Господин моего сердца

Глава 8

Алира галопом гнала лошадь параллельно реке. Солнце стояло высоко, ласково озаряя великолепные пейзажи: зеленые равнины, покрытые ирисами и мелкими полевыми ромашками; вдали — величественные горы с острыми пиками, усыпанными снегом. А огромные вековые деревья, густо поросшие на боках холмов, охраняли красоту Долины от непрошенных гостей: могучие кедры и сосны, как стражи, стояли на склонах, создавая атмосферу безмятежного покоя.

Алира спрыгнула с лошади и побежала к реке. Зачерпнув ладонями прозрачную воду, с жадностью принялась пить, затем омыла пылающее лицо, убирая испарину. Подошла к лошади, досадливо прикусив губу. Бана тяжело дышала, а на боках образовались хлопья пены.

— Прости меня, моя хорошая, — Алира провела ладонью по вспотевшей холке и уткнулась носом в огненную гриву. — Совсем загнала тебя. — Она повела лошадь к реке, давая вволю напиться, затем расседлала и отпустила поводья — кобыла с удовольствием принялась щипать траву, мерно фыркая. У индаров в принципе было не принято связывать лошадям ноги — животные привязаны к своим хозяевам, а Бана родилась именно для Алиры. Они с Дино вместе наблюдали за родами. Его жеребец покрыл рыжую кобылу Агнесс, жеребенка которой должна была приручить и вымуштровать Алира, чтобы получить не просто лошадь, а верного друга. Так и вышло. Поговаривали даже, что и нравом они схожи, точнее, упрямством: если уж протестовали против чего-то, то до конца.

Алира присела на траву, опершись спиной о изящную березу, непрерывно прокручивая в голове поединок и то, что произошло после. А ведь клинок летел ей точно в грудь. Если бы не Эрик, все могло бы закончиться печально. Так глупо, в учебном бою! Хотя, если уж быть откровенной, именно он спровоцировал эту ситуацию. Осадил ее, как девчонку, взявшую по ошибке меч вместо пялец. С пяльцами как раз-таки Алира неплохо управлялась, не мастерски, как Галандиль с ее поистине золотыми руками, или как Тила, у которой золотыми были не только руки, но вполне сносно.

Алира прикрыла глаза, но вздремнуть не успела — стук копыт привлек внимание. Всадник был далеко и рассмотреть, кто пожаловал, было сложно. Она поднялась и, приложив руку ко лбу, закрываясь от солнца, присмотрелась. Так, где ее острый индарский взор? Правильно, нет его, поэтому распознать Дино удалось, только когда он оказался в ярдах ста, не больше.

— Что тебе нужно? — вспылила Алира. Ей так хотелось побыть одной. Не хотелось делать вид, что произошедшее на плацу для нее ничего не значит, что она не расстроена и не обижена.

— Мы все волновались за тебя, ты умчалась сама не своя.

— Умчалась, и что? — пожала плечами Алира. — Я, знаешь ли, женщина, имею право на смены настроения и не поддающиеся логике поступки.

Дино спрятал улыбку и укоризненно покачал головой. Алира фыркнула и отвернулась. Они ведь стали меньше общаться в последний год. Если Дирик, как старший сын, редко покидал Долину, то Дино все чаще отлучался из дома. Иногда отсутствовал подолгу. Он в принципе был более сдержанным, и с ним Алира никогда не дурачилась и не задирала шутливо. Правда, в последнее время он проявлял к ней внимания чуть больше, чем обычно — намного больше, — но друзьями это их не сделало. Дино ей, как брат, старший и строгий, в отличие от любившего и баловавшего ее Эдрика и Дирика, но не друг.

— Зачем ты приехал?

— Отвезти тебя домой. Внизу разворачивают ярмарку, ты же хочешь пойти?

— Она все-таки будет?! — Настроение тут же сделалось чуточку лучше. Шумные сборища и празднества Алира обожала.

— Будет.

— Ладно поехали, — благосклонно произнесла Алира и, подойдя к Бане, подняла седло. — Готова ехать?

— Давай я, — перехватил тяжелую амуницию Дино. Пока он затягивал подпругу, Алира прикидывала, как бы так спросить о произошедшем после ее стремительного побега, чтобы интерес не показался чрезмерным.

— А почему именно ты приехал за мной?

— А кого ты ждала? — тут же парировал Дино.

— Эдрика.

— Он немного вспылил и умудрился повздорить с владыкой Эриком.

— Правда?!

Этого только не хватало! В свой личный конфликт с королем Роутвуда не стоит втягивать третью сторону. Эдрику, как будущему правителю Диких земель, нужны сильные союзники среди монархов Сагенеи, тем более великих магов-индаров, а он ссорится с ними из-за нее.

— Не стоило, это ведь глупая случайность.

— Так и Эрик сказал.

— И что же он еще сказал? — с нарочитым безразличием поинтересовалась Алира.

Дино молчал, искоса наблюдая за ней. Он первый заметил, какой прекрасной она стала, как выросла и что его безумно манит ее земная красота. Он принялся все чаще и чаще покидать Долину, надеясь, что среди вольных земель Сагенеи, среди красавиц, которыми та пестрела, позабудет юную пленительность той, чья любовь для него под запретом. Дино — свободный индар, не связанный ни с одной девой брачными обещаниями. Красив и удал, и у смертных прелестниц пользовался огромной популярностью. Да, в его народе излишние плотские связи не приветствовались, но и порицать его не за что: на инда он даже взглядов непозволительных не бросал, а простых девушек из людского рода ни к чему не склонял и не заставлял, они сами к любовным утехам относились проще. А вот Алира была другой: не инда и не простая дева. Но и чувства к ней были сложнее: и страсть, и нежность, и мечта. Даже сейчас он понимал, что должен отвести глаза от упругой девичьей груди, видневшейся в прорехе рубахи, но не мог.

— Дино? — позвала Алира. А он решительно отвернулся, почесав Бану за ухом.

— Сказал, что ты слишком мала, чтобы играть во взрослые игры.

— Так и сказал? — Она четко уловила подтекст. Эрик назвал ее ребенком, с которым и связываться не стоило. Ну и пусть! Она и сама больше знать его не желает!

— Если хочешь знать мое мнение: он не прав. Ты должна уметь защитить себя и у тебя это неплохо выходит.

— Спасибо, — поблагодарила Алира. В Долине любая дева, желавшая получить навыки воина, могла обратиться к сыновьям Дарэла, и они лично займутся этим. Когда-то их мать погибла, не сумев защитить себя — слуги Черной страны постарались. Поэтому братья рьяно с ними сражались и делали все, что могли, чтобы ни одна женщина не была беззащитна: мечом и стрелой могла сразиться за свою жизнь, получить шанс на спасение.

— Ты практически загнала Бану, — Дино погладил лошадь по крупу. — Поедем вместе на моем Эллиоте, а она побежит следом и отдохнет.

Он запрыгнул на гнедого жеребца и протянул руку Алире.

— Давай заедем в можжевеловую рощу. Я хочу набрать ягод.

Дино кивнул и посадил ее впереди себя. Вдыхая сладкий аромат гардении, облаком окутавший смоляные кудри. Алира расслаблено и доверчиво откинулась ему на грудь, не подозревая насколько волнует его своей близостью.

На широкой террасе, выходившей во двор, лорд Дарэл думал о любимой дочери. Тила. Много лет назад он предвидел, что она полюбит человека и даже пытался не допустить встречи с Эдриком, отправив ее в Зачарованный лес. Надеялся, что, познакомившись с Лансилем, сыном Эрика, она отдаст ему сердце. Что предвиденное не случится, что он, Дарэл, обманет судьбу. Но будущее, если начертано на полотне жизнь, то никто не в силах изменить его. Кто умрет, тот умрет; кто полюбит, тот полюбит. Тила полюбила человека, пусть храброго, одного из лучших представителей расы, но все же смертного, обрекая отца на горькую разлуку с любимым ребенком. Если они поженятся, то она станет потеряна для бессмертного народа. Если бы был хоть малейший шанс, что Тила сможет полюбить еще, что не умрет от тоски, разлучившись с Эдриком, то Дарэл запретил бы их брак, но счастлива она будет только с этим человеком. Значит, придется смириться. Значит… Его размышления были прерваны еле уловимым шорохом одежды. Эрик.

— Проходи, я хотел обсудить детали поездки. Меня тревожит, что бесы так далеко отошли от Черной страны. Их слишком часто стали видеть в глубине Сагенеи.

— Я написал Лансилю. Он возьмет солдат и выйдет навстречу. Мы объединимся у восточных границ и там встретимся с Брайном и его андорцами. Не беспокойся, ни один волос не упадет с головы твоей воспитанницы.

Дарэл кивнул, но все равно оставался мрачен.

— Что за скорбные мысли одолевают тебя? — спросил Эрик.

— Тила, — устало вздохнув, ответил Дарэл. — Мне сложно принять, что скоро я ее потеряю. Сначала Алиру, затем ее.

Стук копыт привлек внимание и владыки посмотрели вниз.

Дино натянул поводья, останавливая жеребца, продолжая что-то рассказывать заливавшейся смехом Алире. Ловко спрыгнув с коня, он обхватил ее за талию и аккуратно поставил на землю. Так и не убрав руки, они какое-то время стояли, переговариваясь, и смотрели в сторону гор, оживляя двор взрывами смеха.

Алира игриво высвободилась из объятий Дино и, взяв за повод рыжую кобылу, повела ее в конюшни. Дино, естественно, последовал за ней.

Эрик нахмурился: увиденная сцена вызвала какое-то неприятное смятение. В том, что он не испытывал к Алире глубоких чувств, сомнений не было, но она привлекала его, это отрицать невозможно.

Любовь… Когда-то давно он испытывал это чувство, знал, что такое нежность и доверие, пока жестокая судьба не забрала его жену, отравив душу и ожесточив сердце.

— Дарэл, твой сын влюблен в Алиру, — совершенно спокойно заметил Эрик. Он это видел. Видел, как бледно-голубая аура индара вспыхнула, когда он обнял девушку, а вот она осталась равнодушной. Совсем.

— Она росла на его глазах. Алира для Дино, как сестра, — ответил Дарэл, но у самого сердце сжалось от тревоги. — Тем более она обещана другому. — Он снова задумался, вероятно, убеждая себя в том, что этого быть не может, хотя не доверять Эрику не было причины — такие вещи он просто видел, — но верить не хотелось. Дарэл прикрыл глаза, даже не заметив, что остался один.

***

— Как же так вышло? — Алира озабоченно рассматривала копыто Баны, которая начала припадать на переднюю ногу. Дино вытащил из сапога небольшой нож и аккуратно подковырнул за подковой.

— Камень попал в стенку копыта, — напряжено произнес он и достал небольшой кусочек острой гальки. Алира тонким пальцем ощупала внутреннюю стенку копыта — мозоль.

— Надо снять подкову и сделать припарку, — засуетилась Алира.

— Я сейчас сниму.

— А я принесу воду и травы.

Встав с колен, она отряхнула солому и вымученно улыбнулась.

— Не волнуйся, подлечим, через неделю будет здорова, — утешил Дино.

— Спасибо, — Алира убрала каштановую прядь волос, упавшую ему на лоб, и быстро двинулась из конюшни.

— Алира, постой.

Она обернулась:

— Да?

— Я хотел извиниться: я непозволительно вольно вел себя на празднике. Прости.

— Что ты! — Если бы он знал, насколько непозволительно вел себя с ней король Эрик! — Ты же мне, как брат, — Алира чмокнула его в щеку и отвернулась, не замечая грустного взгляда, смотревшего вслед.

Алира собрала много ягод — их нужно отнести на кухню и взять воды. Она была обеспокоена, даже мысли о веселой ярмарке отошли на задний план. Большая галерея со множеством белоснежных колонн по сторонам, которые под напором заходящего солнца, приобрели теплый кремовый оттенок. Причудливые тени, отброшенные мраморными гигантами, вкупе с царившей здесь прохладой и тишиной, создавали ощущение покоя и умиротворенности. Алире даже легче стало дышать: они подлечат Бану и все будет хорошо. Но это «хорошо» быстро закончилось. Завораживающий, тягучий голос вывел из состояния беспокойства, вселив беспокойство иного толка. Она сбавила шаг и прислушалась.

Рядом с Эриком стояла Цисса и что-то тихо шептала. Повелительный взмах рукой, и она замолчала, вслушиваясь в увещевания своего короля. Он взял острый подбородок двумя пальцами, встречаясь с ней глазами. И было во всем этом что-то такое нежное. Алира видела Эрика возбужденным страстью, рассерженным упрямством, бесстрастным и надменным, высокомерным сверх меры, но не видела — или не замечала, — что он может быть участливым, понимающим, со светом в глазах. Ровно тем светом, с которым лорд Дарэл смотрел на саму Алиру или любимую Тилу, или любого другого индара. А ведь Эрик не просто мужчина, он король огромного королевства, отец для целого народа. Вот только Цисса вела себя не так, как ведут с дорогим родителем: она поймала руку Эрика, унизанную перстнями, и приложила к губам с такой отчаянной тоской, что и сомнений не было в ее чувствах.

Алира, не сдержавшись, фыркнула. Интересно, сколько влюбленных дурочек он одновременно водит за нос? И в свою спальню, соответственно. Вот только она забыла, что Эрик Лейн — прекрасный охотник и обязательно услышит ее. Так и вышло: он повернулся, убеждаясь, что разговор с Циссой больше не является приватным.

— Подслушиваешь? — раздраженно бросил он, кивком головы отпустив Циссу — та нехотя, но повиновалась.

— Вот еще! Ваш досуг, милорд, мне абсолютно неинтересен. Развлекайтесь, — Алира даже отвесила шутливый поклон.

Эрик как-то подозрительно мягко улыбнулся — это почему-то пугало, а не успокаивало — и толкнул Алиру за одну из колон.

— Напрасно ты думаешь, что согрев однажды мою постель, стала какой-то особенной, — он провел пальцами по щеке оцепеневшей Алиры, и она почувствовала холодок, пробежавший по спине, понимая, с кем на самом деле связалась. Если Эрик захочет — переломит ее и не поморщится, без какого-либо усилия. — Я хотел быть с тобой галантным, как с леди, но вижу, ты и с тех женщин, которые предпочитают иное обращение. — Он схватил ее за горло, почти нежно. Почти. — Может, мне надавить? Это тебе нравится? — Эрик смотрел на нее мгновение и тихо засмеялся. — Да тебе нравится! Любишь грубость? — Он схватил ее у корней волос и потянул, запрокидывая голову. Их губы почти соприкоснулись, но Алира не издала и звука. — Нет так нет. — Эрик отпустил ее, отстраняясь. — Не беспокойся, от меня ты больше не увидишь никаких авансов. Если сама не попросишь. — Он придирчиво осмотрел ее. — Правда, не уверен, что твоя красота будет еще волновать меня.

— Ни за что! — с тихой яростью ответила Алира.

— Как будет угодно.

Эрик ушел. Вот и все. Закончилась ее любовь к могущественному королю индаров, будто и не было ее. Все прошло, как сон пустой, но отчего тогда так гадко внутри?..

В тонкой изящной вазе светился малиново-алый мак. Минуло уже много дней, а он продолжал цвести и радовать Алиру.

Он будет радовать тебя, пока ты будешь рядом…

Она взбила руками густые темные волосы и поправила кружево на вырезе платья. Бана чувствовала себя отлично: ела с большой охотой и, кажется, даже наслаждалась вниманием и уходом, отсыпанным сверх меры! Главное, чтобы в привычку не вошло натирать копыта. Поэтому с чистой совестью Алира собиралась на кочевую ярмарку, которая шумела и бурлила уже два дня. Рядом с маком лежал венок, врученный ей, как королеве любви и красоты. Он был свеж и пахуч, словно его только сплели. Алира надела его, любуясь, но все же сняла, отправившись в долину простоволосой. Мысли об Эрике гнала. Тот разговор поставил жирную точку во всех заблуждениях, которые по неопытности еще гнездились в юной голове Алиры. Она больше к нему не приближалась, а он и не пытался увидеться с ней. Оно и к лучшему. Наверное.

Разноцветные кибитки и вардо заполнили чашу долины — так называли главную площадь недалеко от дворца лорда Дарэла. Ее еще величали дом пяти дорог. От любого поселения или деревни можно было попасть на площадь, а там и до дворца владыки рукой подать. А вот извне найти Долину и не столкнуться с пограничным дозором — практически невозможно. Индары Дивной долины очень зорко охраняли свой покой и заботились о безопасности, но прошенным гостям были рады. Да и, судя по лицам кочевников из Кастла, те довольны, что ярмарка состоялась.

Индары с удовольствием рассматривали товары, а хозяева весело рассказывали о достоинствах, естественно, преуменьшая недостатки. Торговля кипела. Кто-то торговался, слышался смех и пахло сладкими кренделями.

На ярмарку вышла и молодежь дворца. Тила и Эдрик шли, держась за руки, Дирик игриво обнимал Иелель, а Алира пританцовывала впереди, расточая улыбки под восхищенный взгляд Дино. Она была нарочито весела и необыкновенно игрива. Надеясь, что если Эрик все же решит посетить ярмарку, то, увидев ее, сразу поймет: Алира живет дальше и о нем совершенно не думает. И, естественно, просить о его милости никогда не станет. И даже если он сам упадет перед ней на колени, ни за что не простит!

— Смотрите какие великолепные жеребцы! — воскликнула она, подбегая к четверке верховых: вороных, с иссиня-черными гривами, как волосы самой Алиры.

Дино подошел, погладил бархатную морду, заглянул в рот и придирчиво осмотрел копыта.

— Обижаешь! — воскликнул бородатый мужчина с серьгой в ухе. — Отменные двухлетки, с самого Юга!

У жеребца действительно лоснились бока, глаза были ясными, а зубы, как успела разглядеть Алира, сточены ровно по возрасту. Грудь мощная, а ноги сильные. Она достала тонкий белый платок и с нажимом провела по смоляному крупу — платок остался девственно чистым. Значит, коню ничего не втирали, чтобы спрятать седину или мелкие проплешины. Лошади действительно отличные!

— А юная госпожа разбирается! — воскликнул мужчина, а Дино, одобрительно улыбнувшись, принялся сбивать цену, завышенную, как полагается, в трое.

Глаза от товаров разбегались. Яркие попугаи и лошади; скот и мелкая дичь; свежая, соленая, копченая рыба и такое же мясо; луки и копья, мечи и щиты; украшения и очень редкие, дорогие зеркала. Выпечка, сладости и хмельные напитки, без которых не проходила ни одна мена. Бочки с вином и крепким пивом, редкий, не пользующийся спросом у индаров белый самогон. Ну и куда же без развлечений: здесь и кукольные представления всего за одну медную монету, брошенную не в уплату, а добровольно. И таинственные гадалки в пестрых одеждах, с мундштуками в ярко-накрашенных губах.

Эдрик купил своим дамам медовые кренделя, обсыпанные сахаром, Дирик с Иелель куда-то пропали, а Дино расплачивался за жеребца.

— Тила, пойдем к гадалке, — подтолкнула к расписному вардо красавицу-инда Алира.

— Нет! Что ты! Зачем мне это?!

— Пойдем! — загорелась Алира. — Это ведь жутко интересно!

— Ты думаешь, она действительно обладает даром? — скептически рассматривал гадалку Эдрик.

— Конечно, нет, — ответил Дино, вовремя подошедший.

— Какие вы скучные! — воскликнула Алира и обняла за плечи Тилу, нашептывая: — Это же весело, пусть и неправда. — Та обернулась, нерешительно глянув на брата и Эдрика, но все же кивнула, попадая под влияние Алиры, такой живой и яркой, что невозможно отказать.

— Мы бы хотели погадать, — широко улыбаясь, произнесла Алира.

Женщина кивнула, выпуская крупные кольца дума.

— Кто первая?

— Она. — Алира подтолкнула Тилу к низкой скамеечке и положила на круглый столик с разными баночками, картами и перьями серебряную монету. Гадалка взяла в руки белую ладонь, крутила и водила пальцами по линиям, поглядывая на Эдрика, затем прямо посмотрела в светлые глаза.

— Счастливой будешь. А когда придет время, а оно придет, не скоро, но придет, не плачь, а тихо отпусти.

Тила задумалась, рассеяно улыбнувшись, затем встала, но глаза ее отчего-то были печальны.

— Теперь я! — Алира заняла ее место и протянула ладонь. Гадалка хмыкнула и всмотрелась в руку. Она странно жевала губу и тихо хмыкала. — Что? — спросила Алира, когда та вообще поднялась и поспешно скрылась в кибитке.

Дино подошел ближе, положив руки ей на плечи, собираясь убедить, что это все ей не нужно, но женщина вернулась с маленькой чашечкой.

— Выпей-ка это, девочка.

— Что это? — подозрительно поинтересовался Дино. Та не ответила, глядя на Алиру, которая решительно взяла чашечку.

— Горькое! — Всего один глоток, а сколько горечи. Гадалка забрала из ее рук чашку и перевернула, подождала недолго и взяла в руки, разглядывая.

— Дай-ка руку. — Алира протянула. — Ха! — довольно воскликнула гадалка. — Интересная у тебя жизнь, дочка.

— Что вы видите?

— Любовь вижу, большую, горячую, но наплачешься ты из-за нее! Горькую чашу выпьешь, дочка, до дна выпьешь. Но окупятся твои слезы сторицей и познаешь ты счастье настоящее. — Она нахмурилась, снова разглядывая руку. — Вижу, что не станет тебя, но будешь новая ты. — Гадалка отпустила руку. — Не знаю, как растолковать, не понимаю сама.

А Алира притихла, обдумывая первую часть и не обратив внимания на вторую. А любовь она уже встретила или еще встретить? Неужели это Эрик? Плакать из-за него она уже начала, но разве возможно с ним познать счастье? А может, не с ним? Боги, гадание запутало все еще больше!

— Пойдем. — Дино мягко увлек ее, но Алира была готова поклясться, что женщина в пестром платке продолжала смотреть на нее, провожая взглядом.

Они еще долго гуляли, играли с котятами, которых отдавали бесплатно, но Алира брать не стала — Луна уж очень ревнивая кошка. Однажды, вскинув голову, даже показалось, что мелькнуло серебро волос короля Роутвуда. У Алиры сердце затрепетало пойманной птицей и упало разочарованно, когда выяснилось, что это не он.

— Очень красивые, — рассматривала серебряные браслеты Алира, без камней, но с таким необычным плетением, что диву даешься.

— Представление начинается! — Ее потащили к импровизированному театру, не дав купить браслеты. Было весело и задорно — Алира и позабыла о несостоявшейся покупке, пока она не оказалось у нее на запястье — Дино постарался.

Алира одними губами прошептала «спасибо», прежде чем рассмеяться очередной шутке. Потом, когда они вернулись и тихо шептались в темных коридорах дворца, делясь впечатлениями, поблагодарила:

— Они такие красивые, Дино! Спасибо. — Она, ступив на ступень, обернулась. Алира хотела понять кое-что. Хотела сравнить. — Я… Я могу попросить тебя кое о чем?

— Все что хочешь.

— Поцелуй меня.

— Что? — тихо обронил Дино, не веря, что она сама просит его.

— Прости, я знаю, как это выглядит и что ты, наверное, думаешь… Прости…

Пока она извинялась и оправдывалась, Дино обвил рукой тонкую талию и притянул Алиру к себе. Он и мечтать об этом не смел! Шумно вдохнул ее аромат, волнующий, дерзкий и сладкий, и накрыл алые губы, вкладывая в поцелуй невысказанные чувства.

Его губы были мягкими, дыхание свежим, а прикосновения трепетными, но Алира ничего, абсолютно ничего не почувствовала. Ей не было противно, но ее тело не откликалось на его ласки, не горело, как было с Эриком. Ему хватало взгляда, чтобы она вспыхнула.

— О! — услышала Алира и быстро высвободилась из объятий. Лорд Дарэл и Офер стояли прямые и гордые. Их лица ничего не выражали, но напряжение повисло в полутемном коридоре. — Алира, уже поздно, иди к себе, а завтра с утра я жду тебя в библиотеке. Дино.

— Да, владыка, — пискнула она и ушла, не смея оглянуться, но понимая, что кого-то ждет тяжелый разговор.