Vom Milliardär Gestohlen

KAPITEL DREI

MAYA'S POV

Echo Gems war Australiens führendes Schmuckunternehmen und bekannt für seine trendigen Kollektionen. Die meisten ihrer Kollektionen bestanden hauptsächlich aus Gold und Diamanten und waren bei Paaren sehr gefragt.

Das Schlimmste passierte jedoch, als ich per E-Mail eine Einladung von ihnen erhielt, neue Designs für ihre Frühlingskollektion zu entwerfen, die in ihrer neuen Filiale vorgestellt werden sollte. Der genaue Ort wurde vorerst geheim gehalten.

Ich lief in meinem Wohnzimmer auf und ab und kaute an meinen Nägeln, während Kat, meine beste Freundin aus Collegezeiten, versuchte, mich zu beruhigen, aber ich wirkte hilflos. „Gerade sind wir noch auf dem besten Weg, uns vor Aufregung zu betrinken, und irgendwie hast du es geschafft, die Party in etwas ganz anderes zu verwandeln. Sehr stilvoll, Maya, wirklich stilvoll“, schoss sie sarkastisch und faltete spöttisch die Hände.

Ich verdrehte die Augen über ihre dramatische Darbietung, an die ich mich mittlerweile offensichtlich gewöhnt hatte, schnappte mir die Whiskeyflasche vom Sofa, kippte mir die Hälfte auf einmal in den Mund und zuckte beim bitteren Geschmack zusammen.

„Ich weiß, Kat, aber das ist riesig. So etwas habe ich noch nie erlebt. Was, wenn ihnen meine Designs am Ende nicht gefallen? Verstehst du das nicht?“, redete ich ununterbrochen und packte sie fest an den Schultern. „Ich darf es nicht vermasseln!!“

Sie starrte mich nur schweigend an und ließ mich all meine Gefühle verarbeiten – die Ängste und die Freude, bis ich endlich fertig war. Ehrlich gesagt waren uns solche Momente nichts mehr fremd, denn sie gehörten zur Routine, sobald ein renommierter Kunde oder ein Unternehmen meine Dienste benötigte.

Aber tief in unserem Inneren wussten wir beide, dass ich ihre Zufriedenheit immer erreichen würde, sogar noch mehr, wie sich meistens herausstellte, genau wie die anderen.

Zärtlich zog sie mich in eine Umarmung und strich mir tröstend übers Haar. „Du gehörst zu den drei besten Designerinnen des Landes, Maya“, begann sie und trat weit zurück, um mir ins Gesicht zu sehen. „Und glaub mir, du hast dir das wirklich verdient, Süße. Also, wenn du mich fragst, würde ich sagen, du bist mehr als qualifiziert für diese Stelle … Ich vertraue dir.“

Mein Herz schmolz augenblicklich dahin, als ich mich näher an ihre Arme schmiegte und mir ihre freundlichen und nachdenklichen Worte die Tränen in die Augen trieben.

Kat war die Einzige, die die Tränen und die Panik hinter jedem breiten Lächeln auf meinem Gesicht während eines Vorstellungsgesprächs als renommierte Schmuckdesignerin wirklich sah.

Reich und erfolgreich zu sein, war leicht gesagt, bis mir mehr anvertraut wurde, als ich mir je hätte erträumen können. Doch auch anderthalb Jahre später war der schönste Teil meiner Karriere immer noch, wie vielseitig sie mich war und mich jedes Mal wieder herausforderte.

Am nächsten Tag sollte eine Vorstandssitzung stattfinden, um weitere Details zu den Aufgaben aller zu besprechen und den neuen, anonymen Standort für die zweite Filiale bekannt zu geben.

Kat und ich gingen den Rest des Tages shoppen, um mich zu entspannen, bis der große Tag endlich da war. Ich hatte mich für ein schlichtes, tiefblaues, ausgestelltes Kleid mit langen Ärmeln und minimalistischem Design entschieden, da ich nicht zu viel wollte.

Mein schwarz gefärbtes, welliges Haar fiel mir über den ganzen Rücken, und meine roten Haarwurzeln kamen schon hervor. „Hallo zusammen, ich bin Maya Brooks, die Schmuckdesignerin für dieses Projekt“, stellte ich mich kurz vor und lächelte alle höflich an.

„Wow, eine Schmuckdesignerin, die kein einziges Schmuckstück trägt“, sagte eine der Teilnehmerinnen und lenkte damit die Aufmerksamkeit auf mich. Unbewusst fuhr ich mit den Händen wieder an meinen nackten Hals und übersah dabei die Kette, die ich von meiner Mutter bekommen hatte.

Es war das einzige Schmuckstück, das ich besaß und je trug.

In Gedanken verfluchte ich die Unruhestifterin und brachte als Antwort ein gezwungenes Lächeln zustande. Zum Glück ging das Meeting recht schnell voran, und ich freute mich schon darauf, meine Aufgaben zu beginnen, bis mir plötzlich ein Knall in die Ohren schlug und mich fast vom Stuhl riss.

„Wir freuen uns, den anonymen Standort unserer neuen Niederlassung bekannt zu geben: Es ist … Evergreen City“, verkündete Evelyn, die Geschäftsführerin, stolz und grinste breit, während alle anderen jubelten und klatschten, während ich vor Schreck erbleichte.

Evergreen City war meine Heimatstadt … und außerdem war die Firma meines Vaters bereits für ihre Schmuckkollektionen in der ganzen Stadt und darüber hinaus bekannt.

Gerade als ich ihre Entscheidung in Frage stellen wollte, um sie von einem anderen Standort zu überzeugen, wandte sich Evelyn mir mit scharfem Blick zu, der Wärme und Kälte zugleich ausstrahlte. „Maya, du würdest uns einen kleinen Gefallen tun, wenn du deinen Vater um eine Partnerschaft bittest, da er dort drüben Inhaber eines erfolgreichen Schmuckunternehmens ist“, sagte sie mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen.

„Keine Sorge, wir haben schließlich nicht vor, das Vermögen deiner Familie zu übernehmen. Sie handeln mit Silber und Smaragden“, drängte sie sanft, während mein Blick auf die transparente Smaragdbrosche fiel, die der meiner Mutter ähnelte.

Vielleicht war es nur Zufall … aber die Pferdeschwanzkette, die um meinen Hals hing, konnte es unmöglich sein.

Ich nickte widerwillig zu den restlichen Worten, die ich nicht verstand, stand ungeschickt auf, um mich zu entschuldigen, und machte mich direkt auf den Heimweg.

Am nächsten Abend war ich wieder in meiner Heimatstadt – dem Ort, den ich am meisten verabscheute.

„Scheint, als ob du deine Familie doch noch brauchst“, bemerkte mein Vater vom anderen Ende des Tisches, während ich stur stehen blieb, mein ganzes Gewicht auf eine Hüfte verlagerte und mich zurückhielt, ihn böse anzusehen.

„Echo Gems möchte dich als Partner für ihre neue Filiale gewinnen, die bald hier eröffnet wird. Was meinst du?“, fragte ich scharf und verschränkte die Arme vor der Brust. Seine gealterten Finger klopften nachdenklich auf den Schreibtisch, bevor er sich wieder mir zuwandte.

„Also, was bieten sie an? Ich muss erst ihre Strategie sehen“, antwortete er geschäftsmäßig. Meine Augen verengten sich zunächst misstrauisch, aber ich erzählte ihm trotzdem alles, solange er einverstanden war.

Am nächsten Morgen machte ich mich auf den Weg zurück zum Haus und ging direkt in sein Arbeitszimmer, das ungewöhnlich leer war.

Wo konnte er nur um diese Uhrzeit hingegangen sein?

Gerade als ich mich umdrehte, um zu gehen, bevor ich Silber oder sonst jemandem begegnete, mit dem ich mich noch nicht unterhalten wollte, fiel mein Blick auf ein Bild, das an einer einzelnen Akte in seinem Bücherregal befestigt war.

Vorsichtig zog ich es neugierig hervor und war zutiefst erschrocken, als ich das Gesicht des Fremden aus jener Nacht sah.

Ich runzelte die Stirn, als ich mich an den Befehl erinnerte, ihn in jener Nacht zu töten. Doch ich hatte ihn nicht nur gerettet, sondern ihm auch noch meine Jungfräulichkeit preisgegeben, und das Schlimmste von allem.

Was konnte dieser attraktive Fremde meinem Vater nur schuldig sein?

Und warum fühlte ich mich plötzlich, als stünde ich mitten in einem Kampf, von dem ich nicht einmal etwas wusste?