الفتى العجوز (الحرب الكورية)

10

 ابتسمت "أوه ، أنا متأكد من أنني سأفعل".

"ومن الأفضل أن تكتب لي أيضًا. ميل ، يجب أن أخبرك أنني لست متأكدًا تمامًا من هذا. أريد أن أقضي شتاءًا واحدًا على الأقل حيث يكون الجو دافئًا ، لكنني سأفتقد أن أكون معكم يا رفاق. سأفتقدكم بشكل خاص. لقد أصبحت صديقًا جيدًا للغاية بحيث لا يمكنك الابتعاد عنه وعدم التفكير فيه مرة أخرى ".

أطلقت الصعداء وتابعت ، "فكرت في العودة إلى المنزل لفصل الشتاء ، لكنني قررت عدم ذلك. ما زلت أعتقد أن والدي يعتقد أنني فتاته الصغيرة وليس مستعدًا للسماح لي بالنمو. أنا فقط لا أريد أن أضطر للتعامل مع ذلك. على الأقل إذا كنت في فلوريدا ، فسأكون بعيدًا بما يكفي ليكون ذريعة شرعية لرحيل. قد أجد صعوبة في تأجيله إذا كنت في ليفونيا ". 

قلت لها: "سأعطيك ذلك".

"لقد قابلت والدك مرة واحدة فقط ، لكنه بدا ممتلئًا بنفسه".

هزت كتفيها "حسنًا ، لقد كان كذلك".

"إنه في الواقع رجل محترم ، لكنه يحميني قليلاً. ا****ة ، أنا فتاة كبيرة وسأفعل ما أريد القيام به." أومأت برأسي "لا يمكن أن ألومك على ذلك".

 "أنت تعرف قصتي ، لقد كنت على هذا الطريق." 

في الأيام القليلة الماضية من الموسم ، بدأنا في شق طريقنا في الدرب الخلفي.

توجهنا عبر شمال فلوريدا ، ثم خارج بانهاندل. اختتمنا موسمنا في باسكاجولا ، ميسيسيبي ، في منتصف الشهر. نظرًا لأن كانت في أقصى الغرب قليلاً للعودة شمالًا عبر ، وبما أن آرلين كانت ستغادرنا وتعود إلى فلوريدا ، فقد رتب لنا فرانك تناول العشاء بعد الموسم في مطعم ستيك في المدينة. كان مكانًا لائقًا جدًا ، لكنني اعتقدت أن شرائح اللحم كانت أفضل في السنوات الماضية في المكان في تشاتانوغا. أخبرنا فرانك بعد العشاء:

 "حسنًا ، مررنا مرة أخرى بموسم جيد جدًا".

"لقد قدمنا أداءً جيدًا ، وبدون الكثير من المشاكل ، باستثناء جوني وهاب بالإضافة إلى 53 و 57 تمزقهما مرة أخرى في أوائل الصيف. واتضح أن ذلك لم يكن خسارة كاملة ، لأنه أدى إلى وجودنا مع آرلين معنا معظم العام. لقد أضافت الكثير من الاهتمام والإثارة للموسم ، وفي نفس الوقت أعتقد أنها ساعدتنا في الحفاظ على استقرارنا في بعض وتقديم بعض العروض الجيدة بشكل استثنائي ، خاصة هذا الخريف. آرلين ، أنا أعتقد أنني أتحدث نيابة عن الجميع عندما أقول إننا نأمل أن تقرر الترشح معنا الربيع المقبل ". 

"أنا أخطط لذلك ،"

قالت لفرانك والمجموعة منا.

"لقد كنتم جميعًا لطيفين معي ؛ لقد كان الأمر أشبه بامتلاك مجموعة كاملة من الإخوة. لقد حاولت ألا أسحبكم كثيرًا وأتسبب في آفات من نفسي ، لكنني ممتن لكل المساعدة التي قدمها الجميع كان."

 كما هو الحال دائمًا ، حافظ فرانك على ترتيب الموسم قريبًا جدًا من ص*ره. حسنًا ، هذا ليس صحيحًا تمامًا ؛ لا أعتقد أنه تمكن من إضافة المكاسب فعليًا حتى الأيام القليلة الماضية. ومع ذلك ، لم أتفاجأ بكوني بطل ام ام اس ايه للعام الثالث على التوالي ، بهامش جيد جدًا ، في ذلك الوقت.

انتهى ديوي بالمرتبة الثانية. لم يكن قد ربح كثيرًا ، لكنه تمكن من إنهاء الكثير من الأموال ، والتي بدأت في الزيادة بعد فترة. ما كان مفاجئًا بالنسبة لي هو أن آرلين جاء في المركز الثالث ، على الرغم من بدء الموسم بعد شهرين من بقيتنا. لقد حققت قدرًا لا بأس به من الفوز ، كما أنها قامت بعمل جيد جدًا في إنهاء المال أيضًا. أتت فرانك مباشرة وقالت إنها إذا بدأت في بداية الموسم وركضت هكذا طوال الموسم لكانت قد هزمتني على الكأس. لم أر أي سبب للاختلاف معه.

جلسنا جميعًا نشرب بعد ذلك ، احتفالًا بنهاية الموسم ، وقد حصلنا جميعًا على القليل من الأواني قبل انتهاء المساء ، على الرغم من أن الجميع تمكنوا من العودة إلى غرفتهم في الفندق ، وهو فندق جيد جدًا لمرة واحدة. سوف أعترف بوجود مخلفات في الصباح التالي ولم أكن الوحيد. ومع ذلك ، تمكنت من النهوض وتناول الإفطار ، وهو ما لم يفعله العديد من الرجال.

تمكنت أرلين من الاستيقاظ لتناول الإفطار أيضًا. جلست بجانبها على طاولة كبيرة كان حولها نصف مجموعتنا فقط. لم يكن هناك الكثير ليقوله ؛ كانت ستذهب إلى الطريق من أجل . لودرديل بمجرد الانتهاء من تناول الطعام والوداع ، بينما كنت سأعود إلى الشمال المتجمد.

انتهى الإفطار في وقت قريب جدًا. كانت آرلين قد حملت حقائبه بالفعل إلى موقع الخاص بها ، لكنني خرجت معها إلى سيارتها. لم أكن أرغب حقًا في رؤيتها تذهب ، لكنني شعرت أنه لم يكن هناك الكثير الذي كان بإمكاني فعله لإيقافها في ذلك الوقت.

قالت وهي تقف هناك وباب السيارة مفتوحًا:

 "شكرًا يا ميل".

 "لقد كنت صديقًا جيدًا في الأشهر القليلة الماضية ، وسأفتقدك".

وافقت بحزن: "سأفتقدك أيضًا".

"سيكون شتاء طويل بدونك."

 هزت رأسها: "أعتقد أنه سيكون شتاء طويلاً بالنسبة لي بدونك".

 "حسنًا ، الربيع ليس بعيدًا وسنرى بعضنا البعض مرة أخرى." 

"نعم ، أنا أتطلع إلى رؤيتك في الربيع أيضًا ،"

 اعترفت. "مرحبًا ، لا تنس أن تكتب الآن. أريد أن أسمع كيف تسير الأمور معك." 

ابتسمت "هذا يعني أنه سيتعين عليك الكتابة إليّ أيضًا".

"سأنتظر أن أسمع منك." 

"أنا أيضا."

 كنا نفاد من الأشياء لنقولها بسرعة كبيرة.

 قالت بحزن: "من الأفضل أن أذهب".

 "نعم ، على ما أعتقد ،"

هزت رأسي.

 "كن حذرا ، ولا تقود بسرعة كبيرة."

 ابتسمت: "سأحاول ألا أفعل".

وقفنا هناك ننظر إلى بعضنا البعض للحظة ، محاولين التفكير في شيء آخر لنقوله من شأنه أن يؤجل ما لا مفر منه لبضع لحظات أخرى

. أخيرًا ، تن*دت بشدة ، مدت يدها ووضعت ذراعيها حولي ، وحصلت على ذراعي حولها. نعم ، قبلنا ، ولم تكن قبلة صغيرة ، لقد كانت قبلة طويلة عميقة. لم أرغب حقًا في السماح لها بالرحيل بعد ذلك ، نظرًا لأنها كانت المرة الأولى التي تقبلني فيها حقًا وكانت قوية التي كنا نعلم أنها ستستمر لفترة من الوقت. لا أعرف كم من الوقت وقفنا هناك نعانق وتقبيل لكن لم يكن ذلك وقتًا قصيرًا. أخيرًا ، تفككنا.

قالت "ميل ، اعتني بنفسك". "سأراك في الربيع." 

قلت لها: "إن لم يكن من قبل".

"أنت تعتني". 

ركبت السيارة وأغلقت الباب ولوح لي. أعطيتها موجة صغيرة ، وشاهدتها وهي تغادر السيارة. بعد فترة وجيزة ، استدار ستوديباكر باللونين الأحمر والأبيض ، وذهب ، وتركني واقفًا هناك وحدي. لم يمض وقت طويل على أن أولئك منا الذين لم يكونوا معلقين على القيادة محملين ، بدأوا واتجهوا شمالًا. تركنا سكوتي ورجال نيوجيرسي في تلك المرحلة ، وأخذوا باك معهم إلى المنزل. ترك ذلك بقيتنا قليلاً على الجانب النحيف ، صداع الكحول أو لا.

كما هو الحال دائمًا ، كان السحب طويلًا باتجاه الشمال ، ويستغرق يومين وجزءًا من اليوم الثالث. كانت القيادة أطول ، إن وجدت ، لأن الكثير منها كان طريقًا جديدًا بالنسبة لنا ، عبر ناشفيل ولويزفيل ، بدلاً من الطريق المألوف إلى الشرق. لسبب ما لم أفهمه أبدًا ، يبدو دائمًا أن الطريق الغريب يستغرق وقتًا أطول للقيادة ، وقد استغرق الأمر وقتًا أطول هذه المرة ، غالبًا لأننا لم نتجه إلى مكان جديد - كنا متجهين إلى ليفونيا ، وإلى ما وعدنا به ليكون شتاء مملا جدا.

* * * * * * * * * * * * *

 لم أذهب بعيدًا إلى الشمال قبل أن أركل نفسي لموافقي على قضاء فصل الشتاء في ليفونيا على الإطلاق. بدا لي أنه إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح وفكرت في الأمر قليلاً ، فقد أكون في . لودرديل مع آرلين - ربما لم يكن البقاء معها ، ولكن على الأقل بالقرب منها. مع فصل الشتاء للعمل مع بقية الرجال ، ربما حدث شيء ما. يبدو أن تلك القبلة التي شاركناها خارج الفندق في ذلك الصباح كانت عالقة معي لسبب ما. كنا جميعًا متعبين جدًا ومستعدون للتوقف عندما انسحبنا أخيرًا إلى هيرب' في ليفونيا ، ولكن على الأقل كان من الجيد أن نعرف أننا عدنا إلى ما مر على أنه منزل للعديد منا.

 بالطبع ، تحدثنا عن الأمر قليلاً مرة أخرى على الطريق ، وقد توصلنا إلى أن ديوي وروكي وبيبر وأنا سنشارك شقة ، والتي وجدتها فيفيان لنا بالطبع. في الواقع ، كان قريبًا جدًا من ذلك الشتاء الذي كان لدينا من قبل ، على الرغم من أنه في الطابق الأرضي بدلاً من الطابق العلوي.

مكثنا في محكمة السياحة المعتادة في الليلة الأولى ، ثم في اليوم التالي أخذنا الشاحنة إلى عم فرانك لاستعادة مثل هذا الأثاث الذي تركناه هناك من الشتاء السابق. كنا نمتلك سريرًا قصيرًا على أي حال ، وقد تم مضغ إحدى المراتب بواسطة الفئران قليلاً جدًا ، لذلك حصلت أنا و فلفل على مكانة أعلى بسبب انتهاء موسمنا وأخذنا المرتبتين اللائقين ، بينما ضرب روكي و ديوي الفائض من المتاجر القديمة.

أسرة الجيش. بالنظر إلى الوراء ، لست متأكدًا من أنهم لم يحصلوا على الجزء الأفضل من الصفقة لأن تلك المراتب التي تركناها لم تكن في حالة جيدة تمامًا ومكتلة إلى حد ما ، لكنها على الأقل كانت أكبر من سرير أطفال.

** * * * * * * * * * * * * * * * * *

 لم أذهب بعيدًا إلى الشمال قبل أن أركل نفسي لموافقي على قضاء فصل الشتاء في ليفونيا على الإطلاق. بدا لي أنه إذا لعبت أوراقي بشكل صحيح وفكرت في الأمر قليلاً ، فقد أكون في. لودرديل مع آرلين - ربما لم يكن البقاء معها ، ولكن على الأقل بالقرب منها. مع فصل الشتاء للعمل مع بقية الرجال ، ربما حدث شيء ما.

يبدو أن تلك القبلة التي شاركناها خارج الفندق في ذلك الصباح كانت عالقة معي لسبب ما. كنا جميعًا متعبين جدًا ومستعدون للتوقف عندما انسحبنا أخيرًا إلى هيرب's في ليفونيا ، ولكن على الأقل كان من الجيد أن نعرف أننا عدنا إلى ما مر على أنه منزل للعديد منا.

 بالطبع ، تحدثنا عن الأمر قليلاً مرة أخرى على الطريق ، وقد توصلنا إلى أن ديوي وروكي وبيبر وأنا سنشارك شقة ، والتي وجدتها فيفيان لنا بالطبع. في الواقع ، كان قريبًا جدًا من ذلك الشتاء الذي كان لدينا من قبل ، على الرغم من أنه في الطابق الأرضي بدلاً من الطابق العلوي. مكثنا في محكمة السياحة المعتادة في الليلة الأولى ، ثم في اليوم التالي أخذنا الشاحنة إلى عم فرانك لاستعادة مثل هذا الأثاث الذي تركناه هناك من الشتاء السابق.

 كنا نمتلك سريرًا قصيرًا على أي حال ، وقد تم مضغ إحدى المراتب بواسطة الفئران قليلاً جدًا ، لذلك حصلت أنا و فلفل على مكانة أعلى بسبب انتهاء موسمنا وأخذنا المرتبتين اللائقين ، بينما ضرب روكي و ديوي الفائض من المتاجر القديمة. أسرة الجيش. بالنظر إلى الوراء ، لست متأكدًا من أنهم لم يحصلوا على الجزء الأفضل من الصفقة لأن تلك المراتب التي تركناها لم تكن في حالة جيدة تمامًا ومكتلة إلى حد ما ، لكنها على الأقل كانت أكبر من سرير أطفال.

لقد اصطفت لنا فيفيان في مستودع مختلف هذا الشتاء.

 كان هذا على الجانب الصغير ومرة أخرى اضطررنا إلى ترك معظم السيارات على المقطورة من أجل المساحة.

كان الخبر الكبير هو أن هذا المكان كان يتمتع بصدق مع فرن الفحم وأن الرجال الذين يعملون هناك سيكونون على الأقل شيئًا يشبه الدفء ، والذي كان أكثر مما يمكن قوله عن أرباع الشتاء في السنوات القليلة الماضية.

 استغرق الأمر بضعة أيام لإعداد الأشياء ، وبالطبع شاركت في ذلك. نظرًا لأننا لم نلمس السيارة 53 حرفيًا بعد الانتهاء من إعادة بنائها الصيفي ، فقد وضعناها على المقطورة وتركناها هناك - كانت السيارة الوحيدة التي لم تحصل على إعادة بناء الشتاء الرئيسية المعتادة. مرة أخرى ، ذهب معظمنا الذين كانوا يقيمون خلال فصل الشتاء ولم يكن لديهم أي مكان آخر للذهاب إليه إلى شيك و هاتي's لتناول عشاء عيد الشكر. لقد كانت فكرة جيدة ، وكان من الجميل رؤية الأطفال مرة أخرى. كانت هاتي حاملاً مرة أخرى ؛ لقد قرروا أنهم سيحاولون مرة أخرى لصبي. كان الفرخ مشغولاً إلى حد ما بعمل ناقل الحركة الأوتوماتيكي ؛ كانت لا تزال جديدة إلى حد ما في ذلك الوقت وليست الأشياء الأكثر موثوقية التي يمكن أن تطلبها. لقد كان يعرف بالفعل طريقه حول الأتمتة الخاصة بشركة ] ، وبمباركة هيرب وافق على الذهاب إلى مدرسة لدراسة - وعمليات نقل الحركة الأخرى. كنت أحسب دائمًا أن ذلك يرجع إلى أن هيرب كان دائمًا في حالة عداء مع تاجر المحلي ، وكان من شأنه أن يحرجه جيدًا أن يضطر شخص ما إلى الذهاب إلى وكيل لإصلاح. كان شيك يفكر أيضًا في معرفة ما إذا كان بإمكانه الذهاب إلى مدرسة أيضًا.

 * * * * * * * * * * * * * * * *

 بمجرد انتهاء عطلة عيد الشكر وتم تجهيز الرجال في المتجر بشكل جيد ، ارتديت بدلتي وتوجهت للبحث عن عمل تعليمي بديل. كما هو الحال دائمًا ، لم يكن من الصعب تلقي ذلك ، وبدأت في تلقي المكالمات على الفور. اتضح أن إحدى المدارس التي حلت محلها قد وظفت للتو مدرسًا جديدًا لمتجر سيارات في ذلك الصيف ،وقيل لي أنه إذا كنت في الجوار كان بإمكاني الحصول على الوظيفة. كان لا يزال هناك احتمال أن يتم فتحه مرة أخرى ، لأن المدير الذي تحدثت إليه أعطاني الانطباع بأنهم لم يكونوا مبتهجين بالرجل الذي وظفوه. 

لم يكن المعلمون في تلك الأيام يجنون كل هذا القدر من المال وربما كنت أ**ب المزيد من السباقات ، لكن قيل لي أن هناك نقصًا في المعلمين حيث بدأت المدارس تملأ بأطفالنا المحاربين القدامى العائدين من الحرب العالمية الثانية. لم يطلقوا عليه اسم "" بعد ذلك ، ولكن هذا ما كان عليه. لم تكن لتعتقد أنه كان سيؤثر على معلمي المدارس الثانوية في تلك المرحلة ، لكنه أثر. مما استطعت أن أفعله ، كان معلمو المدارس الثانوية ينتقلون إلى تدريس الصفوف الدنيا ، مما جعل الأمور ضعيفة بعض الشيء في مستوى المدرسة الثانوية أيضًا.

 قيل لي أيضًا أنه لم يكن هناك الكثير من المعلمين المعتمدين الذين يجرون حولهم المؤهلين لتعليم متجر السيارات ، مما جذب انتباهي أيضًا. إذا كنت سأخرج في أي وقت من السباق وأتولى التدريس في المدرسة الثانوية ، يبدو أن الوقت قد حان للتفكير في الأمر. ربما في الصيف المقبل ، كما اعتقدت ، سوف أتحمل في الواقع تهديدي السنوي لأقلاع أشهر الصيف والبحث عن وظيفة.