Never Ending Love Cycle

Rose jerked awake, still seeing the shadows of her nightmare looming out of the darkness towards her. She darted for her bedside lamp, flicking on the light and throwing her gaze around her room once more. Her chest was heaving, and sharp pains shot through her abdomen, but they eased slightly as a cool sense of relief washed through her. Her room looked normal, and she was alone, though she couldn’t put her finger on why she thought she wouldn’t be. A chill shivered over her arms, and she flopped back onto her pillow with a groan, bringing her covers with her.  Everything ached and she scrunched her nose up at the feel of her top sticking to her skin. Whatever her nightmare had been, Rose could still feel her heart hammering its panic as she took some long, slow breaths to soothe it. She tried to recall the dream with a frown, but each time an image tried to form in her mind, it slipped away again. The buzzing headache didn’t help and after a few minutes she gave up and just hoped she wouldn’t have the same nightmare again.  Rose rolled to her side, her body creaking its resistance. With her sluggish muscles she thought it was still the middle of the night, but her phone already said 06:40am. She only had five minutes left until her alarm went off, and folded an arm over her eyes with a tired whimper. She had been asleep for eight hours, yet she was exhausted. Her head was thick, her body felt heavy, and her eyes were already coaxing her back into the blissful darkness that promised to refresh her, but the sharp noise of her alarm jerked her back from its embrace.  There was no way Rose could be late for work that morning, so she hauled herself from her bed, forcing her resistant body to cooperate. A dizzy spell caught her as she stood, and she kicked the bedside table in her rush to get moving. The sharp bite of pain brought all her senses back in full force. It wasn’t the nicest way to wake up, but she couldn’t deny its efficiency as she hobbled to the bathroom.  The steam from her shower pooled in the room, comforting her every ache and washing off the panic of the dream. It was heavenly, but Rose couldn’t understand what had got her so tired. Though it had been three years since she had quit her career as an athlete, Rose was still an avid gym goer. She refused to sacrifice her physical health, though balancing it with the ever-increasing duties of a Senior manager was getting more difficult. However, yesterday, she had only had time for an hour on the treadmill. She hadn’t used any other equipment or attended one of her usual classes. There was no reason for her to be that tired, where the exhaustion penetrated right to her bones. It was as if she had been running for her life the entire night.  Given the day ahead, Rose felt she was constantly running and couldn’t catch a break. Ever since the Regional territory manager announced their retirement and the position was up for grabs, she had been working her ass off for weeks to get it. Today was the day the decision would finally be announced. It was down to either herself or her business rival, Mark. Though Rose had more experience and had worked longer at the company, he had steadily increase in popularity since he walked through the doors. He had everyone in his pocket, their CEO included, but she wouldn’t let it shake her though. She deserved the promotion. She had fought for it.  Rose said those words out loud as she eyed herself in the mirror. Her face was steeled with determination, but if there was any flicker of doubt in her eyes, she ignored it. She reached for her toothbrush and found its holder empty. Her mind stuttered for a moment, knitting her eyebrows together, until she spotted her toothbrush lying beside it. The sight only made her frown more. She was very particular about certain things, especially in her morning routine, and that was one of them. When brushing her teeth, she always, washed, dried and returned her toothbrush to its holder. It was possible that it had fallen, but Rose looked at it in disbelief. It was too far from the holder for that to be the case.  She tried to push away the suspicion stirring in her chest, but her eyes kept drawing back to the small puddle of water where the toothbrush had been lying. Its evidence that something had been out of place taunted her. Even once she had righted the situation, firmly placing her toothbrush back in the holder, Rose felt uncomfortable. Her skin crawled and she rubbed at her arms, trying to brush off the sense that something was wrong. It was impossible that she had left her toothbrush in that manner and yet, there had been no one else to do it. Unless someone had sneaked into her house.  Rose jerked at the sudden invasive thought and met her wide eyes in the mirror. Where had that come from? She had never felt unsafe in her own home before, but the situation was glaringly abnormal so she couldn’t calm the ideas springing to her mind. She flashed her eyes down to the ominous toothbrush, but when she looked back, a shadow behind her made her shout. Rose snapped around, fists already raised, but it was just her dressing gown. A bubble of nervous laughter played on her lips as she dropped her hands, pressing one to her chest to soothe her racing heart.  With that, Rose pushed down the feeling of unease and finished getting ready for the day ahead, though nothing would get her to stomach any breakfast. She blamed it on the morning meeting, that held the fate of her career in its palms, but she couldn’t shake the feeling that it was something more. The longer she was in the apartment, she found her eyes checking every small detail for any changes, slowly freaking out to the point she was eager to leave. Rushing to grab her work things, Rose felt a modicum of relief escaping the place, however, it was soon replaced by a wave of fear. The feeling swept through her, stopping her legs from letting her leave and leaving a doubt in its wake that reminded her she would be back there later.  Finally, she couldn’t ignore the need anymore and dove back inside. Her apartment felt dark and cold as she searched, like the chill was following her every move. The hairs lifted on the nape of her neck, and she forced herself to check everywhere. And she meant everywhere. Each corner, each cupboard, each small space, everything was checked until her fears were soothed. The apartment was empty and there was nothing else out of place. She was still shaken by the abnormal morning, but Rose needed to get to work. She couldn’t be late, not today of all days.  Casting one last glance around, she reluctantly headed back out the door, but not before grabbing a small tab of paper. With the skill that her father had demanded to show her before she moved out, Rose closed the door carefully, leaving the piece of paper sitting snugly in place within the door frame. Only a small corner of it was visible to her on that side, so it wouldn’t be noticeable to someone unless they were looking for it. If there was anyone breaking into her apartment and messing with her home, Rose would know.  The time on her watch was alarming and she spared no further thought to the potential intruder as she raced down the corridor as fast as her heels would let her. The announcement of the new Regional territory manager would be made in an hour and Rose had to be there to claim her victory. A group of five people, clad in business wear just like her, stood at the elevator doors and she veered instead into the stairwell. She went down them as fast as she dared, having to dance around her next-door neighbour, Christina, with only a cursory hello. Though her legs were still sluggish, she was used to pushing though fatigue and kept them going down all six flights of stairs.  As if her morning hadn’t been bad enough already, a familiar face was at the bottom. Rose cursed her bad luck, feeling the heat of her run colour her cheeks and leave a small sheen on her brow. It wasn’t the best time to run into her ex-boyfriend, let alone when he was walking hand-in-hand with his fiancé. Her eyes caught on their grip, the same moment her heel landed funny on the next step. A sharp pain shot through her ankle, but it was almost forgotten as her whole body lurched forward. There was no handrail to catch herself with and Rose’s eyes flew wide as the floor quickly came up to meet her. Air rushed past her ears and her heartbeat stuttered in its disbelief. After everything she had gone through in life, it would be a staircase to take her out. The thought was absurd but undeniable as she faced her demise.  Suddenly, her upper body stopped, giving her legs a chance to find a new purchase on the steps beneath her. A tight pressure wrapped around her arm, but her mind was still trying to catch up to consider it. Her chest was heaving, burning through the adrenaline rushing through her, and her eyes glued to the spot where her head would’ve cracked open. A swell of nausea rolled her stomach, and she gulped back the fear that she had almost died.  “Hey, Rose, slow down a bit would you." Jamie laughed; his hand still tight on her arm.   His fiancé joined in, likely thinking it was a joke between the pair, but Rose squirmed at the jeer and couldn’t meet their eyes as she righted herself and pulled from his hold. Her already pink cheeks bled into red, and she muttered a reluctant thank you before carrying on past them. She didn’t know how much his soon-to-be wife knew about her, but she had always tried to be friendly when they bumped into each other around the flat. That might not have been the case if she knew about their history. Other than the bare minimum, Rose tried to keep her distance. She didn’t want that bastard any more connected to her life than he needed to be. Not even if his presence had just saved her life.   It was a relief to finally slip into her car, more so when the small Ford burst into life at the first turn of her key. Maybe it was a sign her day would only get better from there. She hoped it was. The radio switched on automatically, blaring the news about another attack in a new part of the city, but Rose quickly flicked over to a different station. She was in the mood for nighties top hits to keep her distracted on her commute.