Reine Sous Contrat

Chapitre 3

Jane servit le café dans un silence tendu, puis s’éclipsa aussitôt vers la cuisine, prétextant devoir ranger quelques tasses. En réalité, elle avait besoin de distance. L’homme assis dans son salon, installé avec un calme qui tenait presque de l’arrogance, dégageait une présence si intense qu’elle en avait la gorge serrée. Il n’avait encore presque rien dit, mais son regard, sombre et franc, semblait capable de percer les murs.

Accoudée contre la porte entrebâillée, Jane l’observait en silence.

Il n’était pas ce qu’elle avait imaginé. Pas du tout. Elle s’était attendue à un prince coincé dans son protocole, poli jusqu’à l’ennui, maniéré, peut-être même un peu froid.

Cet homme-là avait quelque chose de brut, de solide, comme une montagne au bord de la tempête.

Il était grand. Très grand.

À vue d’œil, il dépassait largement le mètre quatre-vingt-dix. Sa carrure imposante trahissait des années d’entraînement ou de discipline physique. Sa peau, couleur miel foncé, portait les nuances profondes d’un métissage noble .

On devinait l’Afrique dans ses pommettes hautes, la péninsule arabe dans la courbe de sa mâchoire et l’intensité de ses yeux sombres.

Ses cheveux, noirs et légèrement ondulés, étaient taillés courts, avec une élégance discrète. Une barbe bien entretenue soulignait ses lèvres pleines, fermées dans une ligne tendue. Il portait un costume sobre, parfaitement taillé, sans la moindre ostentation. Pourtant, c’était lui qui commandait l’espace. Non par son titre mais par sa seule présence.

Jane le jaugea, intriguée malgré elle.

Il devait avoir une trentaine d’années.

Trente-cinq ? Trente-six ?

Il semblait porter son âge comme un poids maîtrisé. Il ne bougeait pas inutilement, chaque geste était mesuré, contenu. Il émanait de lui une forme de silence qui n’avait rien de paisible : c’était celui d’un homme qui savait se contenir, mais qui n’hésiterait pas à agir si nécessaire.

Elle sentit un frisson lui parcourir l’échine.

— Il est terrifiant, souffla-t-elle pour elle-même.

Comme s’il l’avait entendue, il leva les yeux vers la porte de la cuisine. Leurs regards se croisèrent à nouveau. Elle s’effaça aussitôt dans l’ombre, le souffle court.

De son côté, Amir sirotait le café noir qu’on venait de lui servir, songeur. Il avait vu la jeune femme s’éloigner, sentant sans mal la réserve qu’elle éprouvait à son égard. Il ne lui en voulait pas. Lui-même ne savait pas vraiment ce qu’il faisait là.

Cependant , ce qu’il avait vu, Il ne s’y attendait pas.

Elle était brune. Un brun profond, presque chaud, qui se mariait étrangement bien avec la pâleur de sa peau et la finesse de ses traits. Elle avait un port altier, une démarche rapide et décidée, des yeux clairs peut-être verts, ou noisette qui brûlaient d’intelligence et de défi.

Elle semblait jeune, trop jeune, Vingt-trois ans, peut-être.

Et pourtant, quelque chose dans son regard lui disait qu’elle avait déjà traversé ses propres tempêtes.

Elle n’était pas belle au sens classique. Elle était singulière. Fascinant.

Et elle n’avait pas peur de lui , pas vraiment. Elle le regardait comme on regardait un animal sauvage : avec une prudence mêlée de curiosité.

Il reposa sa tasse, droit, calme.

Et pour la première fois depuis longtemps, Amir Ben Aziz se surprit à se demander si cette rencontre n’allait pas tout changer.

___ Votre père m’a dit que vous viendriez, mais je ne m’attendais pas à vous voir si tôt.

Amir reporta son attention sur Oliver Kensington. C’était un homme honnête, à vue d’œil. Amir ne se trompait jamais sur la première impression. Il savait au fond que cet homme n’avait qu’une parole.

— Moi non plus, fit Amir. Je dois cependant reconnaître que le temps ne joue pas en ma faveur. Vous savez que dans mon monde, il faut toujours tout anticiper.

— Oui, mon bon vieux Yousef le disait toujours lorsque nous étions encore jeunes.

Le père d’Amir ne lui avait jamais parlé de ce chapitre de sa vie. Amir ignorait jusqu’ici que son père avait un ami vivant en Angleterre. Il croyait connaître les détails de la vie de son père, mais là, il venait de se rendre compte que certaines choses lui échappaient.

— Depuis quand connaissez-vous mon père ? demanda Amir.

— Le roi Yousef et moi nous sommes rencontrés en première année d’université. Depuis, nous sommes devenus amis. Il se moquait de son statut de prince héritier, c’était un homme sans complexe, et il l’est encore. Moi, j’étais le petit boursier au milieu de l’élite, mais le roi Yousef n’était pas comme les autres. Il était bienveillant et m’aidait parfois financièrement. Un jour, je lui ai sauvé la vie alors qu’il était victime d’une agression. Il m’a dit ceci : « Je te suis redevable, et sache que pour ce que tu viens de faire, je marierai mon héritier à l’une de tes filles, si un jour tu en as, et si tu mets au monde un garçon et moi une fille, il en sera de même. C’est une promesse d’honneur. »

Amir leva un sourcil. Il connaissait parfaitement son père et savait qu’à cet instant-là, il avait scellé une alliance. La parole de son père était irrévocable, sauf dans certains cas. Son père respectait toujours ses promesses.

— Et nous voilà, prêts à tenir cette promesse, fit Amir.

— Vous savez, j’ai toujours pensé que mon ami Yousef l’avait dit sous le coup de l’émotion. Quand vous êtes né, il m’a appelé et m’a dit que l’époux d’une de mes filles venait de naître. Nous en avons ri, puis il est venu des années plus tard, quand Jane avait quatre ans et sa sœur aînée sept. Il a dit que la plus jeune serait parfaite pour vous. Vous savez très bien que votre père a tendance à plaisanter sur plusieurs points. J’ai pensé à cela jusqu’à ce qu’il m’appelle il y a une semaine pour me faire comprendre qu’il était temps de respecter la promesse que nous nous étions faite.

Amir jeta un coup d’œil dans la direction de Jane, mais elle avait disparu de son champ de vision. Il n’arrivait pas à croire qu’il était en train de faire quelque chose d’aussi stupide, sur l’ordre de son père. Le roi Yousef était connu pour ses décisions sages, mais aussi pour certaines plus folles. Il savait que celle-ci en faisait partie.

Jane regardait par la fenêtre de la cuisine. Elle se demandait bien ce qui se disait à son sujet. Elle devenait de plus en plus nerveuse.

Elle éteignit le feu. Le repas était prêt.

Elle soupira et essaya de calmer les battements désordonnés de son cœur. C’était la première fois qu’elle se sentait autant troublée par la présence d’un homme.

Elle allait avoir vingt-quatre ans dans quelques mois et n’avait pas eu l’ombre d’un petit ami. Sa sœur Jenny ne cessait de la traiter de coincée. Elle ne s’en offusquait pas, car sa sœur pouvait parfois être cruelle dans ses mots.

Elle voulait terminer ses études et devenir professeur, comme son père. Elle aimait l’enseignement, transmettre le savoir avait toujours été son rêve. Côté sentiments, elle n’avait jamais eu de relation à proprement parler, mais cachait au fond une cicatrice qui la confortait dans l’idée de ne pas fréquenter les hommes.

Jane voulut retourner dans le salon pour voir comment elle pourrait se rendre utile, mais manqua de heurter quelqu’un. Elle leva la tête et le vit. Il était bien plus sombre de près.

Son parfum boisé lui chatouilla les narines. Un mélange d’épices et de fleurs exotiques, une combinaison qui avait le don de rendre fou.

Il était là, dans toute sa splendeur, immobile comme une statue taillée dans le marbre. Il la regardait comme s’il voulait se fondre en elle.

— Vous… ? demanda Jane.

Il leva un sourcil, toujours impénétrable.

— Moi…

Jane baissa les yeux, mais il lui prit aussitôt le menton et plongea son regard dans le sien.

— Je vous cherchais, car nous avons besoin de discuter, tous les deux.