الفتى العجوز (الحرب الكورية)

9

قلت لها: "فقط بعبارات عامة".

"كانت هناك امرأة ذات مرة كنت قد تزوجت فيها إذا بقيت معها لفترة كافية ، لكنني أدركت أنها لم تكن المرأة المناسبة لي من نواح كثيرة ، لذلك أعتقد أنها كذلك لم أبق في الجوار. لكنها أعطتني الكثير لأفكر فيه. أعتقد أنه يمكنني القول أنه عندما يحين الوقت ، سأكون على الأرجح سعيدًا لكوني مدرسًا وزوجًا وأبًا مثلما أنا أتسابق. ماذا عن هل فكرت يوما في الزواج؟ "

 ابتسمت "أوه ، الكثير".

 "أعتقد أن المرأة العازبة دائمًا ما تضع هذا في مؤخرة عقلها. قريب ، رغم ذلك؟ حسنًا ، كان هناك طبيب ذات مرة جعلني أفكر في الأمر ، باستثناء أنه كان متزوجًا بالفعل. لم ينسجم مع زوجته وقد جاء ورائي بشدة. أدركت أخيرًا أنه لن يكون سوى مشكلة ، وهذا ما دفعني للتفكير في الانضمام إلى الجيش. أعتقد أن لدي رؤى لكوني في مستشفى عسكري جميل في مكان ما مثل هاواي ، أو ربما في مكان ما في أوروبا حتى أتمكن من رؤية بعض من ذلك. لكن لم يكن لدي أي أفكار بشأن كوريا عندما قررت القيام بذلك. كان علي أن أعرف بشكل أفضل ، على ما أعتقد. "  

** * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

ابتسمت "هذا جزء من المخاطرة التي تخوضها".

"كان الأمر مختلفًا بعض الشيء بالنسبة لي ، كنت أرغب في الخروج ورؤية القليل من الحرب قبل أن تنتهي. كما اتضح فيما بعد ، ما رأيته فيه كان كافيًا ليحتضنني. أعتقد أنني لم أفعل ذلك"

لم أحصل على كل المغامرة التي كنت أبحث عنها ، لأنه عندما جاء فرانك وسبود وقالا تعالوا معنا ، كنت سريعًا جدًا في المضي قدمًا. لقد كنت أفعل ذلك على مدار أربع سنوات حتى الآن ، وهناك أوقات يستمر فيها هذا تصبح هذه الخطوة قديمة بعض الشيء. ولكن بعد ذلك ، من المثير للاهتمام دائمًا رؤية ما يوجد فوق التل ، ومعرفة شكل المدينة التالية ، ومعرفة ما إذا كانت هناك أي قصص جديدة يمكن سردها ".

أومأت برأسها "أعتقد أنني أعرف هذا الشعور".

"هذا الصيف ، من الجيد دائمًا الاستيقاظ في الصباح وتعلم أنك لن تنام في نفس المكان في تلك الليلة. تنظر إلى بعض هذه الأقواس ويمكنك أن ترى أنها تعيش حياتها إلى حد كبير بهذا الشكل ، وأعتقد أنني أحسدهم بطريقة ما. على المدى الطويل ، لا أعتقد أنني مهتمة بهذا النوع من الحياة ، لكن في الوقت الحالي ، إنها مثالية بقدر ما يمكن أن تكون. كما قلت ، أعتقد أنني بحاجة إلى إخراجها من نظامي. من الصعب تصديق ، خاصة في يوم مثل اليوم ، أن الموسم سينتهي في وقت أقرب مما أريده ، وربما يكون هذا هو نهاية الأمر. لقد فكرت كثيرًا في ما سأفعله لفصل الشتاء ، باستثناء أنني لا أريد العودة إلى شيرفيل. في الواقع ، لا أعتقد أنني أريد أن أكون قريبًا من هناك. قضيت آخر ثلاثة فصول شتاء تجمد مؤخرتي ، ربما حان الوقت لمحاولة قضاء الشتاء في مكان ما حيث يكون الجو دافئًا ".

"لقد خطرت في بالي هذه الفكرة ،" اعترفت.

 "قبل بضعة فصول شتاء ، أمضيت أسبوعين في شاطئ دايتونا ، وبينما كانت مدينة جميلة بما يكفي ، أعتقد ، على الأقل كان الطقس في منتصف الطريق لائقًا."

وقالت "قد يكون هذا احتمالاً".

 "أفترض أنك ستذهب إلى الشتاء مع الطاقم في ليفونيا؟"

قلت لها: "لقد فعلت ذلك في السنوات القليلة الماضية".

"لا يعني ذلك أنه كان هناك الكثير من الأماكن الأخرى التي يجب أن أذهب إليها. حصل العديد منا على منزل أو شقة معًا وتقاسم التكاليف ، لذلك هذا ليس سيئًا للغاية. ممل ، ولكنه ليس سيئًا للغاية. العامين الماضيين لقد أمضيت وقتًا في التدريس كبديل أكثر مما أمضيته في العمل على السيارات. نحن دائمًا على استعداد لقضاء فصل الربيع قبل وقت طويل من وصوله إلى هناك. "

 ابتسمت "ربما علي التفكير في الأمر".

"هل تعتقدون يا رفاق أنكم ستأخذون امرأة إلى وسادة العزوبية الخاصة بكم؟" 

قلت: "لا ترى لماذا لا".

"هاتي أمضت معنا شتاء زوجين. بالطبع ، تزوجت هي وتشيك في ذلك الوقت ، وبقيتنا جميعًا شاركناها للقيام بالأعمال المنزلية. بطريقة ما ، لا يمكنني رؤية ذلك يحدث معك."

 "نعم ، ربما أنت على حق ،" ابتسمت. "من المحتمل أن أذهب للعثور على وظيفة مؤقتة بصفتي ] في مكان ما إذا كنت أعتقد أنني قد أذهب معكم مرة أخرى في الربيع. في الوقت الحالي ، أعتقد نوعًا ما أنني أريد أن أركض معك مرة أخرى في الربيع." 

قلت: "حسنًا ، أنا متأكد من أننا سنكون سعداء بوجودك".

"لقد مررنا بعام جيد جدًا هذا العام ، حتى لو كانت هناك بعض النقاط الصعبة."

 "يجب أن يكون الأمر غريبًا بعض الشيء بالنسبة لك ، وجود امرأة تتسابق معك." اعترفت "الأمر مختلف قليلاً".

 "بالطبع ، من المفيد جدًا أنك على صواب في خضم الأمور ولا تلوم أي شيء يحدث لك لكونك امرأة ، ولا تتوقع أي خدمات خاصة لذلك ، أيضًا. أعرف بعضًا من كان الرجال مترددين قليلاً بشأن هذا الأمر في البداية ، لكنك **بت طريقك ، ولم تُمنح لك. أنت واحد منا ، الآن ، وهذا مهم لشيء ما ". 

قالت: "شكرا".

"من المفيد أن اتضح أنني بين الأصدقاء ، واتضح أنكم جميعًا أصدقاء. إنه أمر غريب بعض الشيء بالنسبة لي أن أكون المرأة الوحيدة معك ، ولكن أن أعامل مثل أحد الرجال. يعني ، لقد اعتدت أن أكون واحدة من عدد قليل من النساء من بين الكثير من الرجال ، وأحيانًا كان الأمر مخيفًا بعض الشيء ، وفي كثير من الأحيان كان الأمر غير مريح. لا أشعر بهذا الشعور معكم يا رفاق. في الواقع ، أشعر الشعور بأنه إذا قام أحدكم بالمرور في وجهي ، فسوف يمزقه الآخرون إلى قطع صغيرة ".ضحكت "لن أذهب إلى هذا الحد".

"ولكن نعم ، سيكون هناك عدد قليل من الناس الغاضبين يركضون."

 هزت رأسها: "لقد كان الأمر مشابهًا إلى حد ما في كوريا".

"باستثناء أنه كان مختلفًا. أعني ، يمكن أن أشعر أن كل شخص قابلته كان يحلم بارتداء سروالي ، وهذا قد يكون غير مريح حقًا. حذرتني ممرضة أكبر سنًا مرة من أنها فكرة جيدة حقًا ألا تعبث مع أي رفاق لأنه يمكن أن يخرج عن السيطرة بسهولة. لقد أخذت بنصيحتها وحاولت أن أكون صديقة للجميع ، لكن لم أترك الأمر يتجاوز ذلك. عندما جئت معكم هنا ، أدركت أن هذا هو نفس الشيء ، ليس لأنني لم أتدرب فقط على أن أكون أصدقاء خلال السنوات الأربع الماضية ".

تركت تنهيدة طويلة.

"سأعترف يا ميل ، هناك أوقات أعتقد فيها أنه من الجيد أن يكون لد*ك أصدقاء جيدون ، إلا أنني أتطلع أيضًا إلى الوقت الذي يمكنني فيه الحصول على رجل أكثر من مجرد صديق." 

قلت لها: "من الصعب أن أتخيل نفسي في نفس الموقف".

"ولكن قد يكون لد*ك أفضل سياسة هناك."

 قالت لي "أوه ، أنا متأكدة من ذلك".

"تجربتي مع السنوات الأربع الماضية تخبرني بذلك. لكن ميل ، من نواح كثيرة أعتقد أنك أفضل صديق لي هنا. لقد ذهبت للمضرب من أجلي هناك في شيرفيل ، وأنا أقدر ذلك. منذ ذلك الحين ، أنا"

 لقد شعرت أنه إذا كنت بحاجة إلى شخص ما يلجأ إليك هناك ليكون ذلك الشخص. أريدك فقط أن تعرف ، ميل ، أنني أقدر ذلك. يبدو الأمر كما لو أخبرتني مرة واحدة ، ولكن مع الكلمات مختلفة قليلاً: جميع الأصدقاء متساوون ، لكن بعضهم أكثر مساواة من البعض الآخر. وأنتم أكثر مساواة من الآخرين في كتابي ". 

جلسنا وتحدثنا لفترة طويلة بعد ظهر ذلك اليوم ، عن أي شيء مهم ، باستثناء حقيقة أن كل ذلك كان مهمًا بطريقة ما. في حين أن العديد من الرجال في الطاقم كانوا أصدقاء حميمين ، كان أقربهم على الإطلاق ، فرانك وسبود وكارني يتص*رون القائمة ثم بيبر وروكي ليسا بعيدين عن الركب ، بطريقة ما شعرت بأنني أقرب إلى آرلين أكثر مما كنت عليهما. . يمكنني التحدث معها عن أشياء لم أستطع التحدث عنها مع أشخاص آخرين ، أشياء مثل زيارتي إلى هارتفورد في وقت سابق من ذلك الصيف. حسنًا ، لقد أخبرتهم أنني كنت هناك وقد سارت الأمور على ما يرام ، لكن يمكنني إخبار آرلين عنها بالتفصيل وفحص مشاعري حيالها معها - ليس لأنه حل أي شيء ، ولكن على الأقل يمكنني التحدث عنه مع شخصا ما. هذا شيء لم يحدث لي كثيرًا.لا تفهموني خطأ. لقد أحببت آرلين ، وأحببتها كثيرًا - كصديقة.

ربما تساءلت حتى عما سيكون عليه الأمر بعد أن أكون مجرد أصدقاء معها ، وسأعترف أن هناك مناشدة لذلك. لكن كان لدي شعور بالفعل بأن الأمر لن يتجاوز ذلك بينما كنت أنا وهي نسافر مع ام ام اس ايه ، وبعد ظهر ذلك اليوم خرجت واعترفت بذلك. وقد اعترفت جيدًا أن الأمور يجب أن تكون على هذا النحو ، لأن هذه هي الطريقة التي فهمتها في بطني. ربما ستنجح الأمور يومًا ما ، لكنني شعرت أنه لن يكون الشيء المحتمل حدوثه. على الرغم من أنني لم أحسم أمري بأي حال من الأحوال ، فقد أصبح من الواضح أكثر فأكثر أن وقتي مع ام ام اس ايه كان قصيرًا. أوه ، قد أقرر البقاء معه لمدة عام أو عامين آخرين ، لأنني ، دعنا نواجه الأمر ، لقد استمتعت بما كنت أفعله ولم يكن لدي عقل للاستقالة قريبًا. لكن يمكنني أيضًا أن أرى أنه إذا جاء الشيء الصحيح يمكنني تركه بسهولة تامة.

لقد فاتني بالفعل أفضل وقت في العام للبحث عن عمل تدريسي ، لكنني قررت أنه عندما يأتي عام آخر ، قد أترك الطاقم في منتصف الموسم وأبحث عن وظيفة تدريس لائقة. بالطبع ، كنت قد قدمت لنفسي هذا الوعد من قبل ، وعندما جاء منتصف الموسم ، كنت مستعدًا تمامًا للدخول في السباق التالي ، لكنني الآن أعتقد أنني قد أكون أكثر جدية بشأن ذلك.

في الجزء الخلفي من رأسي ، أدركت أن وجود آرلين في الطاقم قد يغير ذلك قليلاً ، ولكن لم يكن هناك الكثير لفعله ولكن استمر في العمل وانتظر لمعرفة ما سيحدث.توالت فترة المعرض إلى الأمام. كما هو الحال دائمًا ، أحببت الركض في هذه المسارات الكبيرة والواسعة في أرض المعارض ووضعنا في بعض السباقات الرائعة. في ذلك الخريف ، كنت أمضي عامًا جيدًا عليهم.

أعتقد أنني فزت بحوالي ربع السباقات ، وفازت آرلين بهذا العدد ، وكان بكشوت موجودًا معنا ، وهو ما أدهشنا جميعًا. ومع ذلك ، حصل الجميع على الأموال في ذلك الخريف ، وإذا أسعفتني الذاكرة ، فقد فاز الجميع في الطاقم مرة واحدة على الأقل. هذا يعني أننا كنا نواجه بعض السباقات الجيدة الحقيقية ، وكان هناك الكثير من السباقات الثلاثة العريضة والأربعة العريضة ، والتي كان من المؤكد دائمًا أن تحصل على حشد من الجماهير على أقدامهم. لم تكن هناك شكاوى كثيرة حول تقديمنا عرضًا مملًا.

* * * * * * * * * * * *

 مثل السنوات السابقة ، كنا نتنقل ذهابًا وإيابًا في جميع أنحاء المنطقة ، نتنقل كل يوم تقريبًا ، معظمها في الولايات التي تتطرق إلى البحيرات العظمى ، ولكننا نخرج منها قليلاً أيضًا. كانت هناك بعض الليالي الباردة وبعض الليالي الدافئة وبعض الليالي الممطرة وبعض الليالي الصافية. عندما بدأت الأوراق في الدوران ، كان نطاقنا بعيدًا جنوبًا قليلاً عما كان عليه في وقت سابق من العام ، وأتذكر أنه كان سقوطًا لطيفًا. في نهاية المطاف ، بدأ موسم المعارض في التلاشي حتى نهايته.

 لم يأت كل ذلك مرة واحدة ، ولكن مع انتهاء شهر أكتوبر بدأنا نحظى بيوم أو يومين كل أسبوع عندما لم نكن نركض في معرض ، وأحيانًا لا نركض على الإطلاق. مرة أخرى ، تحدث كارني مع فرانك وسبود في تأرجح ما بعد المعرض عبر الجنوب العميق ، وهذه المرة ذهبنا إلى أعمق قليلاً مما كنا قد ذهبنا إليه في الماضي - واضح في فلوريدا ، في الواقع.

كان من المغري البقاء في فصل الشتاء هناك ، لكنني علمت أن فرانك يريد العودة إلى منزله في فيفيان ، وربما لن يكون هناك سباقات كافية لنا للذهاب طوال فصل الشتاء. نتج عن هذه الأرجوحة شيء واحد مهم: قررت آرلين قضاء بعض الوقت في البحث عن مكان لقضاء فصل الشتاء ، حيث يمكنها الحصول على وظيفة ممرضة في مستشفى ما. عادة ما تستيقظ في الصباح وتتوجه بمفردها لقيادة المستشفيات وتفعل كل ما كانت تفعله ؛ كانت تنضم إلينا في المضمار الذي كنا نركضه في ذلك المساء. لم نكن بعيدًا جدًا شمال ميامي في مكان ما أسبوعًا أو نحو ذلك قبل أن ننهي الموسم عندما ظهرت في المضمار ، تبدو سعيدة جدًا.

 قالت لي: "لقد وجدت وظيفة". 

قلت "حسنًا ، هذه أخبار جيدة ، على ما أعتقد".

 "اين؟"لم أتفاجأ بعثورها على وظيفة - إنه شيء من السهل عادةً على الممرضات القيام به أينما كانوا. كانت المشكلة أنهم في بعض الأحيان لم يدفعوا الكثير ، خاصة في تلك الأيام. كنت آمل نوعًا ما ألا تتمكن من العثور على أي شيء ، وأن ينتهي بها الأمر بقضاء الشتاء في ليفونيا معنا. ومع ذلك ، كنت أعلم أنه كان هناك الكثير مما أتمناه ، ومن غير المحتمل أن يحدث. 

فأجابت: "فورت لودرديل".

"لقد تلقيت عرضين آخرين ، ولكن كان هناك دائمًا شيء خاطئ معهم ، مثل أنهم أرادوا مني الوعد بالبقاء هناك لفترة طويلة أو لم يكن الراتب كثيرًا. هذا مستشفى لائق جدًا ، وهم على استعداد لذلك انتظر حتى نختتم الموسم ". 

قلت لها "حسنًا ، صفقة جيدة" ، محاولًا إخفاء خيبة الأمل التي شعرت بها.

"هل حصلوا على مكان لك لتقيموا فيه؟" 

قالت "لا"

"لكنني قابلت ممرضة هناك كنت أعمل معها في الأيام الأولى لي في كوريا. لديها هي وبعض الفتيات الأخريات شقة من ثلاث غرف نوم ويحتاجون إلى شخص يتشاركون معه ، لذلك أنا سأبقى معهم لفترة من الوقت ".

 سألته: "إذن ، السؤال الكبير ، هل ستعود وتجري معنا في الربيع؟" 

أومأت برأسها "أنا أخطط لذلك في هذه المرحلة".

"أنت لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث ، ولكن ما لم يحدث شيء غير متوقع ، فإنني أخطط للعودة." 

هذا جعلني أشعر بقليل من التحسن.

قلت لها: "أعلم أنني أتطلع إلى رؤيتك مرة أخرى".

"من الأفضل أن تخطط للكتابة إلي وإخباري بما يحدث معك."

 ابتسمت "أوه ، أنا متأكد من أنني سأفعل".