Tentation Fatale

Mara Je suis arrivée en retard à la fête de la Meute Mooncrest. La musique vibrait, la foule bourdonnait, et les rires emplissaient l'air comme de la fumée — légère et suffocante à la fois. Dès que je suis entrée, Rowan m'a repérée et m'a fait signe de le rejoindre dans la section VIP où il était assis avec Darian. Mon cœur s'est serré dès que j'ai compris pourquoi Darian ne m'avait pas accompagnée. Elle était blonde. Elle était belle. Et elle s'appelait Tiffany Northwood. J'avais entendu des rumeurs comme quoi Darian et Tiffany se parlaient, mais je m'étais dit que ce n'était pas sérieux. Darian avait toujours été concentré, réservé. Le genre de gars qui gardait ses distances avec les distractions. Du moins, c'est ce que je croyais. Peut-être qu'elle n'était pas une distraction. Peut-être qu'elle était l'exception. Je me suis assise, repliant silencieusement mes émotions dans les coins les plus étroits de moi-même, espérant que personne ne verrait la fissure dans mon sourire. "Désolé de ne pas être passé te chercher, Mara," a dit Darian en se penchant vers moi, la voix désinvolte, douce. "Tiffany nous a fait attendre plus longtemps que prévu, alors je n'ai pas pu faire le détour. Je me rattraperai, je te le promets." Il le pensait sincèrement. C'est ce qui rendait les choses encore pires. Mais Tiffany, assise à côté de lui avec un sourire forcé, n'a pas apprécié ses excuses. Je l'ai vu dans le vacillement de ses yeux. Et j'ai eu le pressentiment qu'elle l'avait fait attendre exprès. "Ce n'est pas nécessaire, Darian," ai-je répondu en affichant un sourire que je ne ressentais pas. "Je ne suis pas en colère." Il m'a remerciée, et c'est tout. Darian a toujours été gentil avec moi — juste pas de la façon dont je le voulais. J'avais été amoureuse de lui depuis nos quinze ans. Il ne l'avait jamais remarqué. Ou peut-être que si, et qu'il ne ressentait tout simplement pas la même chose. Dans un cas comme dans l'autre, ça n'avait plus d'importance maintenant. Darian n'avait jamais eu le luxe d'être insouciant. Son frère aîné avait esquivé toutes ses responsabilités, alors c'est Darian qui avait porté le fardeau à sa place. Sa mère s'était assurée qu'il soit à la hauteur du nom de famille, le poussant, le façonnant. Il ne s'est pas plaint. Il a relevé le défi. Il a réussi ses épreuves d'Alpha avec brio. Il a obtenu les éloges rares et publics de son père. Il est devenu l'héritier d'or, le futur Alpha que tout le monde respectait. Je n'étais même pas sûre de vouloir devenir guerrière — jusqu'au jour où il m'a dit qu'il commençait l'entraînement d'Alpha. Ce même jour, je me suis inscrite aussi. Je me suis dit que si je m'entraînais suffisamment, je deviendrais peut-être sa Beta. Que ça voudrait peut-être dire quelque chose. Qu'il me regarderait peut-être enfin et me verrait vraiment. Sans lui, j'aurais probablement choisi de devenir guérisseuse. Mais j'ai choisi une autre voie — pour lui. Quatre ans à me dépasser au-delà de ce que je croyais possible. Quatre ans d'espoir. D'attente. À le regarder passer à côté de moi sans le moindre soupçon. Maintenant, notre entraînement était terminé, et nous étions prêts à endosser nos rôles. Et je n'étais toujours que l'amie. La fille qui était toujours là. Pendant qu'une autre femme — la parfaite et soignée Tiffany — était confortablement blottie dans ses bras. Et le pire ? Je ne pouvais même pas être en colère. Juste vide. Juste épuisée de prétendre que ça m'était égal. La fête a continué, avec Tiffany collée à Darian comme si elle marquait son territoire. Et c'était peut-être exactement ce qu'elle faisait. Elle ne l'a pas quitté une seule fois. Chaque fois que je jetais un coup d'œil dans leur direction, elle le touchait — son bras, sa poitrine, ses cheveux — comme si elle voulait que tout le monde sache qu'il était à elle. Et lui la laissait faire. Rowan, toujours aussi galant et le loup le plus fort de notre promotion, m'a demandé de danser. J'ai dit oui, même si mon esprit était ailleurs. Même si mon cœur continuait à dériver vers Darian. Il était beau. Non, magnifique — mais ce n'était pas pour ça que j'étais tombée amoureuse de lui. Ça n'avait jamais été juste une question d'apparence. C'était son cœur. La façon dont il était toujours là pour les autres. La façon dont il prenait des décisions difficiles, non pas parce qu'elles étaient faciles, mais parce qu'elles étaient justes. La façon dont il portait le poids du leadership avec une force tranquille. Je l'admirais profondément. En secret, je m'étais convaincue que ce n'était peut-être plus seulement un béguin. Peut-être que j'étais vraiment amoureuse de lui. Pas que ça change quoi que ce soit. Il ne le savait pas. Et il ne le saurait jamais. Je n'étais pas du genre à avouer mes sentiments. Je n'étais pas faite pour les discours de vulnérabilité ni les prises de risques romantiques. Je m'étais dit que peut-être, peut-être, une fois qu'on aurait commencé à diriger la meute ensemble, il me remarquerait — pas seulement comme une amie ou une camarade, mais comme quelque chose de plus. Mais en le regardant maintenant, avec la langue de Tiffany pratiquement dans son oreille et lui ne faisant que des efforts à moitié convaincants pour s'écarter, j'ai réalisé à quel point cet espoir avait été naïf. Je n'étais pas stupide. Si Darian n'était pas tombé amoureux de moi pendant toutes ces années — à travers l'entraînement, les batailles, les discussions de stratégie tard le soir — pourquoi le ferait-il maintenant ? À moins que l'Univers elle-même ne décide d'avoir pitié de moi et de tordre le destin, je continuerais simplement à porter cet amour non partagé comme une maudite malédiction. Je voulais m'arrêter. Dieux, je voulais en être libérée. Mais mon cœur s'en fichait. Il souffrait encore pour lui, cherchait encore un sens dans chaque regard, chaque mot. Rowan et moi sommes retournés dans la section VIP, et la première chose que j'ai vue, c'est Tiffany — la bouche beaucoup trop près de l'oreille de Darian, le corps pressé contre le sien comme si elle cherchait à fusionner leurs âmes. Je pouvais à peine regarder. Darian était assis, la mâchoire crispée, mais ses yeux… il y avait une lueur de chaleur dans son regard qui m'a tordu l'estomac. Rowan a toussé bruyamment. Tiffany a finalement reculé, se léchant les lèvres tandis que sa langue se retirait dans sa bouche, comme si elle n'avait pas juste fait un spectacle pour le public. J'ai failli vomir. Le dégoût m'a parcouru la colonne vertébrale. Darian, lui, n'avait pas l'air dégoûté. C'était le pire. Était-ce vraiment aussi simple pour elle ? Est-ce que je manquais quelque chose ? Peut-être que la force n'était pas si attirante après tout. Peut-être qu'être déterminée, ambitieuse et compétente était une sorte de répulsif. J'avais entendu des gens parler de "préférences", et apparemment, ce que certains hommes voulaient, c'était quelqu'un de doux, d'ingénu, et qui avait besoin d'être sauvé. Si c'est ce qu'il fallait pour être désirée… alors j'étais mal barrée. Je ne savais pas comment être sans défense, et j'étais une très mauvaise menteuse. "Alors, qu'est-ce que tu vas faire pendant les deux prochaines années avant qu'on prenne nos postes ?" a demandé Rowan, brisant la tension. Darian m'a regardée. Ce n'était pas un long regard. Juste un coup d'œil. Mais c'était suffisant pour faire trébucher mon cœur. Si j'avais eu la peau plus claire, toute la salle m'aurait vue rougir, mais tout ce que j'ai pu faire, c'est garder un visage neutre et prier que personne ne remarque le vacillement dans mes yeux. Il ne regardait déjà plus dans ma direction. "Je ne sais pas," a-t-il dit. "Mara ?" La façon dont il a prononcé mon nom… doucement, comme si ça comptait. Ça m'a un peu déstabilisée. J'ai dû détourner le regard. J'ai secoué la tête, ne me faisant pas confiance pour parler. La vérité, c'est que je n'avais aucune idée de ce que je ferais de deux ans de liberté avant que le devoir prenne le contrôle de ma vie. J'ai regardé Rowan pour qu'il me sauve et pour lui retourner la question. Il a souri, chaleureusement et simplement. "Voyager," a-t-il dit. "Voir le monde pendant que j'en ai encore l'occasion. Une fois qu'on prendra nos rôles, la liberté disparaît." Ça m'a vraiment fait sourire. C'était tellement lui. "C'est trop cool, Rowan," ai-je dit, les yeux grands ouverts. Puis, sur une impulsion, les mots ont glissé avant que je puisse les retenir. "Ça te dérange si je viens ?" Rowan n'a pas répondu tout de suite. À la place, il a regardé Darian, presque comme s'il avait besoin de sa permission. Et Darian — Dieu merci — m'a de nouveau offert ce sourire doux. "Si tu pars avec lui," a-t-il dit, "qui va être mon amie et me tenir compagnie ici ?" Je connaissais la réponse. On la connaissait tous. Tiffany. C'est Tiffany qui le ferait. Mais si je le disais à voix haute, ça exposerait tout — ma jalousie, mes sentiments, ma douleur. Ça détruirait ce qu'il restait de notre fragile amitié. Alors je n'ai rien dit. Je suis juste restée là, le cœur se brisant silencieusement derrière des yeux impassibles.