Four Season

BAB 21

Ye Lan duduk, menatap cermin, saat dua dayangnya menyisir rambutnya yang panjang dan tebal. Sisir emas menyusur rambut halusnya tanpa kesulitan. Dalam benaknya, berputar kenangan saat-saat ketika dirinya menyisir rambut panjang Xiao Lang—sebelum itu dipotong. Putranya itu memiliki rambut yang sangat cantik.

Senyuman kecil yang menyorotkan sedih terukir di bibir Ye Lan.

Xiao Lang adalah anak yang sangat cantik, ia bisa disalahartikan sebagai seorang gadis. Mendiang Huangdi Zhao Yun dulunya terkejut setiap kali rambut Xiao Lang digerai, takut dirinya telah menerima anak perempuan lagi.

Saat itu, hidup terasa menyenangkan.

Empat putri Ye Lan gemar menggoda adik bungsu laki-laki mereka. Selama tiga tahun, mereka menikmati menyiksa si bungsu dengan cinta mereka yang berlimpah dan tak pernah ditahan-tahan. Xiao Lang selalu merasa kesal oleh pelukan dan cubitan pipi dari kakak-kakak gadisnya, tetapi tidak pernah menghentikan mereka. Ia hanya akan bersembunyi atau meninggalkan area tempat tinggalnya jika melihat mereka datang.

Ye Lan menyukai jiwa lembut putranya. Ia tidak tersenyum secara terbuka, tapi Ye Lan tahu bahwa ia bahagia. Ia juga putra yang cerdas. Ye Lan memiliki begitu banyak harapan tinggi untuknya. Dia ingin menyayangi Xiao Lang dan mendapatkan balasan yang sama. Huangdi Zhao Yun membenci Ye Lan karena putri-putrinya. Bukankah ia yang membantu memproduksinya? Lalu mengapa ia harus membawa putra satu-satunya? Jika itu tidak cukup, pada akhirnya Ye Lan kehilangan putranya. Huangdi Zhao Yen menghilangkan putra berjiwa lembut yang dibanggakan oleh Ye Lan dan menggantikan jiwa Xiao Lang dengan bagian paling gelap dari jiwanya.

"Aku melihat Xiao Lang-ku, Nona Yun Jin,” ujar Ye Lan, sambil merenungkan hari-hari yang telah lama berlalu.

Yun Jin, cucu salah satu cendekiawan Kota Terlarang, sedang membacakan puisi untuk Ye Lan. Ia buru-buru menyelesaikan kalimat terakhir. Sorot mata Ye Lan melembut, sejak dia mengajarkan gadis itu cara membaca, ia jadi tidak bisa berhenti membaca.

"Ya," respon Yun Jin, menyesuaikan posisi kacamatanya. “Anda pasti sangat bahagia. Tetapi, beliau sering melotot hingga saya gemetar setiap kali menatapnya meskipun saya tidak melakukan kesalahan apa pun.”

"Itu bukan Xiao Lang-ku."

Yun Jin memiringkan kepala, penasaran.

"Putraku ada di dalam pria itu,” ungkap Ye Lan, “pria yang menggenggam gadis itu, Sakura, aku melihatnya sekilas. Sejak mendiang Huangdi meracuninya tentangku, aku belum pernah melihatnya sampai sekarang.”

Yun Jin membuka mulut, tetapi tidak ada kata yang keluar. Sebaliknya, ia memilih puisi lain dan mulai membacakannya. Ye Lan tidak mendengarkan, benaknya kembali ke waktu sebelum Xiao Lang lahir; ke waktu ketika dirinya berada di ruangan yang sama dengan yang dia tinggali sekarang. Ye Lan adalah seorang wanita muda pada saat itu, yang setelah menikah menjadi Putri Li. Dia menikahi Putra Kekaisaran Agung, Li Zhao Yun, seorang sepupu jauh. Ia adalah pria yang menarik dan tampan.

Secara instan, Ye Lan mencintainya.

Bagaimanapun, pada saat itu Zhao Yun telah memiliki banyak selir. Ia seorang pria yang mencintai wanita—atau lebih akuratnya, tubuh mereka—hampir sebanyak udara yang ia hirup. Ayahnya mendorong seleranya, memanjakannya dengan para wanita kapan pun ia bisa.

Keberhasilan besar mendiang Huangdi Zhen Lim adalah menemukan Ye Lan untuk putranya, begitulah katanya. Ye Lan adalah seorang wanita muda yang sangat menarik dengan aura dan energi yang hebat; yang kemudian membuatnya menjadi kandidat kuat untuk menjadi seorang Permaisuri. Betapa para selir sangat membencinya. Ye Lan adalah satu-satunya yang harus mereka takuti dalam mengincar posisi Istri Pertama.

Gui Zhong, yang meyakini akan menjadi Selir Resmi Tinggi (Guifei) ketika Zhao Yun menjadi kaisar, telah memiliki dua putri untuknya. Gui Zhong tampak peduli dan suportif, tetapi Ye Lan tidak pernah tertipu oleh senyumannya yang cantik dan berseri. Gui Zhong terus-menerus berusaha memfitnah wanita lain di dalam harem, dan memanfaatkan seluruh kekuatannya untuk merayu Zhao Yun dan memonopolinya.

Ketika Ye Lan mengandung, satu selir, satu gundik dan Gui Zhong juga ditemukan mengalami hal yang sama. Itu seperti perlombaan yang panjang dan ketat, masing-masing menunggu siapa yang akan menghasilkan seorang putra. Pemenang akan memiliki banyak keuntungan—pengaruh, reputasi dan kekayaan.

Pada suatu hari di musim dingin, Ye Lan berbaring di tempat tidur, sekuat tenaga mendorong bayinya keluar. Sepanjang waktu, dia berdoa seorang putra yang akan lahir—Gui Zhong telah memiliki seorang putra di setahun sebelumnya. Ye Lan ingat merasakan kecemasan Zhao Yun datang dari luar ruangan, dan jatuh kembali ke tempat tidur saat bayi itu keluar. Bidan melakukan apa pun yang seharusnya ia lakukan, tetapi tidak mengatakan apa pun ketika bayi Ye Lan terlahir. Ia pergi ke pintu untuk berbicara kepada Zhao Yun sambil menggendong bayi yang masih menangis. Ye Lan, meskipun pingsan, mendengar ucapan bidan itu.

"Apakah Anda ingin menyimpannya?”

Zhao Yun mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Zhao Yun," Ye Lan memanggil. "Tolong... apa yang terjadi?"

"Itu hanya seorang perempuan,” kata Zhao Yun dari ambang pintu. Dia tersenyum. “Tidak apa-apa. Kesalahan kecil. Kau bisa mencoba lagi.”

"Aku ingin merawatnya,” ujar Ye Lan, bertekad dan bersiap untuk mendebatkannya.

"Sesuai keinginanmu.”

Saat Ye Lan menyusui anak pertamanya pada larut malam itu, dia merasa malu atas harapannya akan seorang putra. Putrinya sangat berharga. Matanya mengamati setiap detail di wajah ibunya. Tubuh kecilnya begitu cocok di pelukan Ye Lan. Zhao Yun tidak akan mau repot-repot menamainya, Ye Lan tahu. Secara simpel, ia hanyalah putri nomor kesekian.

"Fuu Tie," Ye Lan berujar pada putrinya. “Namamu adalah Li Fuu Tie.”

Kelahiran Fuu Tie tidak sepenuhnya aib karena Zhao Yun tidak begitu peduli. Ia belum menjadi kaisar, jadi ia tenang dengan situasinya. Ia bisa menamai siapa pun menjadi kaisar setelah dirinya, tetapi ia ingin putranya lahir dari Istri Pertama. Begitulah yang selalu terjadi dengan ayah dan para leluhurnya.

Ketika Shie Fa, putri kedua, lahir, itu adalah kekecewaan lagi, namun Zhao Yun masih menyayangi Ye Lan. Sementara itu, ia memperoleh lebih banyak putra dan putri dari wanita lain. Dan mereka yang telah melahirkan putra merasa posisi mereka sebagai Selir Kerajaan telah aman.

Berikutnya, Huangdi Zhen Lim tiada dan Zhao Yun meneruskan takhta. Ye Lan kembali mengandung, dan dia tahu sangat penting untuk memiliki putra sekarang. Tetapi, Fan Ren lahir, lagi-lagi perempuan, dan Zhao Yun murka.

"Apakah kau adalah kutukan untukku?!” hardik Zhao Yun sesaat setelah Ye Lan melahirkan putri ketiga mereka. “Apakah permintaanku terlalu mustahil?!”

Pagi itu, air mata membasahi pipi Ye Lan. Jarak terasa semakin menjauhkannya dari Zhao Yun. Kunjungannya yang terus-menerus kepadanya tidak lebih dari sekedar tugas, ia tidak tahan melihat Ye Lan lebih lama lagi. Zhao Yun menambahkan empat gundik ke jajaran wanitanya. Putri-putrinya menyenangkan bagi Ye Lan, tetapi dia kesepian. Beberapa malam dia menangis sampai tertidur seiring serangan verbal Zhao Yun semakin buruk.

Untuk keempat kalinya, Ye Lan mengandung. Berdoa sepanjang hari, Zhao Yun akan mendapatkan putra yang ia dambakan. Delapan bulan mereka menunggu. Fei Mei berkedip kepada Zhao Yun saat pria itu merengkuhnya menggunakan lengan kirinya. Lalu melemparkannya kepada Ye Lan, ia pergi tanpa berkata-kata. Pada akhirnya, Zhao Yun membuang Ye Lan dari harem, tidak ingin melihat wajahnya lagi. Selama bertahun-tahun, Ye Lan melihat wanita menghampiri pria yang ia cintai sepenuh hati. Zhao Yun telah memberinya anak-anak yang cantik, jadi dia tidak bisa membencinya; tidak akan pernah bisa.

Suatu hari, Ye Lan mendengar kabar tentang seorang penyembuh yang hebat—Tabib Qiao. Dikatakan bahwa ia ahli memilih tanggal di mana seseorang dapat mengandung seorang putra. Ye Lan meminta jasanya dan entah bagaimana tabib itu meyakinkan Zhao Yun untuk mengizinkan Ye Lan kembali ke tempat tidurnya. Telah lama menjauh dari Ye Lan, sang kaisar tampaknya tidak memiliki permusuhan yang pekat terhadapnya. Hanya saja, tubuh Ye Lan tidak sama lagi sehingga cara kasar Zhao Yun menyakitinya. Tapi, Ye Lan berusaha menahannya. Dalam sebulan, pria itu membuangnya lagi demi selir yang lebih muda.

Hancur, Ye Lan merasa seolah-olah dia tidak bisa menahan kehidupan harem lebih lama lagi. Dia lelah melihat bunuh diri, keracunan dan gosip yang terus-menerus terjadi. Apakah itu semua tidak akan pernah berhenti? Di luar dinding kamarnya, Ye Lan bersikap kuat demi putrinya dan itulah yang dilakukan seorang Permaisuri. Menyembunyikan apa yang ada di dalam, dunianya sedang runtuh.

Dua bulan kemudian, kehamilan kelima Ye Lan dikonfirmasi. Bahkan dengan jaminan Tabib Qiao, Ye Lan tidak memiliki banyak harapan untuk memiliki seorang putra. Putri-putrinya paling dekat dengan hatinya dan akan tetap seperti itu. Namun, mengapa sekarang Ye Lan merasa cemas dengan kelahiran ini? Fuu Tie, putri sulungnya, menghampirinya pada satu malam di usia tujuh bulan kandungannya. Betapapun cerah dan riang sikapnya, ia berkepala dingin ketika dibutuhkan di situasi yang benar.

"Apa yang akan Ayahanda lakukan jika ini bukan laki-laki?”

"Tidak ada,” jawab Ye Lan. “Dia tidak peduli lagi.”

"Ada rumor—”

"Aku sudah mengajarkanmu dan adik-adikmu untuk tidak mendengarkan—”

"Bahwa Ibunda akan disingkirkan dari tahta Permaisuri,” Fuu Tie tetap melanjutkan. “Bahwa Ayahanda akan menceraikan Ibunda.”

Shie Fa, Fan Ren dan Fei Mei muncul. Selama ini, mereka telah mendengarkan percakapan itu. Ye Lan memeluk mereka erat-erat.

"Apa pun yang terjadi,” bisik Ye Lan. "Ibu akan melindungi kalian. Ibu mencintai kalian.”

Si kecil Fei Mei, yang sangat mirip dengan Fuu Tie, meraung dalam tangisnya. “Kami akan melindungi Ibunda juga!”

Di kamar kaisar, Kepala Kasim, Boqin, yang biasa mendatangi Zhao Yun untuk memilih wanita yang ia inginkan, tampak bingung menerka-nerka mengapa kaisar masih di kamarnya.  

"Huangdi Zhao Yun, Permaisuri Li sedang dalam proses bersalin.”

"Perempuan lagi," tukas Huangdi Zhao Yun.

"Mungkin,” tandas si kasim. “Tetapi, beliau adalah Permaisuri. Bukankah Huangdi ingin melihat hasilnya? Tabib Qiao memprediksi laki-laki.”

Zhao Yun berbaring di tempat tidur, tertawa. “Kasim terlalu banyak berbicara. Jika yang lainnya bertanya-tanya, Boqin, baiklah. Jika itu anak laki-laki, aku akan mendatanginya. Pergi dan cari tahu.”

"Huangdi Zhao Yun!" Boqin memanggil di satu jam berikutnya, membangunkan sang kaisar dari mimpinya.

"Apa?” tanya Zhao Yun.

Boqin berjuang mengatur napas. Dia menyeringai seperti orang bodoh.

"Boqin!" geram Zhao Yun.

"Laki-laki!” seru Boqin. "Permaisuri Li melahirkan seorang putra!"

Huangdi Zhao Yun pergi menuju harem. Ye Lan diberitahu bahwa pria itu jarang pergi ke harem sehingga jarak yang jauh membuatnya mengumpat berulang kali.

Ketika Zhao Yun sampai di tempat tinggal Ye Lan, para pelayan, bidan dan putri Ye Lan hadir. Di tangannya, Ye Lan merengkuh tubuh kecil yang terbungkus oleh selimut. Tanpa berkata-kata, Zhao Yun merampas bayi itu darinya. Anak itu tertidur ketika Zhao Yun membuka selimut, dan menemukan bukti nyata dari jenis kelaminnya di bagian keintimannya. Zhao Yun berseri-seri.

Akan tetapi, bidan menghampirinya dengan kecemasan. "Huangdi Zhao Yun, ada masalah dengan si jabang bayi,” there is a problem with the child."

"Apa masalahnya?”

"Bayi… bayi itu tidak menangis. Dia bisu.”

Zhao Yun mendelik pada Ye Lan.

Semakin membuka selimut, Zhao Yun memukul p****t putranya. Mata bayi itu segera terbuka, dikuasai pula oleh keterkejutan. Sang ayah memukulnya lagi—lebih keras daripada siapa pun yang berani memukul bayi baru lahir, terutama seorang pangeran. Si putra kecil batuk beberapa kali hingga menjadi serangkaian lolongan yang keras.

"Lihat," cetus Zhao Yun sombong. "Seorang pangeran sejati tidak menangis. Putraku sudah tahu itu. Dia hanya membutuhkan tangan kaisar.”

Zhao Yun menatap putra pertama dari Permaisurinya, yang matanya tertutup seiring tangisannya surut.

"Bawakan batu giok terbaik di Kota,” perintah Zhao Yun pada Bogin. “Dia adalah Putra Kekaisaran.”

"Siapa namanya?" tanya Ye Lan.

"Xiao Lang," jawab Zhao Yun tanpa keraguan. “Aku melihat seorang pejuang dalam dirinya.”

Ye Lan dan para putrinya telah mengawasi Xiao Lang selama bertahun-tahun. Dia tidak memercayai wanita lain di harem. Dia tahu mereka semua menunggu kesempatan untuk mengakhiri hidup putranya.

Zhao Yun asyik dengan anak itu, sering memanggilnya dan memberinya hadiah. Xiao Lang baru berusia dua tahun, dan sudah memiliki lima dayang. Meski begitu, ia tetap patuh, ingin tahu, pintar dan hormat. Ye Lan tidak akan mengharapkan putra yang lebih baik.

Suatu pagi, saat Xiao Lang berusia tiga tahun, Ye Lan sedang mengepang rambut putranya menjadi anyaman panjang, Zhao Yun datang untuknya.

"Ke mana kau akan membawanya?” tanya Ye Lan.

"Berlatih bersama saudara-saudaranya.”

"Saudara-saudaranya!" pekik Ye Lan. "Dia hanya tiga tahun! Kau akan membuatnya terbunuh!”

Tanpa berkata-kata lagi, Zhao Yun mengambil tangan Xiao Lang dan membawanya keluar dari ruangan Ye Lan. Sekali dalam seminggu ia akan mengembalikannya pada Ye Lan. Setiap waktu, Xiao Lang kembali dengan luka segar dan menjadi lebih pendiam dari biasanya. Ia berhenti berbicara dan akhirnya dia memasang delikan tajam secara permanen pada dunia.

Puncaknya, Zhao Yun datang untuk membawa Xiao Lang pergi selamanya.

"Huangdi Zhao Yun," isak Ye Lan. “Kumohon, izinkan aku mengucapkan selamat tinggal pada putraku.”

Ye Lan mengulurkan tangan pada Xiao Lang tetapi lelaki kecil itu tidak berpindah dari samping Zhao Yun.

"Ucapkan selamat tinggal pada Permaisuri,” perintah Zhao Yun.

"Selamat tinggal, Permaisuri Li,” Xiao Lang mengatakannya dengan suara dilapisi es.

Sejak perpisahannya dengan Xiao Lang, Ye Lan tidak pernah mendapatkan satu pun kabar tentangnya. Zhao Yun benar-benar merampas Xiao Lang dari tangannya, tak mengizinkannya berkoneksi sama sekali. Ye Lan kembali ditinggalkan dalam kehampaan bersama keempat putrinya. Tanpa perlu bertanya-tanya, para putri itu tahu bahwa adik bungsu mereka telah diracuni pikiran serta jiwanya oleh sang ayah. Dan mereka tak bisa melakukan apa pun untuk menyelamatkannya.

Tiga tahun yang hampa setelah dipisahkan dari Xiao Lang, Ye Lan kembali dibuahi oleh Zhao Yun dengan alasan kompensasi atas penantian yang lama atas seorang putra. Diketahui kemudian, bahwa harga diri Zhao Yun terluka oleh celetukan salah satu pejabat saat sedang melakukan rapat. Berkata bahwa bahkan seorang kaisar bisa tidak beruntung dalam membuahi Istri Pertamanya—menilik dari butuh waktu yang sangat lama bagi Zhao Yun untuk akhirnya mendapatkan putra dari Ye Lan.

Dari hasil itu, lahirlah Li Zou Jin, yang kemudian juga dirampas dari tangan Ye Lan. Beruntunglah, Zou Jin tidak sepenuhnya terkena dampak dari racun Zhao Yun. Ia masih memiliki kekuatan untuk tetap mempertahankan jiwa lembutnya, dan bertekad akan menjaga kakaknya lalu membawanya kembali bersama-sama ke pelukan Ye Lan.

Saat perang meletus antara Kerajaan Li dan Kerajaan Chen karena Putra Mahkota Yue dari Chen berusaha mengambil alih, banyak yang tewas di dalamnya, termasuk Huangdi Zhao Yun. Para selir di harem beserta putra-putrinya jatuh berserakan di seluruh penjuru istana Kota Terlarang. Hampir seluruh keluarga Li habis terbantai jika saja situasi tidak segera berubah. Kemenangan diraih berkat perjuangan Yamato, Eriol, Yukito, Xiao Lang, Zou Jin beserta para pejuang hebat lainnya.

Walau sang ayah telah tiada, jiwa Xiao Lang tetap diselimuti kegelapan. Dia telah dibebaskan dari jeratan dan ambisius Zhao Yun, namun tak ada siapa pun yang bisa mengembalikan jiwa lembutnya, bahkan Zou Jin sudah mencobanya ratusan kali. Menduduki takhta di usia sangat belia, kehampaan jiwa gelap Xiao Lang menjadi-jadi, dan Ye Lan semakin dibuat buntu.

Bertahun-tahun telah berlalu sejak hari itu, Ye Lan tidak dapat melupakan rasa dingin yang ia rasakan. Dia telah berharap Mei Ling dan para selir lainnya dapat membuka hati Xiao Lang tetapi itu tidak terjadi. Apakah Wang Wei dapat memilih gadis untuk putra Ye Lan lebih baik dari ibunya sendiri? Tidak masalah. Jiwa lembut yang pernah Ye Lan kenal masih hidup, dan jika Sakura dapat membawa Xiao Lang kembali padanya, dia mencintai gadis itu seperti putrinya sendiri.

***

Matahari telah berada jauh dari tengah langit, tetapi para prajurit berpangkat Prajurit Kerajaan masih berlatih begitu keras seolah matahari baru saja terbit. Jenderal Yamato berdiri di tempat yang tinggi di lapangan, mengamati perkembangan prajurit dengan mata waspada seperti makhluk surgawi yang mengerikan, menunggu untuk menghakimi prajurit yang tertangkap tidak layak. Rambut panjang seputih salju dan hanfu putihnya terlihat jelas dari kejauhan.

Ketika Eriol menghampiri Yamato, ia mengangguk sebagai salam sebelum kembali menaruh perhatian ke para prajurit.

"Mengesankan,” cetus Eriol saat para prajurit fokus menjalankan pelatihannya. “Energi mereka tidak terlalu tinggi saat kau tidak mengawasi. Ketika putra-putraku sudah dewasa, aku akan tertarik untuk melihat apakah kau memiliki waktu yang mudah untuk mengendalikan mereka.”

Pada hal ini, Yamato menatap Eriol. "Selamat. Putra kedua adalah berkah kedua.”

"Aku sedang berpikir nama apa yang pantas untuk memanggilnya, dan sesaat nama Yamato membuatku tertarik. Apakah kau keberatan?”

"Ya."

Eriol terkekeh. "Itu patut dicoba, kau tahu?”

"Jika kau ingin membuat seseorang kesal,” tukas Yamato, wajahnya tanpa ekspresi. “Beri dia nama Xiao Lang Kedua.”

Eriol menatap Yamato, yang kemudian dibalas oleh pria itu.

"Aku tidak pernah tahu kau memiliki selera itu juga dalam dirimu, Yamato!” seru Eriol hampir terlihat terlalu bahagia. “Sekarang, kenapa aku tidak menamai Han dengan nama itu?”

"Terkadang kau bisa menjadi anak paling mengganggu yang pernah ada, tapi sekarang bukan waktunya untuk kekanakan,” tukas Yamato, mengubah atmosfer percakapan. “Akan segera terjadi perang.”

"Kau bisa mencium bau darah dari jarak satu mil,” tandas Eriol dengan senyum bak biksunya yang khas. “Dalam beberapa hari, aku berekspektasi Lu Zhong akan mengirim sebagian pasukannya untuk menguji kelemahan kita.”

"Dan kekuatan kita.”

Eriol mengangguk. "Hasil akhir dari semua ini belum pasti. Hal sekecil apa pun dapat mengubah masa depan. Untungnya, aku semakin dekat untuk menemukan identitas rekan-rekan Lu Zhong. Kita lupa Ibu Suri adalah wanita tua meski kekuatannya besar. Huangdi Xiao Lang mendapatkan tekanan terus-menerus di ranah politik. Dan Putra Kekaisaran Agung memiliki temperamental yang belum begitu stabil untuk mampu menahan diri dari mengacungkan pedang ke para pejabat yang mengolok kakaknya. Jika Bai Zhu lebih fokus meningkatkan kemampuan bela dirinya, alih-alih mendambakan takhta….”

"Kau terdengar khawatir,” komentar Yamato, menyela.

"Begitukah? Mungkin aku harus menemukan sepupu tersayangku untuk menghiburku.”

Yamato menatapnya dengan kecurigaan dan penolakan. “Apa yang kau rencanakan?”

"Sesuatu yang cukup menghibur. Dan kau akan membantuku.”

"Dunia bisa terbakar dan kau masih ada waktu untuk mengganggu Huangdi,” tolak Yamato mentah-mentah. “Cari bantuanmu di tempat lain.”

"Jangan kasar, Yamato. Kau tahu kau juga senang melihatnya tertekan sepertiku.”

Yamato tidak mengatakan apa-apa tetapi Eriol menangkap kilatan geli di mata biru Yamato yang mencolok.

TO BE CONTINUED