على الشاطئ الشمالي لجزيرة صقلية لا يزال من الممكن رؤية البقايا الرائعة لقلعة كانت في السابق مملوكة لمنزل مازيني النبيل . . إنه يقف في وسط خليج صغير ، وعلى مستوى لطيف ، ينحدر من جانب نحو البحر ، ومن الجانب الآخر يرتفع إلى سماحة تتوجها الأخشاب الداكنة . . الوضع جميل ورائع بشكل مثير للإعجاب ، وتتمتع الأطلال بجو من العظمة القديمة ، والتي تتناقض مع العزلة الحالية للمشهد ، مما يثير إعجاب المسافر بالرهبة والفضول . . خلال رحلاتي إلى الخارج زرت هذا المكان . . بينما كنت أسير فوق شظايا الحجر السائبة ، التي كانت متناثرة في منطقة شاسعة من الفابريك ، وأتفحص عظمة وعظمة الأنقاض ، تكررت ، من خلال ارتباط طبيعي للأفكار ، إلى الأوقات التي كانت فيها هذه الجدران تقف بفخر . . رونقهم الأصلي ، عندما كانت القاعات مشاهد الضيافة والروعة الاحتفالية ، وعندما كانت تدوي بأصوات أولئك الذين جرفهم الموت من الأرض منذ فترة طويلة.. في هذه الأجواء الساحرة تدور أحداث قصة حب بين احدى بنات نبيل عائلة مازيني .. نادرًا ما يتذكر الماركيز ، المنغمسون في تبدد نابولي ، القلعة أو سكانها . . كان ابنه ، الذي تلقى تعليمه تحت رعايته الفورية ، الهدف الوحيد لفخره ، حيث كانت المسيرة هي محبته . . لقد أحبها بحنان رومانسي ، ردت عليه بحنان ظاهر وخيانة سرية . . لقد سمحت لنفسها بالتساهل بحرية في أكثر الملذات فظاعة ، لكنها تعاملت مع فن رائع للغاية بحيث يفلت من الاكتشاف ، وحتى الشك . . في عشقها كانت متقلبة بنفس القدر مثل المتحمسة ، حتى جذب الكونت هيبوليتوس دي فيريزا الشاب انتباهها . . بدا عندئذٍ أن التقلب الطبيعي في شخصيتها قد توقف ، وركزت عليه كل رغباتها . .

صداقة قوية تربط كريستال وسكوتر وآل.. هذه الصداقة تتعرض لمنحنيات كثيرة في حياة الثلاثة.. فبينما تتمرد سكوتر على النمط التقليدي الذي نشأوا وشبوا عليه، يظهر آل على النقيض، وتدعمها كريستال. سكوتر تهرب لتجرب حياة الخلاء بعيدا عن أعين الرقباء، وهناك تلتقي بجون. نشأ جون ولدًا في المدينة ؛ وتانيشا فتاة المدينة . على الرغم من أن جون كان قد شاهد أخته الكبرى تتجه في رحلات التخييم والمغامرة لسنوات ، إلا أن ميوله لم تقوده بهذه الطريقة أبدًا . تبدأ سكوتر في اكتشاف الحب الحقيقي لأول مرة وتعتقد أن هذا الفتى يناسبها في كل شيء، والأهم: طريقة الحياة والتفكير.. لكنها بمعونة صديقتها كريستال تعرف أن لديه مخاوفه الخاصة وتحفظاته. هذا يدعو الأصدقاء الثلاثة للعودة مرة أخرى سويا.. ولكن هذه المرة يكون لكل منهم قصته الخاصة التي تتقاطع خيوطها مع حيوات الصديقين الآخرين.. تحاول سكوتر ألا تفقد شخصيتها المتمردة وفي الوقت نفسه أن تحافظ على حبيبها دون أن تفقده للأبد.

بالنسبة إلى كارلوتا رينولدز البالغة من العمر ستة عشر عامًا ، والمعروفة أيضًا باسم تشارلي ، التي نشأها أب واحد وثلاثة أشقاء أكبر سنًا لها امتيازاتها. يمكنها أن تتفوق على كل صبي تعرفه وتتفوق عليه وتتفوق عليه - بما في ذلك جارتها القديمة وأخوها الرابع الفخري برادن. ولكن عندما يتعلق الأمر بكونها فتاة ، فإن تشارلي لا تعرف أول شيء عن أي شيء. لذلك عندما بدأت العمل في متجر تشيكيتشيكي لتسديد ثمن تذكرة السرعة ، وجدت نفسها في عالم جديد وغريب من المكياج ، والتنانير اللاسي ،. والأغرب من ذلك أنها تقضي الوقت مع صبي لم يسبق له أن رآها تمزقها في لعبة صغيرة. للتغلب على ضغوط تزييف طريقها عبر هذا الواقع الجديد ، تبحث تشارلي عن ملجأ في وقت متأخر من الليل في فناء منزلها الخلفي ، وتتحدث عن مشاكلها مع برادن من خلال السياج الذي يفصل بينهما. لكن دردشاتهم على السياج لا يمكنها حل مشكلة تشارلي الأكبر: إنها تقع في حب برادن. صعب. إنها تعرف ما يعنيه السعي لتحقيق الفوز ، ولكن إذا كان إراقة سرها يعني خسارته نهائيًا ، فإن المخاطر أصبحت كبيرة جدًا.

تدور أحداث الرواية في خضم معارك الحرب العالمية الثانية، لقد حصل إدوارد من خلال براعته النادره في قيادة الطائرات الحربية على وسام الصليب البحري ، والنجمة البرونزية ، والقلب الأرجواني ، مرتين ، والصليب الطائر المميز ، ثلاث مرات ، والميدالية الجوية مع العديد من الاعتمادات في الإضراب / الطيران ، وميدالية النصر في الحرب العالمية الثانية ، وميدالية حملة آسيا والمحيط الهادئ مع ستة نجوم . فماذا كان ثمن هذه الرحلة؟

ما زلت أعيش في المنزل مع والدتي ووالدتي ، وفرانك . دخل فرانك حياتنا عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري . بعد عامين ، فقد والدي حياته في حادث متعلق بالعمل . كان هذا أسوأ خطأ ارتكبته أمي عندما تزوجت فرانك . حصلت والدتي على مبلغ مقطوع من التأمين على حياة أبي . لقد استخدمت معظمها لشراء العقار الذي نعيش فيه . تم التخلص من الباقي في المرحاض بواسطة فرانك بمخططاته التجارية ، والتي لم تقلع أبدًا . عندما ذهب المال ، حاول إعادة رهن المنزل . لم يكن سعيدًا جدًا عندما أخبره مدير البنك أن المنزل ليس باسم والدتي . كان توني وأبي أفضل الأصدقاء . كان أبي يأتي دائمًا ويساعد توني بعد العمل في يوم حافل . بعد وفاة والدي ، لم تكن أمي جيدة جدًا ؛ دخلت في حالة اكتئاب . لم يكن لديها أي شخص مقرب ، مثل العائلة . توفي والداها قبل ولادتي ، وكان والدي يتيمًا . كان لأبي شقيق يعيش في الخارج . اتصلت به أمي ، لكنه كان مشغولاً للغاية بحيث لا يهتم بجنازة أخيه . كان توني وماري هناك من أجل أمي وأنا . كان توني يسألني دائمًا ما إذا كان كل شيء على ما يرام في المنزل أو إذا كنت بحاجة إلى أي شيء للمدرسة . أعتقد أن أمي تحدثت مع ماري حول المشاكل التي واجهتنا في المنزل . كانت بحاجة إلى شخص ما للتحدث معه . إنني أقود سيارتي بنفس السرعة التي يقودني بها عقلي.. فهل أجد السبيل للهروب من الماضي أم يتحتم علي مواجهته وأن أجد الحل لوجود فرانك في حياتنا ومعه كل المصاعب التي تتحملها أمي بسببه؟ أم لا سبيل إلا الجريمة؟ مغامرة جديدة على الطريق السريع.. عندما يهرب الأنسان من مكان إلى مكان.. ولكن كيف يهرب من نفسه وإلى أين؟ إنه لا يصدق أي شكوى تقدم ضده، آماله البراقة تتحطم وتعتريه الكآبة.. لكنه، رغم كل شيء، يستطيع أن ينطلق إلى الطريق السريع..!!

تقول النبوءة: " في يوم الميلاد بمرور مائتي عام ، يأتي الشخص الذي طال انتظاره . ولد لرجل ضليع في طريق التسلل في الأرض يقسمها الظلام .محارب الله واليد اليسرى للرب . ستواجه خطر مميت قبل وقت طويل من نضجها . لذلك ، احفظوها جيدًاىيا جنود يهوه أو تفقدها في الظلام ومعها العالم! " حرب دموية في عالم فانتازي يعتمد على تاريخ عنيف للحملات الصليبية ومنظمات فرسان الهيكل السرية التي تسللت إلى أرض العرب. خرجت الكاهنة الكبرى أخيرًا من غرفة نومها ونزلت السلم مرتدية رداءها الأبيض اللامع ، تبعها أرغوس بحافظة خشبية رفيعة رآها سوسامه ربما ثلاث مرات منذ أن أصبح عضوًا في هذه الدائرة منذ ما يقرب من عشر سنوات . درويدس لا يهتمون كثيرا بالقتل للتضحية ، هذه الأيام . لقد تعلموا دروسهم منذ قرون . أطعم الذبائح والدم سيكون كل ما يطلبه . في الوقت الحاضر ، جعل معظم الكاهن آلهتهم سعداء بأول ثمارهم أو على الأكثر غزالًا أو دبًا تم اصطياده حديثًا حيث يحصل الله على متعة أكبر من الصيد نفسه أكثر من الدم واللحوم في نهاية المطاف المكتسبة من القتل المذكور . لكن بعض الأشياء لا تزال تتطلب الدم . دم الإنسان . تم التبرع بمعظم تلك الدماء بحرية ولم تأخذها إلا العقوبات بالقوة . الليلة ، سيتم التبرع بالدم مجانًا ، مع الحصول على المزيد بالقوة في المستقبل . كانت الآلهة السلتية لا تزال مولعة بالانتقام والمعركة ، بعد كل شيء . قادهم ميثينيون إلى الخروج من المنزل إلى الغابة على طول الطريق البالي إلى مسافة عدة مئات من الأقدام في البلوط والزعرور والرماد . . هنا أقامت هذه الدائرة طقوسها ، وهنا سيطلب سوسامه أونيال انتقامه .

في هذا اللقاء تتجسد كل الخيالات المرعبة.. الليلة نجتمع ونحكي.. كل واحد منا سيحكي قصة جديدة في حلقة رعب وسط ظلام دامس حيث اجتاح مدينتنا وباء رهيب.. وباء أجبرنا جميعا على المكوث في بيوتنا بجوار المدفأة وقصص الرعب الرهيبة!

لقد كان نوعًا من وجبة هادئة بعد ذلك. كانت الحرب الكورية لا تزال مستمرة ، على الرغم من أن معظمنا لم يهتم بها. حسنًا ، لقد اهتمت آرلين أكثر بقليل من معظم الناس ، لأنها كانت هناك لمدة عامين ، وكانت هي التي أجابت على السؤال الذي كان يدور في أذهاننا وبقية منا ولكننا لم نرغب في طرحه. قالت "قد تكون محظوظا". "الحرب تقترب من نهايتها بالتأكيد. إطلاق النار لم ينته بعد ولكن عندما غادرت هناك كان الجميع يفكرون في أن وقف إطلاق النار قد لا يكون بعيد المنال."

لقد سمعت الكثير من الناس يقولون إن الخمسينيات كانت مملة وباهتة ولم يحدث الكثير منها ، في حين أن الستينيات والسبعينيات كانت السنوات العجيبة. بقدر ما أشعر بالقلق ، فهي مليئة بالحماقة. في كتابي ، كانت الخمسينيات ، ولا سيما أوائل الخمسينيات ، عصرًا ذهبيًا ، وقتًا كان كل شيء ممكنًا ، وبدا أنه لن يختفي أبدًا ؛ الستينات والسبعينات كانت مملة كالجحيم.

كان الوقت بعد منتصف الليل قبل أن أعود إلى المنزل الداخلي. كانت النوافذ مظلمة بالكامل عندما وصلت إلى هناك ، لذلك حاولت التسلل وإصدار أقل قدر ممكن من الضوضاء. لم يكن الخفاش العجوز الذي كان يمتلك المكان سعيدًا حقًا ببقاء الناس بالخارج لوقت متأخر ، لكنها قطعت عني القليل من الركود لأنها كانت تعلم أن لدي وظيفة كانت تتأخر أحيانًا.

لم يكن يوما مثيرا للإعجاب. كان الجو ملبدًا بالغيوم وكانت تمطر باستمرار ، مما جعل ركوب دراجتها للعمل أمرًا سيئًا للغاية. لقد كانت على بعد ميل واحد فقط من صالة العرض من مقطورة السفر الصغيرة التي عاشت فيها لسنوات ، لكن رحلة هذا الصباح كانت أقل من متعة ، حتى بالنسبة لشخص في الهواء الطلق مثلها. ربما كان الطقس هو الذي أوقعها مثل أي شيء آخر ، ولكن كان هناك نفس السؤال القديم "ما الذي أفعله هنا بحق الجحيم" الذي تصارع معه لعدة سنوات حتى الآن.

جريمة تحدث في وقت الحرب يقصها علي صديقي المحقق الأمريكي جون كنج الذي حضر ملابساتها كافة من جميع الأطراف.. حيث تدور معارك الحرب في عاصفة تتأرجح فيها سفينة تتخطفها الأنواء بينما تدور أحداث الجرم المشهود على أرض صلبة أكثر خطورة من جوف المحيط!

كنت أعرف أن آراء توني كانت آراء فتاة صغيرة . وبعد كل شيء ، ماذا تعرف الفتاة عن شؤون الرجال البالغين . لقد قلت ذلك لها ذات يوم قبل موسمين خلال الموسم الحار . أخبرتني أنه ليس من الضروري أن أهتم بشؤون الرجال ، بل شؤون النساء . ضحكت على ميلاد أختي لأن الرجال هم من يتخذون القرارات في معسكر قبيلة موس ، وليس النساء .

الليلة نجتمع ونحكي مرة أخرى.. قصص الحرب والسلام . . كل واحد منا سيحكي قصة جديدة في حلقة رعب وسط ظلام دامس حيث اجتاح مدينتنا وباء رهيب . . وباء أجبرنا جميعا على المكوث في بيوتنا بجوار المدفأة وقصص الرعب الرهيبة! وكان معنا ضيوف من كل مكان في العالم فمن يحكي لنا أول قصة ؟

في موعدنا الليلي نجتمع مع اصدقائي في رواق جامعة اوسبورن ببريطانيا وحكوا لي حكاياتاهم الموجعة احيانا والمفروحة في بعض الاوقات والمؤثرة كثيرا . . .في ليلة نجتمع كما كل ليلة.. وعدنا في هذه الأمسية مع باقة من قصص الرحلات إلى أعماق الغابات والأساطير والشعر في زمن الدم والحب المسفوح في ميادين المدينة العملاقة

كان ويلي على وشك قتل شخص ما إذا كان بإمكانه معرفة من ولماذا. يمكنه أن يفسر فقدان الحرارة لأن السيارة كانت كلباً ، لكن وجود سائق آخر يقفز في ذلك الكلب ويقاتل من أجل الفوز بشكل رئيسي لا يفيد غطرسته. وللدخول إلى السيارة التي كادت أن تفوز بالحرارة الثانية وتلتف خمس مرات ، فإن هذا زاد الطين بلة. ولجعل أخته الصغيرة لا تهزمه فقط ، بل تفوز بكل من الحرارة والأساسية؟ يا ولد! لقد أخذته للتو في لعبته الخاصة ، وابتعدت مع كل الكرات.

أحببت أن عقلي كان أفضل صفة لدي . لم يكن علي الذهاب إلى كلية الطب مثل ويس ، أو حتى الذهاب إلى الكلية مثل الأشخاص الآخرين في عمري لأعرف أنني كنت أذكى من المتوسط . كنت طالبًة ممتازة في المدرسة الثانوية ، ولكن في مكان ما بين تغيير المدارس مرات عديدة ، انتهى بي الأمر بالكاد إلى الحصول على اعتمادات كافية للتخرج . لم يكن هذا خطأي ، لكنني تعلمت قبوله . أنا متأكد من وجود منح ومنح دراسية للأطفال بالتبني ، لكنني قفزت مباشرة إلى الوضع الوظيفي بعد المدرسة الثانوية . كان من الممكن جعله بدون شهادة جامعية . كانت الخبرة هذه الأيام أكثر أهمية ، ولم أضطر حتى إلى الخوض في ديون بآلاف الدولارات لأصل إلى ما أنا عليه الآن . أنا دليل حي على أن الجرأة والتفاني في بعض الأحيان هو كل ما تحتاجه . اسمي ريتا وأجبرتني الحياة على مواجهة إمبراطور عالم المال والتجارة، حياة بائسة وسط هذا الثراء الفاحش، أتلمس متعة الصداقة وسط معاناة اليتم وهجران الوالدين لتندلع من حولي كافة صراعات الحياة وينقجر بالحب أخطر ألغازها، أنا نفسي لم أعرف بمن تعلق قلبي.. فهل أستقر في النهاية أم أخرج من تلك التجربة جريحة بائسة؟

لم يكن هناك شك في أننا سنفتقد هوس ، وكنت سأفتقده أكثر من أي وقت مضى منذ أن كنت رفيقه في السكن طوال الصيف الماضي. ربما كان أفضل سائق بيننا في ذلك الصيف ، وقد أثبت فوزه بالبطولة الموسمية ذلك. لقد تعلمت الكثير عن إخراج الأقزام منه ، وفي الحقيقة ، لقد تعلمنا جميعًا. لن يكون الأمر كما هو بدونه.

أنا أغرق . إنه نفس الشعور الذي أشعر به كل صباح ، نفس الإحساس بالطفو ، كما لو أن مرتبتي يمكن أن تغرق وتبتلعني . استلقيت هناك في شقتي الباردة ، والمكيف دائمًا يخفق في أذني ، وأنفاسي تخرج من الضباب ، وأسافر مثل أشباح الليل الأخيرة ، طاردتها أشعة الشمس في الصباح الباكر . لا أحب أن أعيش في الظل ، لكن لا يمكنني الهروب منها في الليل . من الصعب أن تنام مع الأضواء لذا أغلق عيني في الظلام وأتظاهر بأنني في مكان ما أكثر إشراقًا مما أنا عليه بالفعل . ليس الأمر أنني خائف من الظلام - لقد سئمت فقط من الفراغ . هذا هو المكان الذي تعيش فيه أسوأ الأشياء ، الظلام . أستسلم في الماء لبضع دقائق ، مستلقية في سريري كما لو كنت في وسط المحيط ، وأحصي الانطباعات المرتفعة على سقف الفشار لتثبيتي حتى لا أنسى أنني ما زلت في شقتي ، أنني مستيقظ الآن ، لا شيء يمكن أن يسحبني تحت الماء . ما زلت أتساءل متى سأغرق ، ومتى ستصبح أفكاري واقعي ، لكني أعتقد أن هذا مفرط في الدراماتيكية . الناس لا يغرقون في الواقع - إنهم يستسلمون . أنا لا أستسلم . ما زلت أركل، مازلت أواجه الحياة.. اسمي سيلين، أحاول أن أنجح في عملي.. وأحاول أن أكتشف لماذا تعاملني الناس بهذا السلوك! أحببت رجلا وجدت أن جراح الماضي تركت فيه آثارها الدامية حتى الأعماق.. أحاول منحه الحنان اللازم.. فهل أتمكن من الاقتراب منه دون أن أضل طريقي في الحياة؟ لأننا نشتري الأفوكادو . في حالتي ، كانت هذه هي الحقيقة الحرفية ، لذلك لا ينبغي أن أكون شخصًا للحديث . بالإضافة إلى ذلك ، لا أعرف أي شيء أفضل . أستطيع أن أتصرف برئًا وخجولًا . لم يقم أحد بتربيتي . لقد أمضيت النصف الأفضل من طفولتي في نظام رعاية التبني ، لكن هذه قصة ليوم آخر .

يجد رمزي ماكسيم نفسه في مأزق، إنه يحقق في جريمة مقتل رجل مهم في المجتمع وفي الوقت نفسه يتعرف على لص خطير يحتفظ بوثائق مهمة تقود إلى القاتل وحتى يظهر طرف ثالث غامض يرسل الرسالة تلو الأخرى على سبيل الابتزازلأنه يعرف كل شيء عن ماكسيم وعن اللص

شاهد فلاديمير دوبرانسكي ، أمير شعب الكاربات ، بحزن أن عشيرته الوفية تتجسد من الضباب ، من الطيور الجارحة والذئاب ، إلى محاربين أقوياء وسيمين. مقاتلون كل واحد. رجال مخلصون. حقيقي. غيري. كان هؤلاء متطوعوه. هؤلاء هم الرجال الذين كان يرسلهم إلى موتهم. كان يحكم على كل منهم بقرون من الوحدة التي لا تطاق ، من الكآبة التي لا تلين. سيعيشون حياتهم الطويلة حتى تصبح كل لحظة فوق القدرة على التحمل. سيكونون بعيدين عن وطنهم ، وبعيدين عن أقاربهم ، وبعيدين عن أرض وطنهم المهدئة والمداواة. لن يعرفوا أي أمل ، ليس لديهم سوى شرفهم لمساعدتهم في القرون القادمة. وكان لا مفر من إرسال أقوى مصاص دماء لديه إلى أهل الأرض.. بالرغم من حقد لوسيان الشرير.. ولم تكن مكائد لوسيان هي الشيء الوحيد الذي سوف يقف في طريقه، بل إنه يقع في غرام امرأة جميلة من أهل الأرض تجعل مهمته على المحك.

الأحداث التي وردت إلينا وتحتاج إلى تفسير كلها تدور في نطاق مدينة غفل عنها الزمن.. بعض القصص غامض مخيف وبعضها حافل بالعنف البشري الجدير بالبحث والدراسة.. بهذه الطائفة من قصص الغرابة والجنون، إذ نلتقي بالشرطي الفاسد والسيد هاشم يحومان حول امرأة وحيدة تعيش مع ابنها، بينما يغفلان وجود عملية سرقة عند أطراف المدينة! حيث كان إيلي وزوجته يستمتعان بعشاءهما في المطعم بينما كنت اللص يشق طريقه عبر منزلهما . كان فتح الخزنة لعب أطفال .وعند الطرف الغربي من المدينة يقطن ذلك الشاب الذي يخشى ضوء الشمس.. يعيش على ضوء الشموع لأنه من نسل مصاصي الدماء وهو يربض في ركن المدينة ينتظر فرائسه في الظلام.. في تلك الليلة ، في حوالي الساعة الثالثة صباحًا عندما كان الفتى الصغير متأكدًا من أن والديّه كانا نائمين ، فتح جهاز الكمبيوتر الخاص بي. بدأ البحث عن الأصوات التي سمعها في الغابة ، لكن لم يخطر بباله شيء، عثر على موقع إلكتروني بعنوان "سماع أصوات في الغابة حول شخصين يلعبان الشطرنج". كان المنشور يحتوي على ستة مشاهدات فقط ، مما جعلني أخاف أن أفتحه. على الرغم من أنني كنت أرغب في الحصول على إجابات حول سبب سماعه فقط للأصوات في الغابة وليس أصوات الآخرين. كان على وشك النقر فوق الرابط ولكنه بدأ في النوم. عندما استيقظ في الصباح ، اختفى الرابط والموقع الإلكتروني مثل نفحة في الهواء. وكانت المدينة نفسها على وشك أن تختفي بالكامل!

طريقة أخرى مؤكدة لإرسال مصاص دماء كانت بقطع الرأس أو تعريض المخلوق لأشعة الشمس. كان من المفترض أن يصد الثوم والصلبان. أحرق الماء المقدس والفضة لحمهم. ذكرت حاشية صغيرة أنه لا يمكن أن يكون هناك سوى السيد مصاص الدم واحد في أي منطقة معينة في وقت واحد. لكن ميجان تعرف أن مصاص الدماء الذي وضعه القدر في طريقها لا يمكنها الخلاص منه.. إنه تحبه وتحتاجه.. وتعرف أنه يحتاجها بالقدر نفسه.. من ثم فهي ترتحل معه إلى بلاده حيث يواجه عشيرته الأقربين الذين يصممون على السيطرة عليه ويكون قدرها أن تتحدى أهلها وتتحداهم معه..

يضم العملاء في متجر ملابس الشهير بعض العزاب الأكثر جاذبية في المدينة. لكن لا أحد منهم يؤثر على ميج ديلاسي بعمق مثل الشخص الغريب ذو العيون السوداء الذي يخطو إلى محلها ذات مساء - ويستمر في العودة ، ليلة بعد ليلة. تنجذب ميج إلى ريس كوستين حتى وهي تخاف منه. لأن سبب وجوده هناك واضح - إنه يريد ميج ، بقوة مغرية ومرعبة في نفس الوقت. لما يقرب من خمسة قرون ، عاش ريس بمفرده ، مستخدمًا النساء كما يرضيه ولا يريد المزيد. بصفته سيد مصاصي دماء الساحل الغربي ، من واجبه القضاء على مصاص الدماء القديم الذي يستنزف البشر في أرضه ، ويعرض كل هذا النوع للخطر. لكن جمال ميج الغني ودفئها النابض بالحياة يعميانه إلى خطر سيبتلعهما قريبًا - ويمزقه من المرأة الوحيدة القادرة على إشباع جوعه الأشد قتامة. ميج جائعة إلى حب حار حقيقي، وريس جائع إلى دماء شابة.. فهل يجد كل منهما مبتغاه في الآخر؟

ينقلب عالم ميرسي رأسًا على عقب عندما يختفي صديقها السري ، ، دون أن يترك أثراً . عندما اتصل أخيرًا ، قال إنه بحاجة إلى " مساحة هدوء " وفي تلك الأثناء تحدث جريمة قتل مروعة وتدور الشبهات حول الجميع . غاضبة ، ميرسي تفعل ما ستفعله أي فتاة مهجورة - تتغلب على صديقها الأخير من خلال إيجاد صديق جديد . ولحسن الحظ ، يسعد أوستن أن يتقدم ليكون حبيبها الجديد . لكن تظهر مشكلة، اعتاد أوستن على مواعدة شارلوتا ، أفضل صديقة لساتوريا . الآن شارلوتا منزعجة تصر على قبول شقيقة ساتوريا الصغرى ، لوريال ، في زمرة الألعاب الخاصة بينهما. إذا أرادت ساتوريا إبقاء لوريال خارجًا ، فستحتاج إلى التفوق عليها في سلسلة من تحديات المقالب . يجب أن تكون هزيمة لوريال بلا تفكير ، لكن الأخت الصغيرة لديها بعض الحيل في جعبتها .هل ستثبت ساتوريا أن ميرسي الوحيدة الملائمة للنادي؟ أم أن ملكة لعبة المؤامرات على وشك الإطاحة بها من قبل رعاياها غير الموالين؟ وهل ينجو الجميع من الشبهات؟

بدأ ويليام في البحث في كل من الحوادث المتزايدة لأطفال مونتوك المفقودين وظهور مستعمرة العناكب السوداء في كامب هيرو والتي بدأت في عام 1977. وقد ازداد قلقه لكنه ظل مشكوكًا فيه. كان والديه صديقين لطبيب نفسي يعمل مع الأطفال في فرنسا. لقد كان يقضي بعض الوقت في التحدث إلى ويليام مؤخرًا حول الأشياء التي كانت تزعجه. كان الشاب قد عاش حياة ممتعة مليئة بالحب ، ولكن للأسف تأثرت في بعض الأحيان بالمأساة. عام 1968 ، وقعت جانفر في خضم تجربة عسكرية دفعت 50 عامًا إلى المستقبل. في عام 2018 ، التقت بفين كوريجان ووقعت في حبه ، وأصبحت صديقة سريعة مع عمته سينثيا ، وهي امرأة كبيرة مكرسة لهذا الشاب. أُبلغت جانفر أن التكنولوجيا التي أوصلتها إلى المستقبل ستعود لإعادتها إلى عام 1968 ولم يكن لديها سوى 180 يومًا مع فين. أخبرتها سينثيا بذلك التي ادعت أنها جانفر ، أكبر من 50 عامًا فقط. لقد تم إعادتها في الوقت المناسب وعاشت العقود الخمسة اللاحقة. أحبّت المرأتان الفنلندي دون سبب وابتكرتا خطة لإحباط عودة جانفر. لقد نجحوا ، وأعادت مكائد التجربة سينثيا إلى عام 1968 بدلاً من جانفر ، التي بقيت في عام 2018 ، وتزوجت من فين ولديها طفل صغير يعشقونه. التقت جانفر وسينثيا مرة أخرى عندما سافرت جانفر إلى أولورو في أستراليا ، وهو مكان كان فيه الحاجز بين عالمنا وعالم الأحلام في أضيق صوره وكان كل الوقت الآن. مرت جانفر عبر هذا الحاجز وخاضت معركة مع كيان يرغب في الدخول إلى واقعنا وإطعام جميع الكائنات الحية على الأرض. عاشت سينثيا في السبعينيات من القرن الماضي ، وكانت قد أقامت صداقات مع متصوفين وحساسين ومغربين في مجال الباطنية. شعر أحد حلفائها الجدد بالصلة بين جانفر وسينثيا وشعر بالخطر الذي كانت عليه جانفر. أرسلها أصدقاء سينثيا إلى عالم الأحلام حيث ساعدت في قتل التهديد لجنيفر. بعد ثمانية أشهر ، أنجبت جانفر الابنة التي كانت تحملها عندما دخلت عالم الأحلام. هذه الفتاة الصغيرة ، التي سميت على اسم سينثيا ، حملت معها قوة الحلم.

هذا أنا ، مات ماكسيم ، مشهور أو محقق خاص سيئ السمعة. أنا أحارب من أجل الحقيقة والعدالة والطريقة الأمريكية. في الواقع ، أنا فقط أحاول كسب لقمة العيش. حسنًا ، لم أضطر حقًا إلى العمل بفضل مستوطنة من مدينة سانت لويس ، لكني أشعر بالملل بمجرد الجلوس. كنت محققًا أولًا "مع شرطة سانت لويس عندما وجدت زوجتي ، جوانا ، ورئيسي ، الكابتن جو هاربر ، في السرير معًا. كنت محققًا من الدرجة الأولى مات ماكسيم مع شرطة سانت لويس حتى ضربت مديري الذي طردني من العمل. بعد تلقي تسوية الدعوى الكبيرة من المدينة بسبب الإنهاء غير المشروع ، قررت فتح وكالة المباحث الخاصة بي. الآن كنت أملك ، وأدير ، وكنت الموظف الوحيد في شركة تحقيقات خاصة. بسبب التسوية ، كان بإمكاني تحمل تكاليف القضايا أو الوظائف التي أريدها فقط. كان ريكي ويلارد واحدًا من مجموعة صغيرة من المتخصصين في جرائم الإنترنت الذين يعملون لصالح الشرطة ، ووفقًا لما يقوله الأفضل. قام بفحص الأشياء ، بعضها كان سيئًا حقًا ، باستخدام أجهزة الكمبيوتر ؛ كل ما هو قانوني وفي المجال العام إذا كنت تعرف كيفية الوصول إلى المعلومات. إذا كان هناك شخص أفضل في الخوض في البصمة الإلكترونية لشخص ما ، فلن ألتقي به أو حتى أسمع به. كان ريكي في الكلية وكان يدير كتابًا مربحًا جدًا للمراهنات الرياضية ولفت انتباه شرطة سانت لويس ؛ يبدو أن أحد عملائه شعر أنه تم رشه بالماء واتصل بالشرطة. أظهر التحقيق أيضًا أن ريكي كان ، مقابل سعر باهظ ، يغير درجات الناس في سجلات الكمبيوتر بالكلية. تم القبض عليه ووجهت إليه تهمة الاحتيال والمقامرة وإدارة حلقة قمار ومجموعة من الجرائم الأخرى. ولكن قبل محاكمته بقليل ، أشار ريكي إلى بعض العيوب في أجهزة الكمبيوتر في قسم الشرطة وتم إبرام صفقة ادعاء. سيتم وضع ريكي تحت المراقبة لمدة عامين وسيؤدي ستة أشهر في خدمة المجتمع ؛ ستكون خدمة المجتمع في قسم الجرائم الإلكترونية بشرطة سانت لويس. كان ذلك قبل ثلاث سنوات وأصبح الآن موظفًا بأجر. كان يقوم أحيانًا بوظائف جانبية ، مثل التحقق من الخلفية ، والحصول على معلومات مالية وغيرها من المعلومات المخزنة على شبكة كمبيوتر في مكان ما. حتى حدثت مفاجآت قاسية.. قاسية جدا.

بين الماضي والحاضر.. قصة الأمس في الغرب الأمريكي البعيد وقصة اليوم.. قصة الخوف وقصة الحب.. كان من الغريب أن تقول شيئًا لي ، أو ربما كانت تعرف ذلك ، لكنني بدأت أشعر بمشاعر تجاه إحدى السيدات. كان اسمها مولي داوسون. في التاسعة عشرة من عمرها كانت أصغر الفتيات وقضيت معها وقتًا أطول من أي وقت مضى. كانت في ونحيلة بشعر أحمر وعيون خضراء زاهية. كان لديها نمش في أنفها وفي أماكن أخرى مثيرة للاهتمام. ذكرتني بوقت الربيع الأيرلندي. شابة وجديدة. كانت جذابة للغاية بشعرها البني الغامق وعينيها الخضراء اللافتة للنظر التي يمكن أن تثقب من خلالك مثل الليزر. أعتقد أن لدي صنمًا للمرأة ذات المظهر الأيرلندي الكلاسيكي. في الخامسة والتاسعة من عمرها ، كانت طويلة وتحمل نفسها منتصبة ولا تحاول أن تقلل من ارتفاعها ؛ في الواقع ، في كل اجتماع من لقائنا ، كانت ترتدي كعبًا يبلغ 3 بوصات أظهر ساقيها الطويلتين بشكل رائع. جاء تحذير الآنسة لورينا بعد فوات الأوان. لقد كنت بالفعل في منتصف الطريق في حالة حب مع مولي. لا أعرف إلى أين كان سيذهب لأنه بعد حوالي ثلاثة أسابيع من حديث الآنسة لورينا معي غادرت مولي. يبدو أن أحد رعاياها النظاميين ، وهو راعي بقر من مزرعة محلية ، كان ينتقل إلى كاليفورنيا وطلب من مولي الزواج منه والذهاب معه. حزمت أغراضها وقبلتني وداعًا وغادرت دون أن تعرف كيف حالك. أعتقد أنني كنت محطم القلب. أمضت الآنسة لورينا وقتًا إضافيًا في التحدث معي وقضت ليلة واحدة في غرفتي. سرعان ما تجاوزت مولي. عشت في ذلك المنزل لمدة أربع سنوات وكانت تلك هي المرة الوحيدة التي أتت فيها إلى غرفتي. قامت بقية السيدات بدورهن ليروا أنني لم أشعر بالسوء حيال مغادرة مولي. لم يكن هناك أي وقت على الإطلاق قبل أن أتذكر مولي بصعوبة. لم تكن الآنسة لورينا شيئًا سوى الآنسة لورينا بالنسبة لي ؛ حتى بعد أن طمأنتني بشأن مولي. اتصلت بجميع السيدات بأسمائهن ، لكنها كانت دائمًا الآنسة لورينا. كنت دائما السيد لويل لها.

يجب أن تظل بعض الألغاز مخفية. كان هناك شيء ما يطارده منذ أن كان في الثانية عشرة من عمره. غالبًا ما كان هو وشقيقه الأكبر بن ، 14 عامًا ، وبعض أطفال الحي يلعبون لعبة "الحرب" في فدادين من الحقول والغابات خلف مزرعة عائلته القديمة. استخدموا في الغالب مسدسات لعبة ومسدسات مائية ومقلاع محلية الصنع. ولكن في أحد أيام الصيف الحارة والمليئة بالحيوية قبل 25 عامًا ، كان الأطفال الجارون الآخرون بعيدين ، في إجازات عائلية أو في مباريات دوري البيسبول الصيفية. في ذلك اليوم ، كان بريس وبن يتسكعان في الحظيرة ، ليبنيا حصنًا مصنوعًا من أكوام التبن في القبة. لقد أخذوا استراحة للترطيب والخدش في طفح القش الذي كان يحمر أذرعهم وأرجلهم عندما قرر بن أن برايس أصبح الآن كبيرًا بما يكفي لرؤية أشياء كان يريد أن يظهرها له لفترة من الوقت. فماذا عن لغز الكتاب الأسود؟ ووليمة الخفافيش؟؟ بالطبع لنا في هذه الحكايات مواجهة مع مصاص الدماء!

سيداتي وسادتي الجمهور والجميع الحاضرين ، أنا آسف حقًا لأنك يجب أن تكون هنا في وقت متأخر جدًا هذا المساء . لم يكن ذلك ضروريًا . من فضلك لا تلومني بلا داع ، سأضع اللوم حيث ينتمي . . . على رؤوس عائلة جرينجر في مقاطعة جلبريث ، حيث قاموا ، وليس أنا ، بقتل فانيسا ليا ميلر المسكينة وألقوا بها في قبر متسرع . علمت بقتلها وسعت إلى قاتلها ، رالف جرانجر ، وبعد ذلك واجهته في مكتبه مع أدلتي أمام عدد كبير من الشهود ، فقد انتحر . كان ذلك العمل المشرف الوحيد طوال حياته القذرة . شعرت عائلته ، عشيرة جرانجر الحاقدة التي تضطهد مقاطعة جيلبريث ، بخلاف ذلك . كانت الحقيقة خطيرة على هيبة وسلطة أسرهم ، ومثل جميع التحديات الأخرى لسلطتهم المفرطة غير القانونية وغير الأخلاقية ، يجب أن أتخلص من ذلك وأضرب مثالاً . على الرغم من أنني كنت بالفعل في الحجز غير القانوني من قبل الشرطة قبل وقت طويل من انتحار رالف جرانجر ، تقرر أنني يجب أن أحاسب على وفاته ، وبواسطة الأكاذيب والتزوير تم اتهامي بقتله المزعوم . غير راضٍ عن هذا الانتهاك للعدالة ، لقد أدينت أيضًا بموت فانيسا المسكينة ، على الرغم من حقيقة أنه إذا تم استجوابي ، يمكنني إثبات أنني كنت أعيش في بلدة تبعد أربع ولايات وقت وفاتها . بطبيعة الحال ، لم يُسمح بكلمة واحدة في دفاعي . لذلك أنا هنا اليوم أمامك . الحقيقة ستظهر . يجب! سوف . . . وقريبا! أذهب إلى موتي الآن كضحية جريمة قتل أخرى لـ جرينجر ، لكن ليس عن قصد . على الرغم من أنني بريء من الجرائم التي حُكم علي بها هنا ، إلا أنني أقبل هذا المصير عن طيب خاطر ، إن لم يكن بمرح شديد ، إذا كان سيعجل بنهاية عهد جرانجر للفساد ولو ليوم واحد . سوف يستغرق الأمر العديد من الخطوات لتحقيق هذا الهدف الجدير ، وخطوتي الوحيدة على هذا الحبل الليلة ليست سوى الخطوة الأولى . باستثناء عائلة جرانجرز ، أتمنى لكم كل التوفيق

كان المبنى عبارة عن برج من الحجر والفولاذ والزجاج لم تره نيويورك من قبل. لقد ظهر ببساطة من العدم في الانقلاب الشتوي بين لانجهام وداكوتا في سنترال بارك ويست. عن قرب ، بدا وكأنه مثل أي مجمع سكني شاهق آخر في الحي. ومع ذلك ، فكلما ابتعدت عنه ، زاد الأمر في ظهور برج قلعة من القرون الوسطى يطفو على قمة منحدر صخري. عند ظهوره ، شارك الجميع من لجنة الحي وصولاً إلى مكاتب رئيس البلدية ومحافظ نيويورك في التحقيق في كيفية وصولها إلى هناك دون أن يعرف أحد عنها ، ومن أين أتت الأرض الإضافية التي تناسبها ، ومن أذن التصاريح ، ومن قام ببنائها (وبأي عمالة! وطالبت النقابات بمعرفتها) ومن يملكها. ما حير كل من نظر إلى المبنى الغامض هو وجود أشخاص يعيشون بالفعل في هذا الصرح الغريب الجميل. الأشخاص الذين لديهم تاريخ شخصي وهويات قانونية لا جدال فيها ، وعلى حد علمهم ، كان برج العاصفة موجودًا دائمًا. برج العاصفة. كان هذا هو ما أطلق عليه لأن كل عاصفة جاءت من خلالها بدت وكأنها تضرب البرج الذي يبدو أنه لا يُعرض للخطر والذي يتدفق في السماء الملبدة بالغيوم بعروض مبهرة لغضب الطبيعة الأم على شكل برق متوهجة لم تتوقف حتى مرت العاصفة. بدأ خبراء الأرصاد الجوية في ملاحظة أن كل عاصفة تمر فوق مدينة نيويورك تبدو وكأنها باقية ، كما لو كانت تنجذب إلى مغناطيس غريب للطقس ، فوق المكان المحدد الذي يقع فيه البرج على خرائطهم. كما سقطت ضربات البرق لمباني مثل كرايسلر ومبنى إمباير ستيت بشكل كبير منذ الوقت الذي لاحظ فيه سكان نيويورك وجود البرج. في النهاية ، وجد الناس أشياء أخرى تقلقهم ، وفعل سكان نيويورك ما يفعله سكان نيويورك: تجاهل الغرابة واستمر في الحياة. حسنًا ، معظم سكان نيويورك. هبت الريح عبر أشجار الحديقة مع عويل عويل ، كما لو كانت روح الجسد المعذبة ملقاة على الأرض المتجمدة لا تزال تعاني من الألم. كانت تقنيات مسرح الجريمة لا تزال تكشط أجزاء من الجمجمة والأدمغة المتفحمة من الثلج ، متجاهلة بدقة المجموعة المتجمعة حول الجثة مقطوعة الرأس. كان الجسد مغطى بالملابس ، لكن يبدو أن معظم تلك الملابس قد احترقت في كل ما حدث لرأسه باستثناء بقايا الجينز حول الفخذ. يكفي أن نعرف أن الجسد كان بالتأكيد ذكرًا ، وربما من أصل إسباني ، ولسبب ما كان في طور فك أزرار الجينز عندما ... حدث ما حدث. كان الضباط الذين يرتدون الزي الرسمي في نمط إمساك حول الجسم ، والعينان متجهتان إلى الخارج ، بعيدًا عن مكان الحادث حول الجسد. وقف خمسة محققين يرتدون ملابس مدنية حول الجثة ، متجمعين في معاطفهم ، يشاهدون اثنين من التقنيات التي تستكشفها وتخرجها مثل عينة مخبرية مثيرة للاهتمام بشكل مخيف!

جلس جيم خلف مكتبه يراقب ما حدث من أخبار الآن وتساءل كيف وصل العالم إلى هذا. كان قلقًا على طلابه وبلده ومدرسته والعالم بهذا الترتيب. مر أكثر من عام منذ أن أطلق فيروس كورونا رأسه القبيح لأول مرة في مدينة ووهان الصينية. على عكس الوعود التي قطعتها كل حكومات العالم تقريبًا وشركات الأدوية المختلفة ، استمر الفيروس في تدمير العالم دون رادع. ومع ذلك ، فإن العلاج المقترح الآخر قد فشل في الاختبارات. استمرت معدلات الوفيات في الارتفاع ، حتى في أجزاء من العالم تتمتع برعاية صحية جيدة. كانت تلك الأجزاء من العالم التي كانت تُعرف باسم دول العالم الثالث شبه خالية تمامًا من السكان ، والموتى يرقدون أينما ماتوا ، والناجون القلائل غير قادرين على التعامل معهم. أظهرت الإحصاءات الحالية أن الفيروس يتحور ويعيد إصابة العديد ممن نجوا من السلالة الأصلية بينما سارع الباحثون لإيجاد علاجات فعالة. كانت الصين وإيران وكوريا الشمالية متوهجة ، تدخن فتحات الدمار النووي. ربما كانت استجابة العالم لاكتشاف تآمرهم لتطوير الفيروس وإطلاقه في عالم غير مرتاب ، غير ضرورية لكنها حدثت. بحلول الوقت الذي تم فيه اكتشاف السبب الفعلي للفيروس ، كان سكانهم وحتى قواتهم المسلحة قد قضى عليهم المرض. تحور المرض بسرعة كافية لأن اللقاح المطور مسبقًا والمخصص للاستخدام على السكان الذين أرادوا إنقاذهم لم ينجح. لم يخاطر العالم بأي فرصة ووجد العمود الفقري ، مرة واحدة وإلى الأبد ، لوضع حد لهذا الخطر. أطلقت جميع القوى النووية في وقت واحد وتغلبت على القليل من دفاعات "محور الشر" ، مما أسفر عن مقتل القيادة في مخابئهم الآمنة المفترضة. أغلقت القوى العالمية المتبقية أبوابها بعد فوات الأوان لوقف الانتشار الدولي للمرض الذي تم نقله في جميع أنحاء العالم عن طريق ناقلات مصابة متعمدة مدربة على توزيع قوارير الفيروس المهربة عبر الجمارك. تراجعت أسواق الأسهم ، مما أدى إلى محو تريليونات الدولارات من قيمتها بين عشية وضحاها. في البداية أغلقت الشركات "لفترة قصيرة" لمنع انتشار المرض ، وبعد ذلك ، عندما استسلم موظفوها المدربون للمرض ، أغلقوا "لفترة غير محددة". ثم أصبحت الكارثة على الأبواب..

لدى غاري مشكلة بسيطة . يتحول إلى نصف رجل ونصف شاة في الليل . لديه أيضا مشكلة أكبر . هناك ذئب عملاق يريد أن يأكله . كيف سيتعامل مع ذلك بينما هو معجب بسوزي ، جارته اللطيفة عبر الردهة؟ كان على يقين من أن الأغنام الملعونة التي عضته في حديقة الحيوانات الأليفة كانت سبب ذلك . حدث ذلك قبل بضعة أشهر عندما اصطحب ابنة أخته إلى هناك لإبقائها مشغولة طوال اليوم بينما قضت أخته يومًا في منتجع صحي . كانت الأغنام تتجول ببراءة وأحبها الأطفال ، ولكن عندما أعطاها حيوانًا أليفًا وكان يصرف انتباه طفل يسقط في الوحل شعر بألم مفاجئ في يده . نظر إلى أسفل ورأى الخروف يبتسم له ويده في فمه كما لو كان يقف على غلاف ألبوم هيفي ميتال . كانت بالتأكيد عائلة الشيطان ، وكانت الابتسامة الشيطانية كافية لإثبات ذلك . صرخ وهو يمسك بيده وحدق به بعض الناس بدهشة . أشار إلى الأغنام ، ليخبرهم بما فعلته تلك التي تفرخ من الجحيم ، لكنها كانت تحدق فيه بهدوء ، وتضرب عينيها ببراءة . كان على يقين من أنه بينما كان الآخرون يضحكون عليه وهو يغادر الخروف ، أعطاه ابتسامة شريرة أخرى .

نشأ جون ولدًا في المدينة ؛ وتانيشا فتاة المدينة . على الرغم من أن جون كان قد شاهد أخته الكبرى تتجه في رحلات التخييم والمغامرة لسنوات ، إلا أن ميوله لم تقوده بهذه الطريقة أبدًا . لم يقض ليلة في الخارج قط ، ولا تانيشا أيضًا . لذلك ، كانت تجربة غريبة بالنسبة لهم في تلك الليلة ، أن ينتشروا على منصات باكو على طوف تم رفعه على الشاطئ ، وينامون تحت النجوم الساطعة فوقها بشكل حاد ، والنهر يهمس بصمت تقريبًا على الطوافة ، مما يجعله اهتز قليلا عندما انتقلوا . لقد كان مجرد طعم لحياة كريستال - وآل ، وسكوتر ، ورجال المراكب الآخرين - والحياة التي بدت أن والدته تتجه نحوها . اعترفوا في صباح اليوم التالي لم تكن حياتهم ، لكنهم تمكنوا من رؤية كيف يمكن أن تصبح إدمانًا . خلال العشاء ، تعرّفت سكوتر على جون وتانيشا بشكل أفضل قليلاً . كان لديهم وظائف جيدة جدًا كمهندسين في فينيكس ، على الرغم من أنهم قالوا بوضوح إن ما كانوا يعملون عليه في الواقع كان سريًا . تذكرت سكوتر شكاية كريستال من أن فكرة جون عن التمرين كانت تتسلق درجات السلم من الكمبيوتر في الطابق السفلي لتناول العشاء . من الواضح أن هذا قد تغير على طول الطريق - والسبب في عدم عودتهم مبكرًا هو أنهم بقوا في فينيكس حتى يتمكن جون وتانيشا من إدارة الشركة ! في الواقع ، بدت كريستال مندهشة جدًا من ذلك بنفسها - " أنا أعاني من الهراء! " كان كل تعليق . على الرغم من أنهما تزوجا في الربيع إلا أنهما عاشا معًا بشكل مستمر لمدة عامين قبل ذلك . قالوا إنهم يميلون إلى أن يكونوا قريبين جدًا من بعضهم البعض ، في الغالب لأن عائلة تانيشا لن توافق على أي شيء أكثر من والد جون ، وكانوا أكثر من مجرد بجنون العظمة بشأن شقيقها . كان ظهور كريستال على بابهم بمثابة صدمة خطيرة وغير متوقعة على الرغم من أنها مرحب بها في النهاية .

أراح القاص العجوز عينيه للحظة وأخذ سحبًا عميقًا من لعبة ورق البيرة التي أحضرها إليه الإسكافي الشاب . خارج العاصفة الشتوية ما زالت مستعرة ، ولكن في الوقت الحالي كان دافئًا من الداخل والخارج واسترخي للحظة أخرى واستمتع بنيران النزل الصاخبة . عزيزي رفعت... دعني أقص عليك بعض الحكايات المخيفة التي سمعناها في ليلة باردة من وراء نافذة يضربها المطر..

قصتان من الخيال العلمي.. كان على اللص أن يستخدم السحر بطريقة ما ، لكن حتى الأخصائيين الذين استأجروا حراسة الأبواب الأمامية وأرصفة التحميل لم يتمكنوا من العثور على أثر لكيفية إزالة الأسلحة المسروقة. الآن ، حل هذه المشكلة كان وظيفتي. والبطل زفير المخبر الذي يحقق في القضايا الغامضة يجد نفسه في معمعة جبارة من معارك مراكز القوى بين المستعمرين الشرقي والغربي للسيطرة على العالم.. لكن بعض الأشرار يقتفون أثره.. لم يكن مستقرًا على الإطلاق ، فاجأه معذبه على الفور بتغيير الموضوع معًا ، وطلب معروفًا لا يمكنني رفضه.

فيما يلي سأقص عليكم في كل مرة حكاية غريبة من التي تصلني عبر البريد.. حتى بعد أن توقفت عن مطاردة الخطر والأشباح، ترفض هي أن تتوقف عن مطاردتي! لعلي أنعم بليلة واحدة من نوم عميق مريح أسود حالك بلا أحلام! هذه حكايات وصلتني من عالم آخر.. عالم سفلي تتصارع فيه الممالك في أرض موازية.. أرض الخوف!

فيما يلي سأقص عليكم في كل مرة حكاية غريبة من التي تصلني عبر البريد.. حتى بعد أن توقفت عن مطاردة الخطر والأشباح، ترفض هي أن تتوقف عن مطاردتي! لعلي أنعم بليلة واحدة من نوم عميق مريح أسود حالك بلا أحلام! هذه حكايات وصلتني من عالم آخر.. عالم سفلي تتصارع فيه الممالك في أرض موازية.. أرض الخوف!

فيما يلي سأقص عليكم في كل مرة حكاية غريبة من التي تصلني عبر البريد.. حتى بعد أن توقفت عن مطاردة الخطر والأشباح، ترفض هي أن تتوقف عن مطاردتي! لعلي أنعم بليلة واحدة من نوم عميق مريح أسود حالك بلا أحلام! هذه حكايات وصلتني من عالم آخر.. عالم سفلي تتصارع فيه الممالك في أرض موازية.. أرض الخوف!

فيما يلي سأقص عليكم في كل مرة حكاية غريبة من التي تصلني عبر البريد.. حتى بعد أن توقفت عن مطاردة الخطر والأشباح، ترفض هي أن تتوقف عن مطاردتي! سأفتح السد والبوابة والأسوار في عقلي وذاكرتي ونفسي ليفيض طوفان السرد بالحكاية لعلني أتخلص من ثقلها الجاثم على صدري وقلبي وروحي، لعلي أنعم بليلة واحدة من نوم عميق مريح أسود حالك بلا أحلام! هذه حكايات وصلتني بالبريد من أغرب ما يمكن أن يحدث في ليالي الهالوين!

بعد حرب طويلة الأمد ، تنتقل أيدي الجزيرة من عرق إلى آخر . مع تولي المالكين الجدد زمام الأمور ، يبدو أن الجزيرة تأتي مع بعض الشذوذ ، بما في ذلك قصة عن غرق سفينة من جنس المالكين الجدد . مشكلة واحدة: إنهم يعرفون أن هذا الرجل لا يتطابق تمامًا مع وصفهم . لذا سرعان ما تتحول القصة إلى أسطورة مشهورة ومحبوبة ، خاصة لفتاة مزرعة شابة ذات عيون مشرقة تكتسب شهرة باعتبارها صائدة . هل يمكنها العثور على " الهمجي " في رحلتها الأخيرة إلى البرية؟

أعود انتباهي إلى الميدان وأراقب عن كثب المتسابقين الباقين وهم يكملون الجولة الأخيرة من اليوم ، الجولة قبل الأخيرة من المسابقة الرئيسية . أشاهد جوًا غير رسمي وغير مهتم بقدر ما يمكنني الحفاظ عليه ، في حال كنت مراقباً . لدي قدر من الرماة السابقين بالنسبة لي ، ومعظمهم من السكان المحليين ، انطلاقًا من بوق الحشد والتبادل غير الرسمي للأسماء المستعارة . أتعرف على اثنين من المرتزقة القدامى ، يلعبان أيضًا نفس التجربة ويشاهدان اللعبة التي ألعبها . يحاولون تجاهلي كما أفعلهم . هم على الأرجح حيث تكمن منافستي . مشارك آخر في المسابقة هو شاب نحيف ذو إطار احتياطي ، غريب عن المدينة مثلنا قدامى المحاربين ، دون أي علاقة مع الحشد . من الواضح أن الشاب يبذل قصارى جهده ولا يحقق العائد المناسب لجهوده . أجد انتباهي إليه . إنه يبدو فتى لطيفًا ، وليس بجرأة عدم الاحترام مثل أولاد البلدة المحليين الذين حصلوا على حبال أكثر بكثير مما هو جيد بالنسبة لهم . الشاب الشجاع يحمل قوسًا طويلًا عتيقًا ، واحدًا قويًا جدًا بالنسبة له ؛ يحتاج بطنه إلى زيادة سماكة وتخفيف شق أو اثنتين من حزامه قبل أن يتمكن من إدراك إمكانات القوس الكاملة . من المؤكد أن القوس القديم نفسه يثير اهتمامي ، ويبدو أن لديه نظرة مألوفة عنه . كان الشتاء قاسياً ، في المرة الأولى التي زرت فيها أوكليا ، منذ ما يقرب من عشرين عامًا . في أوائل ربيع ذلك العام ، شن الملك حملة في فرنسا ضد البورغنديين أو ربما بعض المنافسين الدوقيين أو الملكيين المتصورين ، وقام بجمع أكبر عدد ممكن من الرجال القادرين لهذا الغرض كما هو مطلوب . كنت قد فصلت الشتاء بأمان من الخدمة العسكرية في برية الجبال والتلال في شمال ويلز ، وصنعت أقواسًا طويلة مع والدي . لقد أحضرت جزءًا من مخزوننا إلى عزبة أوكلي الريفية ، بعد أن سمعت عن البطولة السنوية الشهيرة التي أقيمت هناك في النزل ، والتي كانت أغنى جائزة على الإطلاق في هذا البلد الإنجليزي في ذلك الوقت . لم أجد شيئًا سوى الدمار في القرية عند وصولي . مع اختفاء جميع الرجال من القرية الكبيرة ، كان الشرطي واللورد معهم ، مرت عصابة من المرتزقة اللصوص في المكان قبل شهر وأخذت كل شيء ذي قيمة . الآن صار مصير كل شيء مرهونا برمية سهم.. تصيب أو تطيش!

في مدينة الحب تدور قصص لا حصر لها؛ كل واحد يبحث عن شيء، الذي يبحث عن المجد، والذي لا ينشد إلا العدل، والتي لا تجد للحب أي سبيل إلا في عالم الأحلام، قصص حب وحكايات حرب وصراع دفين ومعلن ومفاجآت لا تنتهي!

انتقلت إيلينا وجاني إلى ولاية ماريلاند قبل أن أبدأ المدرسة في الخريف . كانت جاني قد تخرجت للتو من المدرسة الثانوية ، وأرادت إيلينا أن تكون قريبة من حفيدها . عندما بدأت رحلتي في الفصول الدراسية والواجبات المنزلية والمحاضرات ، كنت ممتنًا للغاية لمساعدتهم . كانت إيلينا وجاني سعداء دائمًا بأخذ بين، وفي الفصول المسائية ، كنت أحيانًا آخذ بين معي إلى المدرسة حيث تنام في حبالها الملفوفة ، وتحتضن جسدي بينما كنت أقوم بتدوين الملاحظات في الفصل أو موضوعات البحث في المكتبة . كان الأساتذة متعاونين ولطيفين ، حتى أن أحدهم كان يحمل بين أثناء قيامي بالامتحانات حتى أتمكن من التركيز . عمل ويس بجد في المستشفى ، وعملت بجد في المدرسة ، وعمل بين على أن يكون طفلاً ، وتعلم الأذواق والروائح والقوام الجديد . لقد حققت جميع المعالم الرئيسية في الوقت المناسب ، وبدأت في المشي مبكرًا ، والدراجة عبر أرضياتنا الخشبية الصلبة ، والتي سرعان ما غطيناها بالسجاد للمساعدة في تخفيف الضربة على ركبتيها الصغيرتين عندما تنقلب . استأجرنا منزلاً وبدأنا في تأثيثه ببطء ، ووضعنا حياتنا سويًا مع كل قطعة ، مما عزز هذا المستقبل الذي كنا نبنيه معًا . بعد أن أكمل ويس الزمالة ، حصل على وظيفة في المستشفى وواصلت الدراسة في المدرسة . بدأت جاني في الذهاب إلى نفس الكلية مثلي ، وكان من الجيد الالتقاء بها في الحرم الجامعي . أخذت إيلينا بين إلى الحديقة كثيرًا ، وساعدتها في التخلص من كل طاقتها قبل أن نعود أنا و ويس إلى المنزل في المساء ، وقد استنفدت بالفعل أيامنا الطويلة . في ليالي نهاية الأسبوع الطويلة ، كنت أنا و ويس نمارس الحب ، ونقضي أنفسنا في أجساد بعضنا البعض . مع مرور كل يوم ، كنت أفكر أكثر فأكثر في ما أعلم أنني يجب أن أفعله .

عندما قامت الثورة المصرية في 2011 وبعيدا عن الخلافات السياسية، جمعتني بعدد من الرفاق من أنحاء متفرقة من العالم عدة أمسيات كانت تسليتنا الوحيدة فيها هي الحكايات.. حلقة تجمعنا في أوقات حظر التجول نتعرف من خلالها على قصص غريبة وطريفة بعضها تراجيدي والبعض الآخر له طابع المغامرة البوليسية.. بعضها رومانسي.. بعضها مرعب!

بقيت ساخنة خلال نصف الرحلة التالية وتقريباً كل الرحلة التالية ، الأخيرة من موسم الصيف. على الرغم من أن هذه هي المرة الأولى التي تتحمل فيها كارين مسؤولية مجموعة كبيرة خاصة بها (على الرغم مما ألمح إليه سكوتر للعملاء) ، إلا أنه لم يفاجأ أحد بأنها قامت بعمل جيد لبقية الرحلة كبديل طارئ - ولكن بعد ذلك ، كان لديها بناتها ليكونوا قدوة حسنة لها.

طرح هذا السؤال : هل ستكون قادرة على اصطحابه إلى الفراش وتحويله إلى شيء جاد ، بدلاً من مجرد ممارسة الرياضة؟ المرة الوحيدة في حياتها التي تمكنت من إدارتها كانت مع تينمان ، وكان ذلك شيئًا مختلفًا تمامًا. كان من الممكن بناء صداقة بشكل أفضل إذا لم تأخذه إلى الفراش ، وفرت للتو الوعد ... بالطبع ، الموعد النهائي للسقوط عندما تتسكع هي وكريستال معًا طوال الوقت مرة أخرى.

كانت السماء صافية في ذلك الوقت ، ولم تكن هناك أي علامة على وجود عاصفة رعدية ، لكن كلا من سكوتر وكريستال رأيا هذا الطفل يضربها بين مقل العيون عدة مرات لإبعادها. في اللحظة الأخيرة ، قاموا بتغيير الارتفاع إلى واحد في مسار باس تريل نفسه ، والذي قالت نورما إنه سيكون على ما يرام. بعد ساعتين ، مع قليل من التحذير ، أصبح التدفق الصغير المريح للخور عبارة عن سيل بعمق يتراوح من أربعة إلى ستة أقدام نتيجة لعاصفة رعدية على بعد أميال من ارتفاعها بحيث يمكن أن يروا من وجهة نظرهم طرقًا تصل إلى الطريق. كان الخور لا يزال يجري بكثافة عندما مروا عليه في الصباح. كان ذلك مخيفًا من عدة نواحٍ.

كما اتضح ، بقيت لطيفة لعدة أيام. كان هناك نصف دزينة من متصفحي الأمواج ، معظمهم من الطلاب الجامعيين في استراحة مبكرة ، ولكن هناك فتاتان أيضًا. كان الثلاثة في سن صغيرة بالنسبة لشباب الجامعة - كيف حدث ذلك بحق الجحيم؟ - لكن اثنين منهم كانا ممتعين ، وقضيا بعض الأوقات الجيدة قبل أن تصبح الأمواج مسطحة وقرروا التوجه شمالًا.

لقد فكرت في اليوم الذي كانت تقف فيه عند المنضدة ، حول استعدادها للتخلي عن الحياة في الهواء الطلق ، والزواج وإنجاب الأطفال إذا كان بإمكانها العثور على شخص يتزوجها . ثم اتصلت كريستال ، وتغيرت حياتها ، ربما إلى الأبد ، بالتأكيد إلى الأبد إذا تمكنت من إدارتها . باعتراف الجميع ، كان هناك جزء منها يرغب في الحصول على رجل ، منزل يعود إليه . لم يكن لديها الكثير من المنزل لسنوات ، منذ فترة طويلة قبل وفاة والدتها - فقط مقطورة السفر الصغيرة بالقرب من شركة نفط الشمال ، وإيجار في ذلك الوقت . منذ مغادرتها ولاية كارولينا الشمالية ، كانت بلا مأوى.

هذه المرة بدا أن الانطلاق في بداية جيدة أكثر أهمية من أي وقت مضى . وقد سارت الرحلة الأخيرة ، بقيادة آل ، بشكل جيد . لقد تم القبض عليهم من قبل العواصف الرعدية ثلاث مرات ، مما جعل الحياة أكثر إثارة قليلاً ، وشاهدوا مجرى وادٍ جانبي يتدفق كثيفًا بالطين مع هطول الأمطار بسرعة . كان آل أكثر انتقادًا بشأن عدم الدخول إلى مواقع المعسكرات عند أفواه الأخاديد الجانبية مما كان عليه في رحلته الأخيرة ، وأشار إلى العديد من الأماكن التي يتجنبها كريستال و سكوتر لتجنب مخاطر الفيضانات المفاجئة .

مدينة الخوف تقتل الحب.. لكن هذا لا يمنع سارا من الحلم.. ومن انتظار الحبيب.. ولا يصد الفارس المجهول عن دخول أسوار المدينة.. في عالم تذبل فيه الأحلام ولا مكان فيه للنشوة.. يشتعل الصراع بين الذين يسممون الأزهار والذين على وشك البوح بكل الأسرار!