Four Season

BAB 8

"Ada desas-desus bahwa Wu Lu Zhong telah muncul kembali,” ungkap Eriol, suaranya terdengar begitu dalam. Sebuah kondisi yang terjadi ketika dia dalam kondisi paling serius.

Xiao Lang mengepalkan tinju, mematahkan anak panah yang ada di dalam kepalannya menjadi dua.  

"Si pengkhianat?"

"Orang yang sama."

"Apakah Ibu Suri mengetahui hal ini?" tanya Yukito.

"Belum." jawab Eriol. "Aku akan berbicara dengan beliau secara pribadi. Kita harus memerkuat penjagaan di seluruh kerajaan. Wu Lu Zhong selalu tahu lebih banyak dari yang seharusnya. Jika dia berencana untuk menyerang, mungkin itu berarti dia telah menemukan metode untuk mengatasi tembok kuat penjagaan di seluruh perbatasan."

"Wu Lu Zhong adalah orang buangan, tidak lebih baik dari b***k,” ujar Xiao Lang, mengucapkan nama pria itu membuat telinganya sakit dan pembuluh darah di pelipisnya naik. "Apa yang mungkin dia pelajari di luar Kota yang dapat digunakan untuk menantang kita?"

"Berhati-hatilah dengan Wu Lu Zhong," pesan Eriol, beberapa pikiran muncul di balik ekspresi kewaspadaannya. "Tidak ada yang tidak mampu dia lakukan. Dia sudah membuktikannya."

Eriol mengambil busur dan memasangnya dengan anak panah. Dia mengamati area sekitar sebelum kemudian membidik. Sosok di kejauhan semakin dekat dan wajah Xiao Lang mengeras ketika dia melihat siapa itu.

"Salam kepada sang Putra Surga, Huangdi."

"Kakak, Bai Zhu," Xiao Lang menyapa datar.

"Sekarang kau tidak akan berpikir untuk membunuh kakak Huangdi, Eriol?" tanya Bai Zhu dengan alis terangkat. "Mungkin yang terbaik adalah menyimpan keahlianmu untuk Wu Lu Zhong. Dan terus terang, kau adalah pendekar yang jauh lebih unggul daripada pemanah."

Eriol, yang telah menurunkan busur dan anak panah, menggenggamnya secara terpisah di masing-masing tangannya selagi menatap sang pangeran.

"Kenapa kau terlihat sangat terkejut, Eriol?" tanya Bai Zhu. "Kau bukan satu-satunya di Kota yang memiliki informan. Sebenarnya, tidak ada orang di Kota ini yang tidak memiliki informan."

"Itu sudah jelas," sahut Eriol dengan kilatan nakal di matanya yang khas. "Berita tentang Lu Wu Zhong pasti membuatmu kesal, Bai Zhu. Tampaknya masih ada pesaing lain yang tidak diinginkan untuk merebut tahta."

Bai Zhu mengambil tiga langkah konfrontatif menuju Eriol, matanya dipenuhi amarah dan dengki. Keinginannya atas tahta yang terlihat sangat jelas pasti telah berakar di hatinya yang penuh iri. Suaranya berbisa ketika berikutnya dia berbicara.

"Kau adalah pendekar favorit kaisar, Eriol, tapi akankah selalu seperti itu?"

"Yukito," panggil Yamato, menyela pertunjukkan yang dipenuhi oleh aura dan suasana provokatif, "sudah waktunya kau kembali ke harem."

Empat pria—dan para pelayan yang pura-pura tidak mendengarkan—menatap Yamato.

"Saya sudah pergi terlalu lama," Yukito berujar sambil menyerahkan busurnya kepada Yamato. Dia membungkuk kepada setiap orang secara bergantian.  "Huangdi, Pangeran Pertama, Menteri Pertahanan, Kakak."

Mereka menatap kepergian Yukito. Atmosfer yang sebelumnya memanas spontan sirna dalam kesunyian.

"Menjaga adikmu seperti biasa, Yamato." celetuk Bai Zhu.

"Dia perlu dijaga."

"Begitukah? Berapa banyak masalah yang bisa melibatkan si sederhana Tsukishiro Yukito?"

"Tidak ada," jawab Yamato, "selama aku berada di sini untuk menjaganya.”

Bai Zhu mengangguk dan Yamato mencondongkan kepalanya untuk memberikan hormat.

"Panahan akan dilanjutkan lain hari," Yamato berkata kepada Xiao Lang. "Kita akan beralih ke pertarungan tangan kosong. Saya telah menemukan tiga mitra baru untuk pelatihan Anda. Mereka akan memberikan tantangan yang memadai sesuai kriteria yang Anda minta sebelumnya.”

Seolah-olah Yamato telah memberi perintah, orang-orang yang mengenakan pakaian seni bela diri berlari ke tempat latihan dan berkumpul di sekitar mereka. Bai Zhu mengamati selagi Yamato dan Eriol menyiapkan diri untuk mengamati pelatihan Xiao Lang. Xiao Lang menatap kakak beda ibunya, Bai Zhu. Ia pasti tidak ingin dibujuk oleh Eriol untuk berlatih bersama Xiao Lang lagi. Xiao Lang tidak bisa menyalahkannya. Mayoritas pangeran memelajari kehidupan prajurit, banyak yang menyukainya namun hanya sedikit yang berbakat seperti Xiao Lang—atau begitulah kata Yamato dan Wei.

Bagaimanapun, otak Bai Zhu dikaruniai keahlian memikirkan cara yang bisa membuat sesama saudara saling melawan tanpa perlu mengangkat senjata. Itulah mengapa Eriol mengawasinya, Yamato tidak pernah memercayainya, dan Xiao Lang tidak pernah bisa menghormatinya—duduk di sebelah kiri ayah mereka, angkuh dan berani, selagi merencanakan cara menggulingkan Xiao Lang dari tahta selama bertahun-tahun bersama ibunya.

Dari dulu hingga detik ini, Bai Zhu tidak pernah menerima kekalahan atas tahta kepada Xiao Lang. Sudah berkali-kali dia meladeni segala taktik licik kakak beda ibunya tersebut hingga seolah menjadi makanan sehari-hari. Dan bukan hal aneh lagi bila melihat Bai Zhu dan Eriol menyinggung tahta di hadapan Xiao Lang, Xiao Lang tidak pernah menaruh peduli.

Beginilah bebannya sebagai kaisar, terlalu banyak yang mengincar kepala dan tahtanya.

---

Sejak saat Mei Ling memutuskan untuk mengadakan pesta teh, dia diselimuti oleh kegilaan, meneriakkan perintah kepada para pelayan dan Sakura. Shu Wan duduk di sofa, mengipasi dirinya penuh keanggunan, dengan tatapan yang menantang Mei Ling untuk memerlakukannya seperti Sakura. Sakura mengerutkan wajahnya setiap kali mencoba memahami semua yang dikatakan Mei Ling karena gadis itu berbicara secara eksklusif dalam bahasa Mandarin kelas atas. Bagaimanapun, dia menangkap inti umum dari apa yang Istri Pertama ingin orang lain lakukan: bersihkan ruangan, mendandaninya, menyisir rambutnya, bawakan makanan, dan undang para tamunya.

Ayaka, dan pelayan pribadi Sakura, Yao Yan, memastikan bahwa Sakura ditangani dengan baik. Sakura bersyukur dia telah berteman dengan para dayangnya. Sekarang, dia tahu banyak hal tentang para gadis itu, begitu pula sebaliknya. Ayaka lahir di China tetapi orang tuanya adalah orang Jepang. Untuk membantu melunasi hutang keluarga, Ayaka diberikan kepada kaisar sebagai pelayan. Kecil kemungkinan Xiao Lang mengetahui perhutangan itu karena seorang pejabat dipilih untuk mengatasinya.

Ayaka banyak bercerita tentang seorang pemuda bernama Tohma yang orang tuanya juga berasal dari Jepang. Ia merawat kuda dan Ayaka bercerita tentang betapa seringnya pemuda itu melontarkan kebohongan. Gadis itu selalu galak saat menyebutkannya, tapi Sakura tahu bahwa ia menyayangi Tohma.

Yao Yan juga diberikan oleh keluarganya untuk melunasi hutang. Tetapi, berbeda dari situasi menyedihkan Ayaka, Yao Yan sangat senang dapat menjauh dari ayahnya yang sering memukulinya setiap hari selama hidupnya. Kadang-kadang, dia akan memikirkan ibunya yang sendirian bersama pria mengerikan itu. Akan tetapi, Yao Yan berterimakasih kepadanya yang dengan licik meyakinkan suaminya untuk menyingkirkan Yao Yan dengan cara mengabdi ke sang kaisar. Sangat berjasa membantu Yao Yan meraih kehidupan yang lebih baik di istana. Dahulu dia sangat miskin, tapi sekarang dia berkata dengan senyuman lebar bahwa selalu ada makanan untuknya.

Mei Ling, Sakura dan Shu Wan duduk di ruang utama Istana Harem, menunggu tamu mereka datang. Berpenampilan cantik dan lembut seolah-olah tempat mereka tidak mengalami kegaduhan sebelumnya. Sakura memerhatikan Mei Ling dan Shu Wan berpakaian agak mengesankan. Dia jadi merasa sedikit terpojokkan karena mengenakan kimono. Tetapi, hanya itu yang dibawakan Kasim Wei—dan seluruh pakaian miliknya selama ini—untuk dia kenakan, kimono. Mungkin itu adalah salah satu selera sang Kaisar? Yao Yan pernah berkata pria di istana menyukai hal-hal baru dan wanita unik, jadi untuk sementara waktu kimono Sakura mungkin berfungsi untuk menjaga nuansa fantasi tentang dirinya.

Seakan memiliki indera keenam, Shu Wan menutup kipasnya dan menyentuh gulungan rambut berhiaskan berlian di atas kepalanya. Seorang kasim memasuki ruangan dan memersilahkan tamu mereka untuk memasuki ruangan.  Yang pertama adalah seorang gadis cantik berkulit pucat dengan rambut hitam kelam bernama Hiiragizawa Tomoyo. Yang lainnya adalah seorang wanita berambut cokelat tua yang meskipun terlihat muda, auranya terkesan tua dan bijaksana, Yang Yi An. Sakura, atas permintaan Mei Ling, menuangkan teh untuk mereka semua dengan anggun seperti yang selama ini diajarkan di Okiya dan disempurnakan oleh Iroha.

Tomoyo, sejak dia tiba, hampir tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Sakura. Setiap kali Sakura memergoki pandangannya, dia akan tersenyum cerah seolah-olah mereka adalah teman lama yang tak berjumpa, bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian tahun. Sakura bergeser secara sadar dan mau tak mau karena dia sedikit kikuk dan gelisah karena perhatian Tomoyo, cangkir teh terlepas dari genggamannya.

"Ah!" seru Sakura terkejut, dengan sigap menangkap cangkir itu sebelum isinya tumpah.

Seluruh tatapan tertuju kepadanya.

"Menggemaskan!" seru Tomoyo diiringi tepukan tangan. "Sakura-san, Anda sangat cantik dan luar biasa. Saya harus menggambar Anda saat kita bertemu kembali.”

Mata Sakura membelalak mendengar pujian itu dan lega karena akhirnya dapat mendengar beberapa bahasa Jepang dilontarkan. Ucapan formal Tomoyo mengindikasikan dirinya sebagai seseorang yang lahir dengan darah bangsawan Jepang. Gadis itu meraih tangan Sakura dan dia bersumpah dia dapat melihat bintang-bintang di matanya yang sama gelapnya dengan langit malam.

"Saya juga akan sangat tersanjung jika Anda berkenan mengenakan pakaian yang saya desain!”

"Apa?!" teriak Mei Ling. Dia meletakkan cangkir tehnya dengan dentingan tajam. "Kau tidak pernah menawarkan untuk membuatkanku pakaian! Dan aku adalah calon Permaisuri!”

"Menghitung ayam sebelum menetas, seperti biasa," celetuk Shu Wan dengan mata melirik Mei Ling.

Sudut kanan bibir Mei Ling menarik ke belakang dengan jijik.

"Tomoyo sangat ahli dalam menjahit," ujar Yi An ramah, "dan desainnya selalu cantik."

Tomoyo sepertinya tidak bisa mendengar satu pun suara mereka karena begitu asyiknya melemparkan diri ke Sakura. Dia setia menggenggam tangan sang selir di antara kedua tangannya. Untuk seseorang yang berpenampilan lembut, Tomoyo memiliki kekuatan yang cukup tak bisa diremehkan, pikir Sakura.

"Saya juga akan senang jika kita bisa berteman dan saya dapat memanggil Anda Sakura!"

Sakura mengangguk, sedikit terkejut. Bagaimana dia bisa menolak ketika gadis itu bertanya dengan cara yang tidak tahu malu, diiringi oleh air mata kebahagiaan yang penuh harapan di ekor matanya? Tomoyo menghela napas bahagia. Ia pasti berbicara menggunakan bahasa asli Sakura dengan aksen Yanuage, Sakura masih bingung atas keeksentrikan Tomoyo.

"Aku melihat Pendeta Kaho tidak diizinkan untuk hadir," celetuk Mei Ling, kembali meraih cangkir tehnya, terselip nada licik dalam suaranya.

"Ya," sahut Tomoyo, melepaskan tangan Sakura, sikap seriusnya kembali terpasang. "Saya percaya itu karena kehamilannya.”

"Apakah dia baik-baik saja?" tanya Yi An, alis tipisnya naik karena rasa khawatir.

"Dia dalam kesehatan yang sempurna."

"Apakah itu membuatmu bahagia?" Mei Ling bertanya sambil melirik dari tepi cangkirnya ke arah Tomoyo. "Kau akan mendapatkan anggota baru dalam keluargamu. Mungkin dia akan melahirkan anak laki-laki lain lagi.”

"Jika dia melakukannya, Eriol-san akan merasa cukup puas," tanggap Tomoyo ringan.

"Aku yakin seperti itu," tukas Mei Ling. Kini suaranya mengandung nada semanis gula. "Wajah cantikmu hanya bisa membuatnya tertarik dalam kehampaan, Tomoyo. Pria hanya peduli kepada wanita yang memberi mereka anak laki-laki.”

Tomoyo tersenyum manis sambil meletakkan tangan di pipinya. "Bagaimana mungkin kamu tahu dan meyakininya?"

Mei Ling tegang tetapi jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak sepenuhnya yakin apakah Tomoyo bersikap bebal atau tulus semata.

"Bagi mayoritas pria, itu mungkin benar," ungkap Yi An. "Tetapi, Tuan Yang bahagia dengan bayi perempuan kami walaupun kami sama-sama tahu bahwa dia kecewa."

"Bayi perempuan itu tidak berharga," tukas Shu Wan, "hanya menjadi beban keluarga."

"Ayahku tidak pernah memerlakukanku seperti sebuah beban,” sela Sakura.

Sakura telah diam sepanjang pembicaraan tapi dia harus berbicara sekarang.  Bagaimana bisa Shu Wan, seorang perempuan, berpikir semacam itu? Memang, mereka adalah jenis kelamin yang lebih lemah tetapi itu bukan berarti mereka tidak berharga.

"Apakah begitu?" balas Shu Wan. Dia mengarahkan kipas tertutupnya kepada Sakura. "Namun kau di sini. Dia tidak sabar untuk menyingkirkanmu.”

Diam-diam Sakura menggigit kecil bibirnya, teringat kenangan terakhir ayahnya bertahun-tahun yang lalu. "Ayahku tidak ingin melepaskanku.”

"Jika kau benar-benar memercayai hal itu, Sakura, kau lebih naif daripada yang terlihat.”

"Hentikan, Shu Wan," tegur Tomoyo dalam intonasi suara yang menenangkan. "Bersikaplah baik kepada Sakura. Dia memiliki opininya sendiri dan kau memiliki opinimu. Keduanya benar.”

Tomoyo mengisi ulang cangkir Sakura dengan tampilan penuh semangat dan suportif. Sakura jadi merasa harus segera menyesapnya.

“Ah!”

Pintu utama terbuka dan Yukito masuk bersama dua penjaga di belakangnya. Sakura menipiskan bibir selagi meredakan sedikit rasa terbakar di lidahnya akibat dari tergesa menyesap teh. Wajahnya memerah saat menatap Yukito. Ekspresi khawatir Yukito berubah menjadi geli saat dia melihat selipan raut aneh di wajah Sakura.

"Apakah Anda baik-baik saja?" tanya Yukito sesaat setelah berjongkok di samping Sakura. "Saya sedang lewat. Saya pikir ada seseorang yang sedang diserang.”

Sakura semakin memerah. Dia menundukkan kepalanya dan menolak untuk melihat ke atas karena malu. Tapi, Yukito tidak memaksanya untuk menjawab atau menunjukkan wajah kepadanya.

"Lebih baik aku pergi sekarang," tukas Yukito, nada welas asihnya mengalir seperti angin musim panas yang sejuk. Dia bangkit. "Selamat menikmati hari Anda, para nona sekalian."

Yukito berkata selagi melangkah keluar. Dia berhenti di ambang pintu dan menoleh ke belakang.

"Nona Sakura."

Yukito melemparkan sesuatu di udara dan dengan terampil Sakura menangkapnya, membuat Tomoyo dan Yi An tersentak kagum. Setelah pria itu pergi, Sakura membuka telapak tangannya untuk menemukan benda bundar yang ditutup oleh kertas tipis. Dia membuka bungkusannya lantas tersenyum. Itu adalah plum yang diawetkan.

"Whoa…." Sakura bergumam di sela napasnya.

"Tuan Tsukishiro selalu membawa makanan di dalam pakaiannya,” ujar Yi An.

"Bayangkan makan sepuasnya dan tidak akan pernah gemuk,” gerutu Shu Wan diiringi napas cemburu.

Pipi Sakura terbakar lantas melihat sekeliling untuk menemukan tatapan tajam Mei Ling menghunusnya. Dia spontan layu dalam tatapan menggelora tersebut. Yao Yan telah memberitahu Sakura bahwa untuk bertahan hidup dari Mei Ling dan mendapatkan kehidupan yang baik di kerajaan, dia harus memenangkan hati Xiao Lang, sang Kaisar. Mei Ling disukai karena ia adalah Istri Pertama dan oleh karena itu ia paling sering dipanggil ke tempat tidur beliau dan diberikan pakaian serta hadiah terbaik. Selain itu, selaku Istri Pertama, ia bisa memerintah tiga gadis pelayan.

"Tapi, bagaimana aku bisa memenangkan hatinya?" Sakura bertanya pada Yao Yan sembari diam-diam menyembunyikan kekesalan dalam dirinya, tidak begitu bersungguh-sungguh menanyakan hal itu.

"Biasanya, seseorang harus tampil menarik namun misterius, atau sangat cantik, atau ahli dalam bidang seksual untuk memenangkan hati pria," Yao Yan menjawab tanpa merona sedikit pun. "Tetapi, banyak gadis telah mencoba dan Huangdi tidak pernah merespon baik kepada mereka. Mungkin, bersikap sabar dan jeli. Tentukan apa yang beliau suka—bahkan jika beliau tidak tahu persis apa kesukaannya—dan jadilah seperti itu. Huangdi tidak banyak berbicara jadi sulit untuk mengetahui apa yang harus dilakukan untuknya."

Sakura mengira dia bisa berteman dengan Mei Ling tapi Yao Yan tidak berpikir demikian. Ia mungkin benar karena Istri Pertama tidak pernah mengucapkan kata-kata manis kepada Sakura. Sakura tidak terbiasa dengan seseorang yang membencinya. Jadi, dia sangat berhati-hati dalam bertutur kata dan bertindak hingga mencegahnya untuk bersikap sesuai dirinya apa adanya.  

Namun demikian, di sini Sakura duduk, menggenggam plum Yukito di dekat dadanya. Pria itu murah hati dan lembut, tak elak Sakura memiliki banyak pemikiran tentangnya yang kemudian membuat jantungnya berdebar.

"Apa peran Tuan Tsukishiro di kerajaan?" Sakura bertanya, cukup nyaring, tidak kepada siapa pun secara khusus.

"Dia Kepala Tabib sekaligus Kepala Pengawas di Harem Kerajaan," jawab Tomoyo. "Atau seperti yang biasa kami sebut: Istana Dalam. Di sanalah semua wanita kaisar tinggal—tempat yang kau tinggali juga, Sakura.”

"Oh," gumam Sakura. "Dia sangat baik."

Yi An mengangguk setuju, tetapi Mei Ling mengejek dan berbicara kepada Tomoyo.

"Tentang desain milikmu itu...."

---

Xiao Lang pergi ke salah satu pemandian pada sore hari itu. Dia menyandarkan pedangnya ke dinding dan menanggalkan perlengkapan latihan di tubuhnya. Eriol membuatnya berpikir. Pada dasarnya Xiao Lang tidak percaya, namun mungkin dia memang harus lebih berhati-hati. Kota Terlarang terbukti berbahaya bagi mereka yang terlalu santai. Keluarga membunuh keluarga demi ambisi dan kuasa. Xiao Lang mengetahuinya lebih dari siapa pun sejak belia.

Keluarga kekaisaran tidak kebal terhadap perilaku kejam seperti itu. Mendiang kaisar—ayahnya—memercayai Xiao Lang sampai di titik tertentu, dia tahu. ada suatu masa ketika semua ayah berpikir bahwa putra terkuat mereka berencana untuk menggulingkan mereka. Apa pun yang beliau yakini, tugas Xiao Lang adalah melayaninya. Dahulu, beliau merupakan seorang penguasa yang hebat. Tidak. Beliau adalah seorang penguasa yang hebat, sampai detik ini.  

"Huangdi," panggil pelayannya yang setia menemani, Yun. "Bak mandi Anda telah siap."

Xiao Lang rampung menanggalkan pakaian lalu mengenakan jubah mandi berwarna putih.

"Apakah Anda ingin salah satu gadis yang biasanya?” tanya Yun. "Atau apakah Anda lebih menginginkan selir baru Anda?"

Xiao Lang sudah lama bosan dengan para gadis dayang. Cara merayu mereka membuatnya jengkel hingga tak bisa dipercaya. Berapa kali gadis yang berbeda mengulangi skema yang sama? Tangan mereka selalu berlama-lama di sisi tubuh tertentu; bibir mereka menempel di punggunya; kaki mereka mencoba melingkari pinggangnya. Para pelayanlah yang mengendalikan mereka. Namun, tidak ada satu pun wanita yang dapat melemahkannya.

Xiao Lang akan mengambil si gadis Jepang yang dia pilih sendiri untuk menjadi istrinya di sepanjang hidupnya. Lagipula, ini sudah cukup lama sejak pertemuan terakhir di aula dan percakapan terakhir sekian bulan lalu di Okiya Wagataki. Pasti ada banyak hal yang ingin gadis itu bicarakan dengannya.

"Bawa dia kepadaku."

Sementara itu, Xiao Lang akan menggosok kulitnya dan membilasnya dengan air dingin. Seorang selir tidak seharusnya berurusan dengan kotoran bak seorang pelayan.

TO BE CONTINUED

Xiao Lang seorang Kaisar, Bai Zhu adalah kakak Xiao Lang yang berbeda ibu yang tidak dipilih untuk mewarisi tahta. Secara otomatis dia adalah Pangeran Pertama. Sedangkan, pangeran yang dipanggil Putra Agung Kekaisaran merupakan adik kandung sedarah Xiao Lang yang dipilih untuk menjadi pewaris tahta selanjutnya, bernama Li Zou Jin.

Li Xiao Lang = 26 tahun (Kaisar) 

Li Bai Zhu = 34 tahun (Pangeran Pertama)

Li Zou Jin = 23 tahun (Putra Kekaisaran Agung, Pewaris Tahta) 

3 orang inilah yang penting. Untuk ke depannya, akan muncul sesaudara lainnya lagi. Yeah, kuharap kalian dapat enjoy mengikutinya :D