CHAPTER 3: ANG ANATOMYA NG GASLIGHT
1060 Words
Ang umagang liwanag ay sinungaling. Pumasok ito sa small apartment ni Belgiana, maliwanag at masaya ang kulay, parang nanunuya. Ipinakita nito ang alikabok sa hangin, ang gasgas sa sahig, ang basong may tira ng wine mula dalawang gabi na ang nakakaraan. Ipinakita nito lahat, lalo na ang bakante, sumisigaw na parte ng balat niya, sa ibabaw ng neckline ng robe niya. Ang phantom limb ng legacy niya.
Hindi siya nakatulog. Paulit-ulit sa isip niya ang gabi: ang hangin sa balcony, ang kamay ni Justin sa bewang at likod niya, ang kislap ng pendant bago mawala sa bulsa niya, at ang mukha ni Jessica—paglalamon ng tagumpay.
Kumatok ang pinto. Tap. Tap-tap. Parang kolektor ng utang na alam na babayaran na.
Binuksan niya.
Nakatayo si Justin, may dalawang paper cup ng kape, parang peace offering. Parang tumanda siya nang sampung taon sa isang gabi. May purple sa ilalim ng mata, tanda ng guilt, hindi concern. Pero naligo siya, nag-ahit, nagsuot ng cornflower-blue na polo—ang uniform ng isang lalaking nagdesisyon na at handang ibenta ito.
"Dinalhan kita nito," aniya, neutral ang boses. Parang kinakalma ang aso, o nagsisimula ng pagsusulat ng bagong history. Parang lovers' spat lang ang nangyari kahapon.
Hindi niya kinuha. Tinitigan lang niya siya, giniginaw sa galit, nanginginig sa pagsupil sa sigaw sa lalamunan niya. "Nasaan na?"
Lalong humanga siya sa pagkukunwari niya. Gumawa siya ng mukha ng pagkalito. "Nasaan na ang alin, love?"
"Ang pendant, Justin." Parang bubog sa lalamunan ang salita. "Ang pendant ng nanay ko. Ang ninakaw mo sa leeg ko kahapon."
Pumasok siya nang walang paanyaya, nilabag ang kanyang tahanan. Isinara ang pinto, inilapag ang kape sa mesa. Huminga siya nang malalim, parang pagod at mapagmahal. "Belgiana, napagusapan na natin 'to. Nawala mo. Sa gala. Na-overwhelm ka, maingay, maraming tao... naipit siguro sa bracelet ng iba, o mahina ang clasp. Nasira. Nangyayari 'yun." Ibinuka niya ang kamay, parang helpless. "Malungkot, pero gamit lang 'yun."
Gumuhong mundo niya. Hindi lang siya nagsisinungaling. Pinipilit niyang baguhin ang realidad. Pinapalitan ang marahas na pagnanakaw ng kwento ng kapabayaan niya.
"Ikaw... ikaw ang nag-unclasp," bulong niya, ramdam pa rin ang daliri niya. "Inilagay mo sa bulsa mo. Nakita ko. Naramdaman ko."
Tumawa siya nang walang humor, hinila ang buhok niya, isang calculated na galaw. "Nakita mo? Belgiana, makatwiran ka naman. Nakainom ka. Emotional ka, at chaotic ang gabi. Hinahalikan kita. Nasa likod mo ang kamay ko, kinakalma kita. Hindi ko magagawa 'yun." Lumapit siya, namamalimos ang mata. "Kilala mo ako."
Kilala mo ako.
Ang tatlong pinakamasamang salita ng isang magaling na sinungaling. Hindi ito reassurance. Sandata ito. Dinidirekta nito ang duda patungo sa puso niya, pinag-aalinlangan ang ebidensya ng sarili niyang pandama. Pinipilit niya siyang pumili: ang memorya sa mata niya, o ang nakaraan na akala niya ay meron sila.
Pumunta ang luha sa mata niya, pinalabo ang mukha niya. "Nagsisinungaling ka. Nandun si Jessica. Nakita niya ang lahat! Nakita niyang kinuha mo!"
Tumigas ang mukha niya, nahulog ang mask ng boyfriend, at nakita ang strategist sa ilalim. "Nakita ni Jessica na inaakay ko ang girlfriend kong malungkot palayo sa crowd, nang malaman niyang nawala ang mahalagang family heirloom. 'Yun ang nakita niya. Nag-alala siya para sa 'yo."
Lumapit siya ulit, pero wala na, parang malaking bangin na lang sa pagitan nila. "Kailangan mong bitawan 'to, Belgiana. Ang obsession na 'to... hindi healthy. Necklace lang 'yun. Ako nandito. Ako, totoo. Ang meron tayo, totoo. 'Yun ba ang mas importante?"
Masterstroke. Ang huling pag-twist ng kutsilyo. Gawing psychological flaw ang galit at lungkot niya—"obsession." Gawing kasalanan niya ang pagtataksil niya. Gawing siya ang problema.
Tiningnan niya siya—ang pamilyar na mukha, ang labi na nagsabi ng mga pang-akit at kasinungalingan—at nakita niya ang isang estranghero. Isang bihasang, mapaminsalang estranghero na nag-aral sa kanya, hindi para mahalin, kundi para gamitin.
Nag-vibrate ang phone niya sa kitchen counter. Isang beses. Tapos dalawa. Tapos sunud-sunod. International number. +32. Belgium.
Isang lamig, mas malamig pa sa kasinungalingan ni Justin, ang bumalot sa kanya. Kinakabahan, kinuha niya ito.
"Belgiana Rosales?" lalaking boses, crisp, formal, walang init. Parang legal document.
"Yes?"
"Ito si Maître Thierry Dubois, counsel para sa Laurent family estate. Natanggap namin ang iyong recent, at highly inappropriate, na communications kay Mr. Charles Laurent." Parang bala ang bawat salita. "At meron kaming notarized documentation, kasama ang sworn affidavit mula sa senior executive ng Laurent-Lee Holdings at malinaw na photographic evidence, na nagpapatunay na ang heirloom na binanggit mo ay legal na property ng Laurent family. Iyon ay nawala sa family collection decades ago."
Nanlumo siya. Hinawakan niya ang counter, namutla ang mga knuckles. Ang affidavit. Ang photograph. Si Jessica. Hindi lang niya ninakaw ang pendant; ninakaw niya ang history nito, ang kaluluwa nito.
"Ang anumang karagdagang pag-contact kay Mr. Laurent o pag-angkin sa fraudulent claim na ito," dugtong ng abogado, may halong paghamak, "ay haharap sa agarang legal action, dito at sa international courts. Magastos at masisira ang pangalan mo. Naiintindihan mo ba ang posisyon mo?"
Umikot ang room. Nahulog ang phone niya sa tiles, malakas at final.
Tiningnan ito ni Justin, tapos siya, kunwari nag-aalala. "Sino 'yon, Bel? Okay ka lang ba? Parang naputla ka."
Hindi siya sumagot. Hindi niya kaya. Nakatigil siya, nakatalikod, nakatingin sa labas sa mundo na biglang naging hostil at dayuhan. Nawasak ang nakaraan at kinabukasan niya sa isang coordinated na strike.
Akala niya, sumuko na siya. Hinawakan niya ang balikat niya.
"Belgiana, kahit ano 'yan, magiging—"
"Umalis ka."
Tahimik lang ang salita. Pero final. Gawa sa bagong, matigas na substance na hindi pa niya naririnig kay Belgiana. Parang pinto na isinara nang tuluyan.
Nag-atubili siya, nakalutang ang kamay sa hangin, tulay patungo sa bansang wala na.
"Umalis ka," ulit niya, basag ang boses.
Umalis siya. Isinara ang pinto.
Mag-isa, dumausdos siya sa sahig ng kusina. Dumating ang iyak, malakas, walang tunog, nagpapanginig sa buo niyang katawan. Nawala ang pendant. Nawala si Justin. Nawala ang ama niya. Sa loob ng labindalawang oras, sinunog ang lahat ng tulay niya sa mundo.
Pero habang nakapulupot siya sa malamig na tiles, sa gitna ng luha, may isang malinaw, matigas na pag-iisip na umusbong mula sa guho:
Nagsinungaling siya.
Totoong-totoo ang ebidensya ng pandama niya. Ang realidad niya ang gawa-gawa.
Ito ay maliit, matigas, at mahalagang binhi ng katotohanan.
At sa tuyong landscape ng buhay niya, ito na lang ang natitira niyang pundasyon.
- Writer
