga salitang 'yan,” sabi niya sabay tawa.

“Teenager?” tanong ko, itinataas ang kilay.

“Akala mo, base sa pagiging immature, pero hindi. Ang anak namin ay nasa early twenties na,” sagot ng misis habang umirap at hindi ko maiwasang ngumiti sa kanilang maligayang banter. “May anak ka ba?” inosenteng tanong niya.

Tumigil ako sandali dahil mabigat ang topic na iyon, ngunit ngumiti at umiling.

“Wala po, pero siguro balang araw,” sagot ko. “Ano po ang dahilan ng inyong pagbisita ngayon?” tanong ko, mabilis na binago ang topic.

“Matagal ko na itong ubo, mga isang linggo na, at hindi pa rin gumagaling,” sagot niya.

“Sige po, pakinggan ko lang ang inyong baga. Mr. Galloway, upo po kayong maayos at huminga ng malalim sa inyong ilong at palabas sa inyong bibig,” utos ko habang inilalagay ang stethoscope ko sa kanyang likod at dibdib. Matapos ang ilang paghinga, ipinasa ko ang aking mga findings sa physical exam section ng kanyang chart sa computer. Tinuloy ko ang pagsusuri sa pamamagitan ng pagtingin sa kanyang lalamunan, ilong at tenga, at minasahe ang mga lymph nodes sa paligid ng kanyang leeg upang tingnan kung may pamamaga. Nang makumpleto ang pagsusuri, ipinasa ko ang impormasyon at bumalik sa kanya na may ngiti.

“Ah, Mr. Galloway, mukhang ikaw ay may seasonal allergies.”

“What? Yun lang?!” sigaw niya ng may inis.

“Tingnan mo, anong sabi ko sa’yo!?” komento ng asawa niya. “Sabi ko na nga sa’yo, mahal, masyado kang masamang damo para mamatay, lalo na sa ubo lang.”

“Well, masa mabuti pa rin na nagpatingin kayo. Maaaring simpleng ubo lang ngayon, pero minsan, ang ubo ay pwedeng magdulot ng mas malalang kondisyon. Mas mabuti nang mag-ingat. I highly suggest na uminom ka ng over-the-counter allergy medication tulad ng Claritin-D o Zyrtec-D isang beses sa isang araw sa loob ng dalawang linggo. Magbibigay din ako sa’yo ng Prednisone, isang steroid para matulungan ang pamamaga ng iyong lalamunan. Sundin mo ng maigi ang mga direksyon sa steroid, Mr. Galloway.”

“Salamat, Doctor Hollands,” sabi niya at nakipagkamay. Inihatid ko sila pabalik sa reception at sinabi kong tawagan ako kung may kailangan sila o kung lumala ang kanyang mga sintomas. Nang papalabas na ako ng hallway, may napansin akong isang bagay at tumingin sa labas ng bintana bago ako natigilan at lumingon muli.

“Doc, ayos ka lang ba?” tanong ng receptionist sa akin.

“Oo, ayos lang,” tinanggi ko at bumalik sa aking opisina. Lumingon muli ako matapos isara ang pinto. Tila may nakita akong maliit na kislap ng liwanag mula sa parking garage sa kabila ng kalsada. Siguro lens flare lang iyon mula sa isang bintana, naisip ko sa aking isipan bago ko inilipat ang atensyon ko sa aking computer upang tapusin ang anumang mga charting at paperwork, dahil wala na akong ibang pasyente sa natitirang araw.

Sadie

Ako ay nasa ulap habang nakaupo sa aking kwarto, tinitingnan ang aking pinaka-bagong ultrasound. Hindi na ako makapaghintay na sabihin kay Jeff na may anak kami. Kumbinsido akong pag narinig niya ang balita, hindi lang siya magiging kasing saya ko, kundi mapapabilis din ang pagdiborsyo niya sa brunette niyang asawa.

“Eek, anim na linggo na! Hindi ako makapaniwala,” itinapat ko ang ultrasound sa aking puso at sumigaw sa tuwa. Hindi ko naisip na magkaroon ng anak hanggang sa makilala ko si Jeff, at lalong hindi ko gustong magkaanak sa nakakahiya kong dating asawang si Leon. Ang tanging silbi lang ni Leon ay pera at minsan s*x. Wala akong alam sa making love dahil noong kasama ko si Leon, s*x lang ang alam niyang gawin. Kapag nakaraos na siya okay na. Iba si Jeff, si Jeff ay marunong mag-worship sa aking katawan at eksperto sa pagpapaligaya sa akin.

“Sadie! Nasa bahay ka ba!?” tawag ng aking ina na nagpagising sa akin mula sa aking malibog na mga isip. Agad kong itago ang ultrasound at kunyari'y kaswal lang ako. Hindi ko pwedeng ipaalam sa kanila na buntis ako, hindi pa ngayon. Magugulat sila kapag nalaman nilang may relasyon ako sa isang may-asawang lalaki, lalo na’t magkakaroon kami ng anak. Kung malaman nila, mapapatunayan lang na totoo ang lahat ng sinabi ni Leon tungkol sa akin at hindi ko iyon kayang mangyari. Alam ng magulang ko ang aking relasyon, pero hindi nila alam kung sino ang lalaki. “Oh, nandiyan ka pala,” sabi ng aking ina nang pumasok sa kwarto ko.

“Hi, Mommy. Kamusta ang appointment ni Daddy sa doktor?” tanong ko nang sweet.

“Seasonal allergies lang ang sakit niya,” sagot ng nanay ko at inirapan.

“Wow. Ang silly naman ni Daddy!”

“Talaga,” sabi niya at naupo sa kama ko. “Anong ginawa mo buong araw?”

“Walang masyado. Sinabi ni Daddy na wag muna akong lumabas agad pagkatapos ng divorce ko kay Leon. Sabi niya na magiging masama ang public image ko kung makita nila akong lumalabas,” sagot ko, sabay roll ng mata.

“Tama siya, anak. Hindi natin pwedeng pahintulutan na magduda ang mga tao sa iyo. Kahit ikaw pa ang unang nagloko, hindi pwedeng malaman ng publiko, at masisira ang iyong imahe pati na rin ang sa tatay mo, dahil siya ang nagbayad para alisin ang lahat ng ebidensya ng mga affair mo,” sabi ng nanay ko habang kinukuskos ang buhok ko sa likod ng aking tenga.

“Ugh, this is stupid! Nasa twenties pa lang ako, Mommy! Dapat ako ay lumalabas, nagpa-party, masaya, at nakakakilala ng iba!” reklamo ko sa kanya. Wala silang ideya na may relasyon ako kay Jeff ngayon.

“Sa tamang panahon, anak. Sa tamang panahon. Pag natapos na ang mga bagay at sigurado tayong hindi na nagtatangkang maghiganti si Leon, makakapag-labas ka at mamumulaklak ng ayon sa nararapat. Makakapag-date ka na ng isang guwapong lalaki, hindi yung matandang tanga,” sabi niya, na tinutukoy si Leon. Hindi siya gusto ng nanay ko dahil sa agwat ng edad namin, pero mayaman siya, kaya't pinabayaan ng nanay ko ang aming kasal. Actually, ideya ng nanay ko ang gawing si Leon ang may kasalanan sa affair. Talaga namang matalino ang nanay ko.

“Fine,” sagot ko at pinalo ang aking mga braso sa aking dibdib.

“Good girl,” sabi niya at hinalikan ang aking noo bago tumayo at umalis. Pagkatapos isara ang pinto ko, kinuha ko ulit ang ultrasound photo at ngumiti lang.

“Huwag kang mag-alala, my little peanut. Malapit nang dumating si Daddy, at mamumuhay tayong masaya magpakailanman,” sabi ko habang marahang minamasahe ang aking tiyan. Itinago ko ang larawan at kinuha ang aking telepono mula sa charger upang magtext kay Jeff.

Me: Hi, baby~

MyJeff

“Patawad,” sabi ko sa kliyente na nakaupo sa harap ko. “Si misis.”

“Walang problema, D.A. Hollands.”

“Saan tayo na? Ah, oo, ituloy natin,” sabi ko ng may ngiti.

Matapos kong matugunan ang maliit na pagka-abala, tinapos namin ang business. Wala nang oras na masayang ipagsapalaran pa, dahil may darating na murder case tungkol sa isang serial arsonist at hindi ko na kayang maghintay na masolusyunan ito, dahil sigurado kami na may ebidensya laban sa kanya. Makakapagbigay ito ng magandang kita mula sa lungsod, at makakapag-focus na ako sa paghahanap ng paraan para makaalis kay Annika.

Kinapootan ko na naging suspetsoso si Annika, kasi ngayon kailangan kong magpanggap na siya lang ang para sa akin, kahit na hindi ko na siya kayang tiisin. Wala nang silbi ang aming kasal dahil sa kanya. Hindi siya yung tipo ng “asawa,” at isang pagkakamali na pakasalan ko siya agad pagkatapos ng high school. Dapat nakinig ako sa mga magulang ko nang sinabi nila na kaya ko pang makahanap ng mas mabuti. Kailangan ko ng isang babaeng maghuhulog ng pansin sa bahay at mag-asawa. Si Annika kasi ay isang family care doctor at may-ari ng kanyang practice, kaya walang espasyo para sa romance.

Pero sa totoo lang, matagal nang namatay ang romance bago ko pa nakilala si Sadie. Naubos ang oras at buhay ni Annika sa medisina, kaya’t naging imposibleng magkaroon kami ng oras sa isa’t isa bilang mag-asawa. Oo, nasa law school din ako noon, pero alam ni Annika mula pa sa umpisa na ayaw ko sa kanya na magtayo ng sariling practice. Gusto ko siya magtrabaho sa family medicine dahil mas flexible ang oras, at pwede siyang magtrabaho ng normal na 9 to 5. Pero nagtayo siya ng sariling practice kasama ang walang kwentang kaibigan niyang si Kenzie.

Nang magtagumpay ang kanyang practice, hindi ko na siya makita ng ilang araw. Pati weekends, lagi siyang on-call. Sobrang inis ko. Laging siya na lang ang may oras sa practice o sa ospital para tignan ang mga pasyente. Ako ay naging pangalawa sa buhay niya. Nang isang taon at kalahati na ang nakalipas, nakilala ko si Sadie sa isang club. Kasama siya ng mga barkada niya, at ang suot niyang damit ay halos wala nang natirang tela. Kita ang katawan niya. Isang sulyap lang mula sa kanya, agad na akong tinamaan at parang sasabog na ang katawan ko sa init.

Nilapitan ko siya, nagpakilala, at agad siyang dinala sa likod ng club at tinupad ang gusto kong pag-angkin sa kaniya. Alam ko na hindi sapat ang isang beses lang kay Sadie. Inisip ko na baka hindi niya magustuhan na may asawa na ako, pero nakita ko ang kislap ng kanyang wedding ring. Nagka-isa kami sa fact na mas mahal pa ng mga asawa namin ang trabaho nila kaysa sa amin. Iyon ang naging simula ng pagmamahalan namin.

Lumabas ang affair namin ni Sadie, pero salamat na lang at lahat ng ebidensya namin ay naglaho, at ang ex ni Sadie ang nadiin sa lahat ng kasalanan. Wala akong ideya na si Sadie ay kasal sa real estate kingpin ng Metro Manila na si Leonardo Von Doren, pero tiniyak niya sa akin na hindi siya makakalapit sa akin ng walang sapat na ebidensya ang lalaki. Nakuha ni Sadie ang milyong halaga, at bumagsak ang reputasyon ni Von Doren. Ngayon, ang kailangan ko lang ay paraan para makuha ang penthouse at pagkatapos ay ipadala ko na ang divorce papers kay Annika.

Hindi alam ni Annika kung anong dumapong kamalasan sa kaniya kapag dumating ang tamang panahon. Sa ngayon, kailangan kong magpanggap na inosente. Wala siyang ebidensya laban sa akin. Gagamitin ko ang plano ni Sadie at ipapasa ko ang infidelity sa kanya. Gagamitin ko si Hunter, ang asawa ni Kenzie bilang scapegoat. Lagi si Annika sa bahay nila, kaya’t madali itong i-spin na pumunta siya doon habang wala si Kenzie. Sa mga pekeng larawan na hawak ko, madali na lang makuha ang gusto ko mula sa walang kwentang kasal na ito at sa wakas ay mamuhay ng maligaya kasama si Sadie.