la tombe du cygne

CHAPITRE 6

Le jour de la naissance de Rothbart était un jour maudit, où les trois lunes se chevauchèrent en une seule et brillèrent d’un rouge sang. Il est né dans une mare de sang rouge après avoir tué sa mère, l’ancienne marquise Lohengrin.

Il existe une légende selon laquelle celui né un tel jour est un être inquiétant. On appelait un tel être un « démon ». Les villageois croyaient fermement que Rothbart était aussi un démon. Ils racontaient avec enthousiasme ce qu’ils savaient des pouvoirs extraordinaires et glaçants qu’il avait montrés depuis l’enfance.

« Dès sa naissance, il ensorcelait les gens, lavait le cerveau de ceux qui l’entouraient et les contrôlait. »

« Si tu croises ces yeux rouges, tu ne peux pas bouger d’un pouce. Pas seulement les humains. Même les bêtes sauvages féroces replient leur queue et s’enfuient. »

« On dit que même les magiciens noirs tapis dans l’ombre le vénèrent. Si le marquis l’ordonne, ils ouvriraient leur cœur pour les offrir. Si ce n’est pas un démon, alors qu’est-ce que c’est ? »

Anna et Sehyun trouvaient que les évaluations des gens sur Rothbart étaient exagérées. Démon, magiciens noirs — est-ce que de telles absurdités avaient du sens ? Mais il n’y avait aucune raison de provoquer et d’offenser les gens. Ils acquiescèrent.

Pourtant, il était évident qu’Anna et Sehyun ne croyaient pas vraiment aux démons. Les villageois secouèrent la tête et ajoutèrent d’autres mots.

« Ça doit être parce que tu viens du continent de l’est, tu ne crois pas facilement. »

« Haha... »

« Les démons existent. »

Un homme avala un verre d’un trait et lança un regard noir en parlant. Dans son ton rude, il y avait une conviction vive, mêlée à de la peur. Sehyun, qui pensait que le mot « démon » n’était qu’un surnom apposé à tout ce qui était effrayant, laissa échapper un rire gêné et demanda prudemment.

« Alors, qu’est-ce que le démon... faire? Je ne comprends pas vraiment pourquoi tout le monde est si terrifié. »

« On dit que les démons lavent le cerveau des gens. Droite. Bien. Tu n’y crois pas du tout, n’est-ce pas ? »

« Mm... »

Quand Sehyun esquissa un vague sourire, l’homme releva sa barbe tachée d’alcool et baissa la voix.

« Je vais te donner un exemple. C’est une histoire que j’ai entendue de ma grand-mère... Celui-ci est différent du marquis. C’est l’histoire d’un démon né roturier. Son père méprisait le démon, né après avoir tué sa femme, mais craignait d’être maudit s’il l’abandonnait, alors il l’a élevé quand même. Plus tard, il s’est remarié avec une autre femme. Elle était veuve avec un enfant. »

« Et ensuite ? »

« Le démon était ravi d’avoir une mère pour la première fois. Mais la belle-mère était différente. Réalisant trop tard que l’enfant de l’homme était un démon, elle tenta de rompre le mariage. Le démon devint furieux. Sais-tu ce qu’il a fait alors ? »

“… L’a-t-il tuée ? »

demanda Anna, mal à l’aise. Si cela faisait partie d’un roman, elle aurait écouté des récits encore plus brutaux sans sourciller, mais les histoires dites vraies, transmises par quelqu’un d’autre, portaient toujours un inconfort inexplicable, impossible à prouver.

« S’il l’avait seulement tuée, ce serait un simple cas de parricide. Le démon a lavé le cerveau de son père pour qu’il considère l’enfant de la belle-mère comme la belle-mère elle-même, et a lavé le cerveau de la belle-mère pour qu’elle considère le démon lui-même comme son véritable enfant. »

« Mon dieu. »

Au début, ils ne comprenaient pas, mais une fois qu’ils ont compris la situation qui allait se dérouler, leurs visages se sont tordus de dégoût. Les voyant, les villageois rirent.

« Il y a d’innombrables histoires sur les démons, mais toutes portent la même leçon. Ne t’implique pas avec eux. »

Anna, toujours en train de s’étouffer, calma sa respiration et demanda de nouveau : « Si ce sont de tels êtres, pourquoi ne pas simplement les tuer ? »

« Comment ? Avec quel pouvoir ? Si tu fais une erreur et que tu attires la colère du démon, qui sait ce qui pourrait arriver ? »

“……”

« Qui prendrait ce risque ? Tout le monde fait semblant de ne pas savoir, disant que cela n’a rien à voir avec eux. C’est pareil pour le marquis Lohengrin. Chaque fois qu’il apparaît, les bêtes fuient et la pression seule vous étouffe, pourtant extérieurement il semble un bon seigneur. Il collecte les impôts raisonnablement... Et ce n’est pas comme s’il profanait toutes les jeunes filles du village non plus. »

L’homme qui parlait sans cesse semblait, malgré sa peur, presque défendre le marquis. Tant qu’il n’était pas personnellement impliqué, il croyait fermement qu’il valait mieux laisser les choses telles quelles.

À ce moment-là, un homme émacié assis en face de lui secoua la tête en avalant son verre.

« Pourtant, je n’arrive pas à me défaire de ce sentiment. La maison du marquis engage souvent des domestiques. Mais personne n’a jamais entendu où sont allés les anciens domestiques, ni pourquoi ils sont partis. »

« N’est-ce pas simplement parce qu’il n’y a pas beaucoup de travailleurs compétents ? Hans, tu ne te plains pas qu’il est difficile de trouver des jeunes hommes corrects pour t’aider ces temps-ci ? Cela devait être pareil pour les domestiques du manoir. S’ils ne peuvent pas travailler, ils sont mis dehors. Pourquoi quelqu’un se vanterait-il d’avoir été renvoyé et le répandrait dans le village ? »

« Tu crois que c’est tout ? Ces dernières années, d’étranges cadavres ont parfois été retrouvés dans le domaine. »

« Quel genre de cadavres ? J’ai entendu des histoires de cadavres de cygnes retrouvés. »

L’homme barbu tenta de faire taire l’homme émacié, Hans, mais Sehyun intervint rapidement. Aux paroles de Sehyun, Hans renifla.

« Des cadavres de cygne ? Ne me fais pas rire. C’étaient des cadavres humains. Des corps humains desséchés. Comme si quelqu’un avait aspiré tout leur sang... J’ai entendu dire qu’il y avait une chambre de torture sous le manoir du marquis. Peut-être que c’est vrai. »

Alors que Hans terminait de parler, un silence gênant s’installa dans la taverne. Même si tout le monde était très ivre, un frisson soudain les traversa. Dans ce silence gênant, ni l’homme barbu, ni Hans, mais un autre homme poussa un long soupir et poursuivit.

« À y réfléchir, après la mort de l’ancien marquis, jusqu’à ce que ce démon grandisse, il ne s’est pas passé grand-chose. Le problème a commencé après sa majorité. N’est-ce pas alors que la Marquise est apparue ? »

« C’était il y a plus de dix ans. »

« Il y a quinze ans, peut-être ? À peu près à cette époque. Je m’en souviens clairement parce que ma mère est morte à ce moment-là. »

Les hommes trébuchaient dans leurs souvenirs. Au fur et à mesure qu’ils échangeaient des souvenirs, des fragments du passé se reconstituaient peu à peu.

« C’était une femme du continent de l’est, comme vous deux. Personne ne savait d’où elle venait, si elle était tombée du ciel ou s’était élevée du sol. »

« On dit qu’aucun des pouvoirs du démon n’a fonctionné sur elle. »

« D’accord. Elle n’avait pas peur de lui non plus, et parfois elle élevait même la voix et se battait avec lui. »

« Tu t’es battu ? Avec le démon ? »

« Une servante qui travaillait dans cette maison a dit qu’elle avait giflé le démon au visage par colère. »

« Mon Dieu. Incroyable. La marquise n’était pas une femme ordinaire. Peut-être que cette qualité même éveille la curiosité du marquis. »

« J’ai entendu dire qu’il l’a poursuivie sans relâche pendant des années. »

« Des marchandises coûteuses coulaient sans fin de la capitale dans le manoir, et chaque fleur du domaine était cueillie pour décorer sa chambre. Au final, il l’avait enfin, mais... »

« Qui aurait pu deviner que quelques jours seulement après avoir donné naissance à un fils, la marquise mourrait de la peste qui s’est propagée dans le domaine. Était-ce la première année de leur mariage... Vu comme ça, ce fut une période si courte. »

Le malheur de la maison Lohengrin ne s’arrêta pas là. Avant même que la terre sur la tombe de la marquise ne soit sèche, le malheur frappa de nouveau. Le père de Rothbart a également succombé à la peste.

Ainsi, la famille Lohengrin ne fut réduite qu’à deux : le démon Rothbart et son fils, Svanhild.

« On dit que le marquis a ravivé une famille en déclin, mais au final, regardez le malheur qui plane encore sur cette maison ! On ne devrait jamais s’impliquer avec des démons. »

« Le marquis a essayé d’avoir un enfant, et le ciel l’a puni pour cela. C’était un jugement divin. »

« Peut-être que la Marquise n’est pas vraiment morte. Tom, l’homme qui portait son cercueil, a dit qu’il semblait aussi léger que vide. »

« Si la marquise n’était pas morte, où serait-elle allée ? Le marquis ne l’aurait jamais laissée partir. »

« Maintenant que tu le dis, il y a une vieille histoire qui dit que pour qu’un démon ait un enfant, son partenaire doit être un cygne. Si la marquise était un cygne, alors peut-être a-t-elle simplement volé vers les cieux. »

« Un cygne, vraiment ? Quelle vieille histoire de vieille femme. »

« Si les démons naissent à cette époque, alors il doit sûrement y avoir des cygnes aussi. »

« Si la marquise était un cygne, alors ces deux-là doivent aussi être des cygnes. »

« Euh, qu’est-ce qu’un cygne ? »