Talento a la luz

Capítulo 17 - Distorsión

No quería que me afectaran los comentarios estúpidos de Verónika y su grupo, pero se hacía tan difícil cuando las emociones eran un torbellino en mi interior. Aunque había estado sintiéndome relativamente estable, hoy todo se desmoronó.

La molestia por la cercanía de Richard con la coache se mezcló con las burlas de Verónika, que se divertía ridiculizándome. Ojalá solo se tratara del tema del teléfono...

—Gail, ¿cómo fue que ganaste la beca? ¿Tienes algún contacto? Porque jamás le habían dado una beca a alguien de esta academia. Hay cientos de personas talentosas que vinieron a las inscripciones, pero no todos quedaron... —dijo, haciendo un puchero que me revolvió el estómago—. Entonces, tuvo que haber sido un contacto... Es lo más lógico.

Las palabras se atascaban en mi garganta. Guardé silencio, sintiendo cómo mis mejillas se encendían de vergüenza.

—¿Gail, por qué estás tan roja? —exclamó el amigo moreno de Verónika, Franklyn, mientras todos me miraban con burla.

—Gail, ¿por qué estás colorada? —inspeccionó Derain, junto a Merrie.

—Disculpen... Iré por agua, tengo sed —respondí, escapando de sus miradas burlonas y los comentarios incómodos que resonaban en la sala.

Mientras caminaba hacia la fuente de agua, me repetía que debía ser fuerte. Había pasado por esto antes; sería tonto dejarme llevar por las burlas. Pero, ¿cómo podía hacerlo cuando era tan tímida?

—Verónika puede ser molesta, pero es solo porque le gusta ser el centro de atención. Ignórala —dijo Vicent, apareciendo a mi lado y tomando un vaso de agua.

Le sonreí, agradecida, aunque no sabía qué más decir.

—Por cierto, no te lo dije la clase pasada, pero tienes una voz impresionante —dijo, riendo suavemente—. Ahora seré tu fan.

—Gracias, pero exageras —respondí, tratando de desviar la atención.

—No, para nada. Solo te falta confianza en ti misma, y verás que tengo razón.

Estaba a punto de irme cuando me detuvo.

—Gail, ¿no te gustaría venir a mi casa este sábado? Daré una presentación de música en vivo con unos amigos; es para celebrar que gané el primer lugar en la competencia de natación. Me gustaría que fueras... Algunos de la clase irán. ¿Qué dices?

La duda me invadió. No tenía ropa bonita ni dinero para llevar algo, y seguramente Verónika estaría allí para hacerme sentir miserable.

—No estoy segura... ¿Te confirmo el viernes?

Justo en ese momento, Verónika apareció, llevándose a Vicent como si fuera de su propiedad. Decidí esperar a que entraran primero, pero mi querido mánager apareció detrás de mí.

—Señorita Gail, ¿qué hace afuera de su clase? —preguntó Richard con una sonrisa.

Le di una mirada seria. —Tendré veinticinco dentro de poco —le recordé, intentando reafirmar mi independencia.

Él soltó una risa y se acercó. —Perdone, señora adulta Gail. Solo quería recordarle que estaré esperándola al final de la clase para llevarla a su hogar.

Su tono juguetón me confundió. ¿Por qué era así? Necesitaba preguntárselo, ya que me hacía pensar en cosas que no debería.

—Como sea. Nos vemos —respondí antes de entrar, notando que la señorita Lucre nos había visto.

Hice mi mayor esfuerzo por enfocarme en la clase, ignorando las molestias de Verónika hasta que finalmente terminó.

Merrie y Derain salieron conmigo y le comenté sobre la invitación de Vicent.

—Sí, también nos invitó —dijo Merrie, con una expresión perspicaz—. Aunque... creo que le interesas.

—¿Ah? —pregunté, sorprendida.

Derain sonrió con picardía. —El señor Vicent dijo: "No olviden irse junto con Gail".

Me quedé asombrada. —Seguro lo hace por amabilidad. Ve que soy la más tímida de la clase.

—Sí, he notado que te mira mucho —dijo Merrie, dándome un empujoncito en el hombro.

—Ya dejen sus suposiciones... —farfullé—. Es imposible, especialmente porque Verónika y él son pareja.

Ambos se echaron a reír, y no entendí por qué.

—¿Por qué se ríen? —pregunté, confundida.

—Suena a que te interesa... En fin, querida, no creo que así sea, porque es ella quien siempre está detrás de él —dijo Merrie, moviendo su cabello con gracia.

—Ja, ja, pero no. No me interesa, ya hay alguien más que sí.

Inmediatamente, ambos se pusieron a cada lado de mí, expectantes.

—Bueno... —me quedé en suspenso—. Luego hablamos de eso.

Suspiraron con decepción, y solo pude reírme. Nos despedimos y les avisé que me quedaría porque estaba esperando a alguien. Ellos comentaron que era la persona de quien estaba interesada, haciéndome reír aún más.

Con los brazos cruzados, observando a la gente pasar, esperé a mi preciado mánager. De pronto, Verónika estaba en el otro extremo hablando por teléfono con Franklyn.

—Señorita Gail —susurró alguien a mi oído, sobresaltándome. Era Richard.

—¡Me asustaste! —reclamé.

—¿No esperaste mucho, verdad? —me dijo, luciendo increíblemente atractivo.

—Se supone que tú esperarías, ¿no? —le respondí, poniendo los ojos en blanco.

—Sí, pero me ganaste tú.

Él recibió una llamada y me dijo que iba a buscar algo en la academia.

De repente, Verónika se acercó a mí, y mi ansiedad se disparó.

—¡Gail! Así que conoces al señor Richard Anderson. Ahora todo tiene sentido... ¿Y cómo es que lo conoces?

—Somos amigos desde hace un tiempo —fue lo único que se me ocurrió decir.

—Entiendo. Richard Anderson estaba en una racha terrible, casi despedido, pero desde que llegaste, su situación ha mejorado. Eres su premio de oro —dijo, sonriendo de manera forzada—. Tuvo suerte en encontrarte. Felicidades, Gail. Sé que él te sacará todo lo bueno. Bye.

Se alejó al llegar una camioneta blanca con vidrios oscuros. Un hombre se bajó y le abrió la puerta a la "princesa" Verónika.

Sus palabras resonaron en mi cabeza. ¿Qué quería decirme? ¿Acaso Richard solo me ayudaba para mejorar su situación económica? Sonaba lógico... Tal vez por eso era tan amable conmigo.

Este día fue un desastre. Verónika me dejó mal en todos los sentidos. Su comentario me dejó pensativa y me llenó de enojo, porque odio sentirme insegura. No quiero que nadie me lastime como lo hicieron con mi mamá. Debo cambiar mi historia, pero ¿cómo si también me gusta lo que Richard ha hecho por mí, incluso si es solo una apariencia?

Caminé perdida en mis pensamientos, cuando una mano me detuvo y me giró.

Era él.

—Te dije que volvería... ¿Pensabas irte sin mí? —preguntó, sonriendo.

No respondí y solo lo miré, sintiendo el nudo en la garganta.

—Vamos —dijo, llevándome de la mano como si fuera su hija.

No dije nada, atrapada en un vacío de inseguridades y miedo a la decepción.

—Gail, ¿cómo estuvo la clase? Vi que ya tienes amistades... Pensé que se te haría más difícil porque eres un poco reservada, pero vi que te está yendo muy bien...

Lo interrumpí, el nudo en mi garganta amenazando con desbordarse. —No. Me ha ido mal, horrible. Solo tres personas son amables conmigo. Del resto, se burlan y me ven de arriba abajo. Y esa estúpida de Verónika... ¡Dijo que me haría una donación para regalarme un teléfono! Me humilló delante de todos, diciendo que con mi edad no tengo algo que hasta los bebés tienen. —Suspiré, sintiéndome derrotada—. No me está yendo bien, señor Richard.

Un silencio incómodo se instaló entre nosotros hasta que...

—Perdóname, Gail. Debes estar muy mal, incluso me llamaste señor... Recuerda que soy tu amigo. Puedes contar conmigo para lo que sea. Mira, tengo una sorpresa para ti —dijo, aparcando el auto.

Me entregó una bolsa con una caja dentro.

—¿Y esto? —pregunté, confundida.

—Para ti. Ya Verónika y nadie más se burlará de ti. Me di cuenta de que lo necesitabas porque nunca te he visto con uno.

Al abrir la caja, vi un smartphone. Mis alarmas internas se encendieron, y no pude verlo como un regalo.

—No aceptaré esto. ¿Por qué me regalas algo tan costoso? ¿Cuál es el motivo de todas las cosas buenas que has hecho por mí? ¡Richard! Quiero pensar que solo eres alguien muy bondadoso y que no hay ninguna doble intención en ti, pero... se me hace imposible.

—Gail, por favor...

Las lágrimas brotaron de mis ojos, y me bajé del auto, alejándome a paso rápido mientras intentaba limpiar mi rostro. Pero las lágrimas seguían fluyendo, incontrolables.