Claimed by Sir Frederic

Kabanata 7

Habang tahimik na nagpaplano si Frederick ng paghihiganti laban kina Mandy at Magnos, hindi niya alam na may bagong panganib na unti-unting papasok sa kanyang buhay.

Si James Vance ay tatlumpu't limang taong gulang at matagal nang kaibigan at kasosyo ni Frederick sa ilang shipping business sa Europe. Isa rin siyang makapangyarihang Mafia Lord mula sa London na kilala sa pagiging malamig, matalino, at walang awa sa kanyang mga kalaban. Lumipad si James papuntang Manila upang tingnan ang kanilang negosyo at personal na makipagkita kay Frederick sa BGC Penthouse.

Nang gabing iyon ay maagang dumating si James sa penthouse kasama ang dalawa niyang bodyguard. Habang papasok siya sa opisina ay sakto namang lumabas si Kristela mula sa master bedroom. May hawak siyang isang baso ng gatas para kay Abigail at tahimik na naglalakad sa hallway. Napatingin si James sa kanya at hindi niya agad naalis ang kanyang mga mata. Mahaba at wavy ang buhok ni Kristela at napakaganda ng kanyang mukha. Simple lamang ang suot niya ngunit lalo nitong ipinakita ang kanyang natural na ganda.

Sino ang babaeng ito? tanong ni James sa kanyang sarili habang patuloy itong pinagmamasdan.

Biglang lumabas si Frederick mula sa kabilang pintuan at agad niyang napansin ang paraan ng pagtitig ni James kay Kristela. Nagbago ang kanyang mukha at mabilis siyang naglakad papunta sa pagitan nila upang harangan ang paningin ng kaibigan sa babae niya.

"James," malamig na sabi ni Frederick habang matalim itong nakatingin sa kanya. "Huwag mong tingnan nang ganyan ang babae ko."

Napangiti naman si James habang hawak ang kanyang baso ng whisky.

"Relax ka lang, Frederick. Hindi ko alam na may tinatago kang magandang babae dito sa penthouse," sagot niya na may halong pang-aasar.

"Kristela, pumasok ka muna sa kwarto," utos ni Frederick nang hindi inaalis ang tingin kay James.

Tahimik na tumango si Kristela at bumalik sa master bedroom. Nang magsara ang pinto ay muling nagkatinginan ang dalawang lalaki. Alam ni Frederick na hindi basta sumusuko si James kapag may bagay na nakakuha ng kanyang interes. At sa pagkakataong iyon, si Kristela ang naging dahilan ng kanyang pag-aalala.

Samantala, alam ni Mandy na unti-unti nang nawawala sa kanya ang lahat. Nawawala ang posisyon ng anak niyang si Jacob, nawawala ang yaman ng pamilya Falcon at, higit sa lahat, ay tuluyan nang lumalayo sa kanya si Frederick. Ngunit nang malaman niyang dumating sa Manila ang kaibigan at kasosyo ni Frederick na si James Vance, agad siyang nakakita ng bagong pagkakataon.

Ilang oras matapos bumisita si James sa BGC Penthouse ay palihim na nakuha ni Mandy ang kanyang numero gamit ang mga lumang contact ng kumpanya. Agad siyang nagpadala ng mensahe at inimbitahan si James na makipagkita sa isang private VIP lounge sa Makati.

Nang gabing iyon ay naghihintay si James sa loob ng isang private room. Nakatayo siya sa harap ng malaking salamin habang umiinom ng whisky nang pumasok si Mandy. Nakasuot ito ng mamahaling damit at makapal ang makeup upang maitago ang pagod sa kanyang mukha.

"Mandy Sebastian," malamig na bati ni James habang dahan-dahang humaharap sa kanya. "Ano ang kailangan sa akin ng asawa ng kaibigan ko?"

Lumapit si Mandy na may mapang-akit na ngiti ngunit halatang may galit sa kanyang mga mata.

"Alam kong pumunta ka sa penthouse ni Frederick kanina, James," sabi niya. "At alam kong nakita mo si Kristela."

Bahagyang tumaas ang kilay ni James at naging interesado siya sa sinabi ni Mandy.

"At ano naman kung nakita ko siya?" tanong niya.

"Gusto mo ang babaeng iyon, di ba?" diretso at walang takot na tanong ni Mandy. "Nakita ko kung paano ka tumingin sa kanya. Kung tutulungan mo ako at si Magnos na makuha ang kontrol sa kumpanya at pera ni Frederick, ibibigay ko sa iyo si Kristela. Ang gusto ko lang ay maibalik ang posisyon ng anak kong si Jacob. Kapag natulungan mo kami, sa iyo na si Kristela."

Napatawa nang mahina si James at dahan-dahang lumapit kay Mandy.

"Matalino ka ring maglaro, Mandy," sabi niya habang nakatingin sa babae. "Pero sigurado ka bang kaya mong gawin iyan habang nakabantay si Frederick?"

"Ako ang bahala kay Frederick," mabilis na sagot ni Mandy. "Kailangan lang nating gumawa ng plano para mailabas si Kristela sa penthouse nang hindi niya nalalaman."

Tahimik na pinagmasdan ni James si Mandy bago siya muling uminom ng whisky. Alam niyang desperado na ang babae at handang gawin ang lahat para mabawi ang nawala sa kanya.

"Siguraduhin mo lang na malinis ang galaw ninyo ni Magnos," malamig na sabi ni James. "Ayokong magkaroon ng problema dahil sa inyong plano."

"Ibabalik natin ang posisyon ni Jacob," sagot agad ni Mandy. "Gagawan natin ng paraan para mailabas si Kristela sa BGC Penthouse nang hindi nalalaman ni Frederick. Kapag nawala siya sa tabi niya, mawawala ang focus ni Frederick at mas madali nating makukuha ang mga kontrata at ari-arian ng pamilya Falcon."

Muling napangiti si James habang pumapasok sa kanyang isip ang mukha ni Kristela. Naalala niya ang magandang mukha nito at ang tahimik ngunit matapang nitong tingin nang makita niya ito sa penthouse.

"Sige, Mandy," saad niya habang ibinababa ang baso sa mesa. "Pero kapag nagkamali ka at malaman ito ni Frederick bago ko makuha si Kristela, ikaw mismo ang haharap sa problema kasama ang kabit mong si Magnos."

Tumango si Mandy dahil alam niyang kailangan niyang magtagumpay. Sa gabing iyon ay nabuo ang isang plano na maaaring magdala ng malaking gulo sa buhay nina Frederick at Kristela.

Bumalik sa BGC Penthouse.

Gabi na ngunit gising pa rin si Frederick sa kanyang malawak na opisina. Nakatitig siya sa security footage sa kanyang laptop kung saan makikita ang mga kilos nina Mandy at Magnos sa mansyon. Dahil sa tulong ng kanyang mga lihim na imbestigador, nalaman din niya ang pagkikita nina Mandy at James Vance sa Makati.

Tahimik siyang napangisi habang isinasara ang laptop.

"Gusto ninyong maglaro," bulong niya sa sarili. "Sige, paglalaruin ko rin kayo."

Dahan-dahang tumayo si Frederick at pumasok sa master bedroom. Nadatnan niya si Kristela na nakaupo sa gilid ng kama habang nagsusuklay ng mahaba nitong buhok. Lumapit si Frederick mula sa likod at marahang kinuha ang suklay sa kamay nito. Siya na ang nagsuklay sa buhok ni Kristela habang tahimik itong nakaupo.

Nang matapos ay marahan niyang hinalikan ang leeg ng dalaga.

"Frederick," mahinang sambit ni Kristela habang napapapikit. "May problema ba? Kanina ka pa tahimik."

"Wala, Kristela," mababang sagot ni Frederick habang niyayakap siya. "Basta manatili ka lang sa tabi ko. Walang sinuman ang makakapaglayo sa iyo sa akin."

Hinarap niya si Kristela at marahan itong hinalikan. Sa gitna ng lahat ng problemang naghihintay sa labas, gusto lamang niyang maramdaman ni Kristela na ligtas ito sa kanyang tabi.

Kinaumagahan ay maagang nagising si Frederick habang mahimbing pa ring natutulog si Kristela sa kanyang tabi. Dahan-dahan niyang inalis ang kanyang braso sa beywang ng dalaga at bumangon. Kahit naging tahimik ang gabi nila, hindi mawala sa isip niya ang panganib mula kina Mandy, Magnos, at James Vance.

Paglabas niya ng silid ay agad siyang sinalubong ng kanyang matador na si Lucas.

"Sir Frederick," bulong ni Lucas, "nagpadala ng mga tao si James Vance para magbantay sa paligid ng BGC Tower. Mukhang plano nilang abangan ang paglabas ni Ma'am Kristela."

Napangisi nang malamig si Frederick habang inaayos ang kanyang suit at tinitingnan ang kanyang mamahaling wristwatch.

"Pabayaan mo sila," malamig niyang utos. "Gusto nilang sumugal kaya bibigyan ko sila ng pagkakataon. Pero siguraduhin mong walang makakalapit sa kwarto nina Kristela at Abigail. Kapag may sumubok na lumapit sa kanila, pigilan ninyo agad."

Samantala, sa isang coffee shop sa Makati ay muling nagkita sina Mandy at Magnos upang pag-usapan ang kanilang plano. Katatapos lamang makausap ni Mandy si James Vance sa telepono nang mapatingin sa kanya si Magnos.

"Sigurado ka bang tutulungan tayo ni James Vance?" tanong niya habang umiinom ng kape. "Ibang klase ang lalaking iyon, Mandy. Baka kapag nakuha na niya si Kristela ay tayo naman ang ilagay niya sa problema."

"Wala na tayong ibang pag-asa, Magnos," gigil na sagot ni Mandy. "Nakita mo naman kung paano ako itinulak at ipinahiya ni Frederick. Wala na siyang pakialam sa atin. Pati si Jacob ay lalo niyang binabalewala. Kapag nakuha ni James si Kristela, mawawala ang focus ni Frederick. Doon natin kukunin ang pera at mga kontrata ng pamilya Falcon."

Dahil sa matinding inggit at kagustuhang makuha ang yaman para sa kanilang anak na si Jacob ay pumayag na rin si Magnos. Hindi nila alam na bawat usapan at galaw nila ay unti-unti nang nalalaman ng mga tauhan ni Frederick.

Bumalik sa BGC Penthouse.

Nang tanghali ay pumasok si Frederick sa master bedroom kung saan nag-aayos ng kanyang mga gamit si Kristela. Lumapit siya mula sa likod at niyakap ang dalaga. Hinalikan niya ito sa pisngi bago marahang humarap sa kanya.

"Frederick," mahinang sambit ni Kristela habang nakatingin sa kanya. "Bakit ganyan ka tumingin ngayong araw?"

Tinitigan ni Frederick ang mga mata ni Kristela at hinawakan ang kanyang kamay.

"Huwag kang lalabas ng penthouse ngayong araw," seryoso niyang sabi. "May mga lalaking nag-aabang sa labas. Pero huwag kang matakot dahil ako ang bahala sa kanila."

Nag-aalalang tumingin si Kristela sa kanya, ngunit bago pa siya makapagtanong ay marahan siyang hinalikan ni Frederick.

Sa likod ng kanyang tahimik na kilos ay alam niyang nagsisimula na ang laban. At sa pagkakataong ito, hindi lamang pera at negosyo ang nakataya kundi ang kaligtasan nina Kristela at Abigail.