Hırsız

Altıncı Bölüm

Ellie öğlen vakti olanlardan dolayı hala biraz kızgın ve kafası karışık şekilde Longfield Park’ta dolaşıyordu. İtiraf etmeliydi ki evin çevresi de en az kendisi kadar görkemliydi ve insana garip bir şekilde huzur veriyordu. Sanki evin kendisi ve çevresi mutluluk ve sevgiye çok uzun süre eşlik etmiş gibiydi. Özellikle evin arkasındaki çiçek bahçesinden gelen mis gibi kokular ve bahçenin bizzat kendisinin sunduğu görsel şölen ise insan ruhunu iyileştiren bir ilaç gibiydi adeta. James ve Lizzie’yi bahçelerde mutlu bir şekilde oynarken hayal edebiliyordu. Acaba James çocukken nasıldı diye düşündü aniden. Şimdi olduğu gibi dengesiz miydi yoksa böyle olmasına neden olacak bir şey mi yaşamıştı. Aman ne yaşayacaktı ki? Bir DÜK’ün oğluydu ve bir markiydi. İnsanın canını acıtacak kadar yakışıklıydı, muhtemelen Thames nehrini satın alacak kadar zengindi. Hayatında hiç herhangi bir şeyi elde etmek için çalışıp çalışmadığını merak etti. Muhtemelen çalışmamıştı.

Ellie düşüncelere dalmış bir şekilde dalgınca bahçede gezerken birden arkasından gelen ayak seslerini duydu. Hırsız olarak kendini yetiştirmenin avantajlarından birisi de buydu işte. Ne kadar kısık olursa olsun her sese karşı duyarlıydı ve özellikle de ayak sesleri uzmanlık alanına giriyordu. Ellie gelenin kim olduğunu görmek için arkasını döndü. Gelen James ile birlikte kendisini kütüphanede baca temizlerken yakalayan adamlardan birisiydi. Adam James’den yalnızca birkaç santim kısaydı ve koyu renk gözleri ve gözleriyle aynı tonlarda koyu renk saçlarıyla kesinlikle biraz ürkütücü gözüküyordu. Sonra aniden gülümsedi. Ellie bunun daha da ürkütücü olduğunu düşünmekten kendisini alamadı.

“Merhaba Bayan Smith. Daha önce doğru düzgün tanıştırılmadık. Ben Charles Howard.” Dedi adam saygılı bir şekilde.

“Memnun oldum Bay Howard. Eleanor Smith. Mazur görün lütfen ama bende bir baş ağrısına neden olacak kadar uzun isimleriniz ve ünvanlarınız yok mu? Ne de olsa Jame- yani Lord Graham’ın arkadaşısınız değil mi?” dediğinde Charles önce inanamayan gözlerle Ellie’ye baktıktan sonra derinden gelen sesiyle içten bir kahkaha attı. Ellie ise onun bu kahkahası karşısında hafifçe gülümsedi. Nedense buradaki soylular Ellie’nin hayalindekilerle ve tanıştıklarıyla – özellikle hırsızlık yaparak soyduklarıyla, pek de benzeşmiyorlardı. Özellikle karşısındaki adamın gülüşünün gözlerinin içini bile parlattığı düşünülürse-ki adamın gerçekten gece gibi kapkara gözleri vardı. Bu sefer gülüşü adamı korkutucu olmaktan uzaklaştırmıştı neyse ki.

“Çoğu kadın bunu baş ağrıtıcı değil, baş döndürücü bulur hanımefendi.” Dedi Charles sesindeki neşeyi saklamadan. Ellie gözlerini devirerek derin bir nefes aldı. Charles ise dikkatli gözlerle kadını incelemeye başladı. Güneşin altında altın gibi parlayan sapsarı saçları ve okyanus mavisi gözleri onun özellikle de güneş ışığı altında bir melek gibi görünmesine neden oluyordu. Güneşten hafifçe kızarmış yanakları ve parlayan bembeyaz teni, üstündeki oldukça sade, eski ancak temiz kahverengi elbiseyle bile oldukça dikkat çekiciydi. James haklıydı. Bu kadın mürebbiye olamayacak kadar güzeldi ve asiydi. Ellie’nin sesi Charles’ı düşüncelerinden sıyırdı.

“Maalesef ben o kadınlardan birisi değilim beyefendi.” Derken çekingen bir şekilde gülümsüyordu Ellie. Charles kadının açık sözlülüğünden fazlasıyla etkilenmişti ve hafifçe eğilerek Ellie’nin elini dudaklarına götürürken kendini tamamıyla tanıttı.

“Suffolk Kontu, Balcarres Vikontu, Charles David Andrew Howard. Sizinle tanışmaktan onur duydum Leydim.”

Ellie sanki gerçekten başı ağrıyormuş gibi yüzünü buruşturduğunda Charles yeniden seslice güldü ve Ellie de ona daha içten gülümsedi. Charles, kadın gülümsediğinde ortaya çıkan gamzelerini görünce bu kadının kesinlikle erkeklerin başına bela olacak, şafak vakti birçoğunun düellolarda telef olmasına neden olacak türden bir kadın olduğundan emin oldu.

“O onur bana ait Lordum. Ancak bana Leydim demezseniz çok memnun olurum. Yalnızca Ellie yeterli olacaktır.” Dedi Ellie taviz vermeyen bir sesle. Charles kadının kendine Leydi denmesinden rahatsız olduğunu ikinci defa görüyordu ve araştırmalarında kullanmak üzere bu konuyu kafasına not etti.

“Siz de bana Charles dediğiniz sürece benim için bir mahsuru yok.” Dedi gülümseyerek

“Bu durumda anlaştık, Charles.” Dedi Ellie Charles’ın gülümsemesine gülümseme ile karşılık verirken.

“Peki o zaman şimdi sana bahçede eşlik etmeme izin verir misin, Ellie?” Ellie hafifçe başına sallayınca Charles ona kolunu uzattı ve Ellie Charles’ın kolunu o kadar hafif tuttu ki, Charles yanında olduğunu bilmese kendisine dokunmadığını düşünürdü. Nadiren katıldığı balolarda koluna vantuz gibi yapışan ve onu yerküreye daha da yakınlaştırmak için elinden geleni yapan gelinlik çağdaki biblo gibi, boş kızları düşününce, Ellie’nin oldukça ferahlatıcı bir genç bayan olduğunu düşündü.

“Demek bir mürebbiyesiniz Ellie. Şimdi de Elizabeth’e şaperonluk mu yapıyorsunuz? Onu tanıdığım kadarıyla, bir ev dolusu çocuğa mürebbiyelik yapmak, Elizabeth’e şaperonluk yapmaktan çok daha kolay olacaktır.”

Ellie muzipçe gülümsedi. Lizzie’nin bu çevredeki erkekler üstünde takdire şayan bir etkisi vardı ve bu onu daha da çok sevmesine neden oluyordu. Anlaşılan o ki yeni arkadaşı çevresindeki herkese onunla uğraşmamaları gerektiğini göstermişti.

“Maalesef bu konuda size katılmıyorum. Ben Lizzie’yi çok sevdim ve onunla daha şimdiden iyi anlaştığımızı düşünüyorum.” Diye karşılık verdi Ellie gülümseyerek. Charles’ın tek kaşı alayla kalkınca Ellie’nin aklına, Lizzie’nin sabahın köründe onu uyandırıp sonra da kandırarak Madam Sally ve canavar çetesine teslim ettiği geldi.

“Pekala, zaman zaman sınırları zorlayabileceğini kabul ediyorum ama o yine de iyi bir arkadaş.” Diyerek arkadaşını savunmaya devam etti Ellie.

“Siz öyle diyorsanız.” Dedi Charles bu defa pek de ikna olmamış bir sesle. İkisi bir süre sessizce yürümeye devam ettiler. Bu sırada Charles elini hafifçe Ellie’nin elinin üzerine koydu. Ellie bundan rahatsız olduysa da belli etmedi. Bahçeden çıkıp evin önündeki gölün enfes bir manzarasını sunan bir kamelyaya geldiler ve güneşin hafifçe batmasıyla, turuncu ışıkların gölün yüzeyinde parıltılar saçarak yansımasını izlemeye başladılar.

“Sizin için bir sakıncası yoksa, nerelisiniz Ellie?” dedi Charles aniden. Ellie bu soruyu duyunca çok hafifçe kasıldı. Ama o kadar hafifti ki, Charles Ellie’nin tepkisine dikkat kesilmiş olmasaydı hissetmeyebilirdi.

“Ben uzaklardanım efendim. Cornwall’dan geliyorum.” Derken hafifçe başını öne eğdi Ellie.

“Peki ya aileniz.” Diyerek konuşmayı sürdürdü Charles. Ellie bu sefer kalbinin deli gibi atmaya başladığını hissetti. Ellie daha önce Londra’dan dışarıya tırnağını bile çıkarmamıştı ve dışarıdaki dünyayı yalnızca kitaplardan biliyordu. Bu yüzden aklına gelen en mantıklı hikâyeyi uydurdu.

“Babam ben küçükken öldü. Ben ve annem teyzemlere taşındık ve bana eğitimi teyzem verdi. Ama kocası bir rahipti ve kendilerini ancak geçindirebiliyorlardı. Bu yüzden ben de yeterince büyüdüğüme karar verince mürebbiye olmak için evden ayrıldım. Bir süre Cornwall’da bir ailenin mürebbiyeliğini yaptım ancak çocukları büyüyünce bana ihtiyaçları kalmadı. Ben de daha çok iş imkânı vardır diye Londra’ya gelmeye karar verdim. Sonrasını da biliyorsunuz zaten,” dedi Ellie sesini inandırıcı tutmaya özen göstererek. Bu sırada ikisi birden kamelyadaki bir banka oturdular ama yakınlıkları görgü kurallarını biraz zorluyordu. Ellie toplum kurallarına çok da önem vermediği için durumu garipsemedi. Charles elini tekrar hafifçe Ellie’nin koluna dokundurdu ve üzüntülü bir sesle konuştu.

“Babanız için üzüldüm.” Derken sesi gerçekten de üzgün çıkıyordu.

“Önemli değil. Çok uzun zaman önceydi.” Diyen Ellie o sırada öz babasını düşünmemeye çalışıyordu. Muhtemelen güzel bir anı ile ölü olmasını, Ellie’yi umursamayan canlı haline tercih ederdi. Gerçekten de önemli değildi. Ellie bir babasının olduğunu bile o kadar zor hatırlıyordu ki.

“Peki yaşınız kaç?” diyerek devam etti Charles.

Ellie “Yirmi yedi.” Dediğinde Charles sanki biraz önce onu bir yılan ısırmış gibi irkildi ve inanamazcasına başını salladı. Bu sırada elini Ellie’nin kolunda çekmişti.

“Yirmi ikiden bir gün bile fazla gözükmüyorsunuz,” derken çok şaşırdığı belli oluyordu. Ancak biraz da şüpheci gözüküyordu. Ellie kendini gülümsemeye zorladı. Gerçeklere ne kadar yaklaştığını bir bilseydi…

“Teşekkür ederim,” diyerek iltifatı kabul eden bir hanımefendi gibi gülümsedi.

“Hayır hayır bu bir iltifat değildi. Gerçekten öyle gözüküyorsunuz. Peki hiç evlenmeyi düşünmediniz mi?” derken Charles gerçekten de meraklanmış gözüküyordu. Ellie bu sefer kasıldığını saklama gereği duymadı ve mavi gözleri kızgınlıkla koyulaşmaya başladı.

“Ben evliliğe inanmıyorum.” Dedi sertçe. Charles ise küfür etmemek için kendisini zor tuttu. Yirmi dokuz yıllık hayatında ilk defa evliliğe inanmayan bir ‘kadın’la karşılaşıyordu. Evliliğe inanmayan birçok erkekle karşılaşmıştı ama bir kadının evlilik yapmadan yaşayabilmesi gerçekten çok zordu. Eleanor Smith kesinlikle hayatında gördüğü en ilginç kadındı.

“Anlıyorum.” Dedi gerçekten anladığını belli eden bir sesl. Ellie bu sözün üzerine ciddi bir şaşkınlıkla Charles’a döndü.

“Gerçekten anlıyor musunuz?” derken gözlerini kocaman açmıştı. Charles kızın masumane bir şekilde kocaman gözlerle kendisine baktığını görünce ona yalan söylemeye gönlü elvermedi.

“Hayır aslında anlamıyorum. İlk defa evliliğe inanmayan bir kadınla karşılaşıyorum ve evlilik olmadan bir kadının nasıl kendi ayakları üzerinde durabileceğini de inanın bilmiyorum. Ama inandığınız şeyler uğruna savaşmanız kesinlikle takdire şayan bir davranış.” Dediğinde samimi gözüküyordu.

“Teşekkür ederim.” Diyen Ellie yorgunca omuzlarını düşürünce Charles elini Ellie’nin omuzuna koyup onu teselli etme ihtiyacı hissetti. Tam elini kızın omzuna koyacakken mengene gibi bir şey el bileklerini sıkıp hızla geri çekti. Charles şaşkınlıkla ne olduğunu anlamak için yana döndüğünde James’in kırmızı görmüş bir boğa gibi kendisine baktığını gördü ve o an kırmızı renk olmanın pek de çekici bir durum olmadığına karar verdi.

“Charles.” Diyen James’in sesi kışın ortasında donmuş Thames’den bile daha soğuktu ve Charles arkadaşının sesinin ilk defa bu kadar ürkütücü olduğunu duyuyordu.

“Sanırım konuşmanız bitti. Eminim seni Londra’da bekleyen bir yığın işin vardır.” Derken hala Charles’ın bileğini tutmaya devam ediyordu. Charles bu emrivaki karşısında biraz daha şaşırdıysa da belli etmedi ve sakin bir şekilde yerinden kalkarak Ellie’nin elini tutup dudaklarına götürdü. Biraz önce James’in daha önce hiç bu kadar sinirli görünmediğini mi düşünmüştü? James şu an kesinlikle çok daha ölümcül gözüküyordu.

“Sohbetin için çok teşekkürler Ellie. Yeniden görüşmek dileğiyle.” Dedi nazikçe.

“Teşekkür ederim Charles. Umarım en kısa zamanda sohbetimize devam edebiliriz.” Diyerek gülümsedi Ellie. Charles ve Ellie vedalaşırken, arkalarından, James’e ait olduğunu düşündükleri homurtular geliyordu ve içinde sanki, ‘rüyanızda görürsünüz, Charles’mış’ gibi kelimeler geçiyordu.

Nihayet Charles yanlarından ayrıldığında James, kamelyada Ellie’nin yanına oturdu ve ölümcül tehditler saçan gözlerini Ellie’ye çevirdi.

“Bakıyorum da çok kısa zamanda oldukça samimi olmuşsunuz.” Derken sesi soğukluğundan bir derece bile kaybetmemişti.

“Bunun sizi ilgilendirdiğini hiç sanmıyorum ekselansları.” Dedi Ellie de aynı şekilde soğukça. James bunun üzerine biraz daha homurdandı ve eskisinden daha ölümcül gözlerini Ellie’ye dikti. Ellie omurgalarından bir ürpertinin geçtiğini hissetti ama bunu James’in fark etmesine izin verecek değildi.

“Eğer en yakın arkadaşlarımdan birisini ayartıyorsan bu kesinlikle beni ilgilendirir Bayan Smith.” Derken delici gözlerini Ellie’ye dikmişti. Ellie duyduklarına inanamıyormuş gibi gözlerini açtığında James’in hiç de şaka yapar gibi bir hali olmadığını fark etti.

“Siz ne demeye çalışıyorsunuz?” dedi Ellie sesinde açık bir inanmazlıkla.

“Ne anladıysanız onu demeye çalışıyorum. Eğer amacınız zengin bir kontu ayartıp çalışmaktan kurtulmaksa, arkadaşlarımdan uzak durmanızı tavsiye ederim.” Dedi James çelik gibi sert bir sesle. Ellie kulaklarının uğuldamaya başladığını hissediyordu ve kesinlikle vücudundaki tüm kanlar başına doğru toplanıyordu. Bir şeylere vurma, hayır hayır şu an tam karşısında oturan şu hıyar herife vurma içgüdüsünü zorlukla bastırıyordu. Adam kendinden en az on kat daha güçlüydü ve Ellie vursa bile canını istediği kadar yakamayacağını düşünüyordu. Bu yüzden onu kendi silahıyla vurmaya karar verdi.

“Kimi ayartmak istersem onu ayartırım ve bu sizi hiç ama hiç ilgilendirmez. Vücut benim vücudum ve yatak benim yatağım. Oraya kimi istersem onu alırım ve siz bayım, buna zerre kadar karışamazsınız.” Derken Elli öyle bir kibirle konuştu ki, İngiltere Kraliçesi bile daha iyisini yapamazdı. Ellie bunları söyledikten sonra hışımla ayağa kalktı ama tam arkasını dönecekken kolunun sertçe çekildiğini hissetti. Çekmenin etkisiyle bir an dengesini kaybetti ve kendini yeniden James’in göğüslerine yapışmış bir şekilde buldu.

“Ayartmaya o kadar meraklıysan neden beni ayartmayı denemiyorsun?” Dedi James bu defa bira öncekine inat kadife gibi bir sesle. Ellie boşta kalan elini kaldırarak James’e okkalı bir tokat patlatmak istedi ama James ondan önce davranıp diğer kolunu da sıkıca tutarak aşağıya indirmişti. Şimdi James ile burun buruna duruyorlardı ve Ellie deli gibi atan kalbinin nedeninin sinir mi yoksa adamın sandal ağaçları, hafif içki ve erkek gibi kokusu mu olduğunu kestiremiyordu. Yumuşak görünüşlü dudakları çok yakınında duruyordu ve Ellie’nin aklını bulandırıyordu. Kızgın olması gerektiğini hatırlıyordu ama vücuduna tamamen yapışmış olan adamın sert kaslarının, geniş omuzlarının, köşeli erkeksi çenesinin ve mükemmel yüz hatlarının o kadar farkındaydı ki, başka hiçbir şeyin farkına varamayacakmış gibi hissediyordu.

Sonra adam yavaşça eğildi, dudakları arasında yalnızca bir nefes kadar mesafe bıraktı ve o delici mavi-yeşil karışımı gözlerini Ellie’nin gözlerine dikti. Gözlerindeki yeşiller adeta parlıyordu ve maviler daha da koyulaşmaya başlamıştı. Ellie nefesini tutmuş bir şekilde James’in bir sonraki hamlesini bekliyordu. James Ellie’nin gözlerine sanki onun tüm varlığını emiyormuş gibi baktıktan sonra gözlerini yavaşça dudaklarını indirdi. Ellie James’in gözlerinde gördüğü yoğunluk nedeniyle ağzının kuruduğunu ve tüm bedeninin beklentiyle kasıldığını hissetti. Sonra James biraz daha eğildi ve dudakları dudaklarına bir kelebek kanadı gibi yavaşça sürtündü. Ellie alev aldı. Kelimenin tam anlamıyla hem de. Dudaklarından, daha fazlasını istediğini gösteren bir inleme istemsizce döküldüğünde ise James ona istediğini verdi. Ellie’yi, sanki mümkünmüş gibi daha sert kendisine bastırdı ve günlerce susuz kalmış bir adamın suyu ilk buluşu gibi içti onu. Dudakları Ellie’nin dudaklarını aralamaya çalışırken ısrarcıydı. Ellie ise vücudunun yavaş yavaş pelteye döndüğünü hissediyordu. Eğer James onu bu kadar sıkı tutuyor olmasaydı, muhtemelen çoktan göle yuvarlanmış olurdu. Ellie en sonunda dudaklarını araladığında bu sefer James hafifçe inleyerek Ellie’nin ağzını keşfetmeye başladı. Tadı bal gibiydi ve James delirmek üzereydi. Aklının kalan son kırıntılarıyla karşısındakinin kardeşinin şaperonu olduğunu hatırladığında ise acı çeken bir tutsak gibi acıyla inleyerek dudaklarını Ellie’den ayırdı. Yüzüne baktığında kızarmış yüzü ve şişmiş dudaklarıyla ne kadar da seksi olduğunu düşünmekten kendini alamadı. Sonra da yatağına kimi isterse onu alacağına dair sözlerini… O anda yakıcı öfkesi geri geldi ve içindeki zehri dışarı vuran sözleri sarf etti.

“Bu konuda benim yatağımı ısıtabilecek kadar yeteneklisin. Bu yüzden seni yatağıma almayı düşünebilirim.” Diyerek içindeki zehri akıttı James. Ellie biraz önceki kendinden geçmiş halinden o kadar hızlı sıyrıldı ki, James kadınların hızlı değişen ruh hallerinin hiç bu kadar ivmeli olduğunu görmemişti. O sırada Ellie’nin yüzüne odaklanmış olduğundan, onun yukarı doğru ivmelenen bacağını da tabi. Bacaklarının arasında yakıcı bir acı hissettiğinde ve istemsizce kamelyaya doğru sendelediğinde ise Ellie’ye bunu kesinlikle ödeteceğinden başka bir şey düşünmüyordu. Ardından Ellie buz gibi bir ifade ile James’e döndü ve bu sefer ormanların en karanlık köşelerindeki yosunlar kadar koyulaşmış gözleriyle James’e bakarak bir kraliçe edasıyla konuştu.

“Ama sen benim yatağımı ısıtacak kadar yetenekli değilsin.” Dedi burnunu kaldırarak. Sonra da arkasına bile bakmadan oradan hızla uzaklaştı.